— Прекрати, — сбросила я книги на стол. — Я прекрасно знаю, что она жива. И я нашла украденный ею у братства артефакт.
— Так это ты украла метлу?! — Аристотель от возмущения аж подпрыгнул над полом.
— Не украла, а взяла. Ты сам сказал, что это мой дом, а значит, и все, что в нем, тоже мое.
— Не отдавай его братству! — воскликнул он в отчаянии.
Мне оставалось только вздохнуть. Вот какого они с бабушкой обо мне мнения. А впрочем, того и следовало ожидать. Я для них посторонний человек, всего лишь пешка с неясной судьбой в этой игре.
— Не отдам, но и бабушка его назад не получит, — заявила я, поднимаясь по лестнице в кабинет. — Я спрятала его там, где его даже я никогда не найду. А теперь помолчи. Сегодня мой последний день в этом мире, и я хочу подготовиться к ритуалу. У меня осталось не так много времени.
До возвращения Рейвара я занималась тем, что повторяла слова заклинания и разливала по флаконам зелье. Они отправились в корзину вместе со свечами, а больше я с собой ничего не брала. Кроме Луизы — ее в этом мире на произвол судьбы я оставить никак не могла.
Но на этом мои приготовления не закончились. Я варила рецепт за рецептом, выставляя на стол бутылочки. Здесь были не только боевые зелья, но и вообще на все случаи жизни. Отдельно стояла бутылка с живой водой — ее я давно набрала для ведьмака, но очень надеялась, что она ему сегодня не понадобится.
— Я пришел! — раздался голос Рейвара снизу, и я поспешила в холл.
Привычно повиснув у него на шее, обнимала чуть дольше, чем обычно, но мужчина сделал вид, будто не заметил этого. Не заметил моего напускного энтузиазма, когда я погнала его мыть руки и обедать, а потом тренироваться.
— Лиля, выдохни, — остановил меня он посреди гостиной.
— Но ты же сказал, что сегодня обычный день. А мы каждый день тренируемся, — произнесла я, чувствуя, как голос начал дрожать.
Слезы встали в глазах стеклом, и у меня никак не получалось от них избавиться. Как бы я ни храбрилась, ни улыбалась, они все равно потекли по моим щекам. Нервы не выдержали, и я разрыдалась.
А ведь я должна была сегодня поддерживать Рейвара. Должна была помочь ему настроиться на победу, но вместо этого ведьмак был вынужден утешать меня да вытирать мои слезы, пока я прижималась к нему, заливая слезами рубашку.
— Не хочу, чтобы наступала ночь. Не хочу, — шептала я доверительно.
— Рано или поздно это должно было случиться. У всего есть свой срок.
И я была согласна с его словами, но… Но не хотела, чтобы все было именно так.
— Ну хоть зелья посмотри? — предложила я, шмыгнув носом.
— Зелья?
— Я тебе там целую кучу наварила.
Показав бутыльки, я рассказала ведьмаку о свойствах каждого. Здесь и жидкий огонь был, и временная заморозка — секунды на две, не больше; и зелье для придания сил. Зачем-то к ним же я поставила то, которое залечивало небольшие раны и синяки. А еще порошок для эффектного исчезновения.
Глядя на стройный ряд флаконов, я и сама понимала, что приготовила все это, лишь бы отвлечься. Но от проблем не убежишь. Они все равно настигнут, догонят, ударяя еще сильнее.
Ужинали мы в своем любимом месте — на крыше, хотя ужином наше времяпровождение, конечно, было не назвать. Превосходная запеченная рыба не лезла в рот, десерт из воздушного крема не вдохновлял, а ягодный чай по цвету напоминал кровь.
Нехорошее предчувствие подползало ядовитой змеей, и я уже не понимала, придумала я его или и в самом деле ощущала нечто плохое.
— Все будет хорошо. — Взяв меня за руку, Рейвар тепло улыбнулся и сжал мои пальцы, но я просто не могла смотреть на него без слез. — Ты собрала свои вещи?
— Со мной идет только кошка, — произнесла я вслух.
И мысленно добавила: “И воспоминания о тебе”.
Только воспоминаний мне будет слишком мало.
Из дома мы выходили в напряженном молчании. В последний раз окинув взглядом гостиную, кухню и столовую, я закрыла дверь, а ведьмак активировал защитное плетение. Если никто из нас сегодня не вернется, для сохранности имущества его хватит лет на десять. Или до тех пор, пока кто-нибудь не снимет его.
Рейвар дважды открывал портал. В первый раз плетение слетело. Это говорило о том, что спокойствие мужчины было напускным и на самом деле он волновался не меньше моего.
Кольцо портала привычно привело нас в комнату в общежитии. Коридоры в этот час были оживленными, студенты сновали туда-сюда и при виде меня в ужасе прятали запрещенные напитки. Они готовились отмечать затмение и второе полнолуние — их первый ведьмовской праздник, в простонародье прозванный “Кровавой Луной”.
Почему кровавой, лично я так и не поняла. Полная луна в затмении мне представлялась серым кругом в желтом сиянии, но наши миры отличались, так что ни о чем привычном речи не шло.
Взять хотя бы то, что эта ночь приумножала ведьмовские силы. В своем мире я бы только посмеялась, услышав нечто подобное, а в этом с долей страха предвкушала усилившееся ощущение силы.
Рейвар проводил нас с фамильярами до кладбища. Крепко сжимая свой меч, он поцеловал меня на прощание в уголок губ и невесомо, как-то обманчиво легко погладил по щеке. В эмоциональном порыве я сама прижалась к нему, потому что отпускать мужчину на полигон для тренировок — место встречи с ректором — мне совсем не хотелось.
— Победи его ради меня, — попросила я, заглядывая в черные сейчас глаза.
— А ты, если ритуал не получится, возвращайся домой, ладно?
— И ты придешь? — Надежда во мне никак не желала сдаваться.
— Приду, если ты будешь меня ждать.
— О Всевышний! Какие вы идиоты! — воскликнула Луиза, запрыгивая на скамейку.
Но мы были слишком заняты этими последними мгновениями, чтобы обращать на нее внимание.
Как бы ни хотелось продлить этот миг, время расставаться пришло. С трудом заставив себя расцепить пальцы, я вошла на территорию кладбища.
Не оглядывалась. Слезы и так стояли в глазах стеклом. Теперь все зависело только от Рейвара и от того, как он использует свои силы.
Присев прямо на землю, я начертила палкой большой круг — основу портала в свой мир. В качестве проводника выступал давно разрядившийся мобильный телефон — он занял самый центр круга. Свечи были расставлены по кругу. Их фитильки вспыхнули от одного моего взгляда, пока я окропляла землю зельем.
Последнее, что я должна была сделать, — это прочесть заклинание. Этот пункт нужно было выполнить, когда затмение начнет набирать свою силу. В эти минуты полная луна — главное условие для проведения ритуала — зависнет в наивысшей точке.
— Ну, не реви. — Тяжко вздохнув, Луиза села рядом со мной. — Ты же можешь не уходить.
— Не могу, — возразила я и пояснила то, чего кошка не знала: — На меня завтра ведьмовское братство охоту откроет, потому что сегодня я должна была передать им найденный артефакт. И не сделала этого.
— Ну и отдай им артефакт, — фыркнула хвостатая. — Время еще есть.
— Нельзя ни в коем случае. Да и даже если отдам, они все равно убьют меня, потому что я нарушила ведьмовской кодекс. Только быстрее убьют. Им даже не придется меня искать.
— А если студента твоего сейчас там ректор убьет?
— Не убьет. Рейвар сильный, смелый, честный, добрый и…
— Наивный, — перебила меня Луиза. — Насколько я успела составить мнение о вашем ректоре, благородством он не отличается. Он не будет играть по правилам.
— Затмение уже началось, — заорал Аристотель, о котором я уже успела забыть. — Пора проводить ритуал!
— Молчи, пока по морде лапой не получил! — зашипела кошка, предупреждающе вздыбив шерсть.
— Открывай портал, ты же хотела уйти, — никак не унимался кот.
— Минутку, — обратилась ко мне Луиза и внезапно прыгнула прямо на Аристотеля.
Белый меховой комок покатился в кусты, оглашая округу разъяренным шипением. С осуждением покачав головой, я взглянула на луну. Круглый желтый шар преображался, постепенно наливаясь красным цветом, словно заполняясь кровью.
