— Не плачь, малыш, сейчас всё закончится…
В руках Кадэш мелькнуло чёрное лезвие ножа и…
* * *
Инара.
Силовые оковы исчезли, и Инара настороженно посмотрела на Кадэш. Раньше они не встречались, и девушка не знала, что и думать. Да, Инара предполагала, зачем и почему вмешалась глава тёмного рода, но хотелось понимать, как смена надсмотрщика изменит её положение. Покончив с Небиром, Кадэш поднялась на ноги и улыбнулась.
— Ну, здравствуй, Инара. Я неплохо ладила с твоей матерью и искренне уважала Эстана. Он был одним из немногих, кто помнил заветы Древних и стремился к созиданию. И мне жаль, что так вышло с твоим родом.
— Спасибо за теплые слова. Но насколько я знаю, ты не раз сходилась с моей матерью в поединке.
— Да, сходилась, — кивнула Кадэш. — Только не лично. Дуэль шла между ариями. А в этот момент мы сидели и наслаждались вином и общением друг с другом. Поверь мне, я тебе не враг.
— Верю, что не враг. Но кто тогда?
— Ну-у, в некоторых мирах меня почитают как защитницу больных и обездоленных. И я решила тебе помочь. Из жалости конечно.
— В некоторых?! — скептически проговорила Инара. — Это в одном, что ли?
— Ну да. В одном. Или в двух. Я не помню. Ну что ты так смотришь? Думаешь, я не могу помочь просто так?
— Прости, Старейшая, но только не ты. У тебя не та репутация.
— Да?! Может, наговаривают? Из зависти, само собой.
— Хм.
— И не хмыкай. Я единственная, кто не собирается предлагать тебе защиту.
— И что тогда ты хочешь предложить?
— Свободу. Ты ведь её ищешь?
— Не только.
— Ты про месть? Ну-у, тут сложнее. Но тоже может получиться, только под другим углом зрения.
— Это под каким углом?
— Давай мы обсудим это у меня в цитадели.
— Я вынужденно оставила своих людей и мне надо их найти.
— Девочка моя! Я только что убила Небира. Одного из сильнейших Первородных Светлого рода. Как ты думаешь, сколько у нас есть времени, пока разъярённый Ашэр не прискакал разбираться с этими подлыми злодеями, которые посмели замахнуться на его родича? Он легко отследит наши порталы и догонит очень быстро. И будет лучше встретить его у меня в цитадели, чем в открытом поле.
Оборот про злодеев вызвал у Инары неконтролируемую улыбку.
— Не пропадут твои люди, если не совсем идиоты, — добавила Кадэш. — А если идиоты, то зачем тебе такие? Дураков никому не жалко.
"Ладно, — решила Инара. — Посмотрим, что хочет предложить Кадэш. Надеюсь, Женя с друзьями сумеют избежать неприятностей, пока я проясняю ситуацию".
* * *
Инара
— А как ты узнала, что я с Небиром?
Инара устала считать порталы и решила по дороге уточнить пару моментов.
— Тебя искала целая армия ариев и множество сильных Первородных, которые сверкали своими аурами на весь Райад. Мне осталось приставить наблюдателей к главным действующим лицам и спокойно ждать результата.
— Хитро.
— Хм. Всё ещё ждёшь подвоха?! Расслабься. Я точно не желаю тебе зла.
— Мне сложно расслабиться, если я не могу тебя понять.
— Чтобы меня понять, нужно прожить хотя бы в половину столько же.
— Тебе ведь уже больше ста тысяч?
— Намного.
— Но ты не из Древних?
— Ха-ха. Конечно, нет. Хотя я успела застать последнего из них.
Инара вдруг вспомнила диалог с Женей о предназначении Первородных и спросила:
— И в чём смысл жизни?
— Ты сейчас серьёзно?
— Мне всего тридцать лет. Да, я серьезно. Предельно.
— Хм. Смысл жизни — научится воспринимать жизнь как игру.
— И это всё?
— А ты чего ждала?
— Наверное, мудрости, — пожала Инара плечами, шагая вслед за Кадэш в очередной портал.
— А это и была мудрость. Но ты слишком юна, чтобы понять её. Большинство смертных осознают эту мысль годам к пятидесяти. Это если им повезёт и они испытают какое-нибудь серьёзное потрясение.
— Потрясение — это везение?
— А как же. Только преодолевая что либо, люди, как и Первородные, начинают понимать, как всё устроено и работает. Тут главное — это не сломаться, не опустить руки, не сдаться, сделать выводы и идти к своей цели. Без обид и без злости на мир и других. Жить — играючи. Менять декорации, сцену, актёров, маски. И понимать, что всё может измениться в одно мгновение. Поменьше серьёзности и наслаждаться моментом.
— Звучит безответственно. Может, для смертных это и рабочая формула. Но для Первородных как-то мелко. Мне кажется, Единый ждёт от нас несколько иных поступков.
— Фыр. Глупышка. Бессмертным намного тяжелее. Попробуй задать себе цель на ближайшие сто тысяч лет, и ты поймёшь, что это не реально. Что бы ты не задумала, ты справишься намного раньше, и это главная проблема Первородных. Нам намного труднее мотивировать себя. Во-первых, у нас впереди вечность и время перестаёт быть ценностью. А во-вторых, с каждым разом всё труднее искать для себя достойную цель существования.
— Эм-м… — Инара попыталась сформулировать ответ и поспорить, но Кадэш перебила:
— А ты думаешь, что Единый создал всё это ради нудной и монотонной работы?… О, никто не мешает тебе наблюдать, анализировать и искать ответы. Но вывод и подход к делу у каждого свой. Конечно, без целей мы все превратимся в овощи. Но большинство придают излишнее значение результату, забывая о главном.
— И что же главное? Если не результат?
— Главное — это то, кем ты становишься на пути к своей цели. Ведь даже проигрывая и не достигая желаемого, ты получаешь бесценный опыт и знания. И поражение — не поражение. Если только не признать его таковым в своём сознании. Жизнь — это дорога с бесконечной сменой пейзажей и лиц. И сам пройденный путь, порой, намного важнее результатов. Человека не назовут неудачником, если он всегда находил силы, чтобы встать и идти дальше. Так что не унывай и не забывай почаще улыбаться.
— Улыбаться?! — улыбнулась Инара.
— Да, улыбка идёт сразу после слёз. Плакать в нужное время — это тоже искусство.
— Хм.
— Да-да, подумай. Это полезно. Но недолго. Голова должна отдыхать. Хотя бы иногда.
Инара и вправду задумалась. Она не могла разобраться, что из сказанного Старейшей шутка, а к чему относится максимально серьёзно? Какие-то слова безусловно легли на душу, но Инара слишком часто слышала о Кадэш не самые лучшие отзывы. Правда, не из уст собственной матери. Вуруна, лишь как-то раз обмолвилась, что Кадэш из тех противоречивых личностей, что умудряются вызывать двойственные чувства. И вполне нормально, если утром ты испытываешь к ним благодарность, а вечером жаждешь их смерти. Но пока Инара не могла определиться со своими чувствами. "Посмотрим, что будет к вечеру", — мысленно усмехнулась девушка.
* * *
Евген.
Хорошая идея была протащить гравискутер через портал. Но кто ж знал, что эта жестянка настолько плохо экранирована, что портал, сволочь такая, возьмёт и буквально "сожрёт" всю электронную начинку. Бластеры, которые мы взяли в каюте капитана Зари, тоже сдохли и превратились в большие и бесполезные железки. Надеюсь, космические корабли защищены на порядок лучше. Иначе меня ждёт фатальное фиаско. Я представил, как флот аскорцев появляется на орбите Священного Мира и красивыми метеорами сгорает в атмосфере. А сгорает потому, что летать не может. Бы-ыр. Нафиг. Надо будет эксперимент замутить с одним крейсером и протащить его через портал, куда-нибудь недалеко. Но это потом, а сейчас у нас ограбление века. Красть, конечно, нехорошо. Но это если у людей, а у бога можно и нужно. Особенно у этого.
Мы с Дэном находились у подножия горы, а за нашими спинами раскинулся большой портовый город, окружённый красивыми белокаменными стенами. Вдали на берегу возвышалась башня маяка, а множество галер разного типа шустро сновали по гавани. Просто невероятный колорит эпохи древнего мира, и будь мы обычными туристами, стояли бы разинув рот. Но нас интересовала вершина горы, где возвышался гигантский храм пяти богов. Широкая мраморная лестница поднималась на самый верх, и множество людей шли нескончаемым потоком в обе стороны.
