* * *
Метров за двести до портала начинался плавный спуск в небольшую долину с маленьким озером по центру. Там же на берегу находилась деревня на двадцать домов, где мы неделю назад приобрели осликов. Я отдал за этих животных три золотых монеты из сумеречной зоны. Хозяин "внедорожников" — седовласый старик — очень долго рассматривал и пробовал деньги на зуб. Но золото есть золото и не важно, из какого монетного двора оно вышло. Как мне кажется, я сильно переплатил, особенно если учесть, что животных мы оставляли рядом с деревней.
Лёгкими пинками мы придали "гордым птицам" направление на деревню, а сами полезли в расщелину в скалах. Тупиковый проход привёл нас к каменному мешку. Отвесные скалы ограждали неровную площадку, по центру которой стоял гравискутер. Жаль, не получилось испробовать его в деле. Техника умела красиво парить в паре метров над землёй и разгоняться до трёхсот километров в час. И хотя была двухместной, если потесниться, можно было прокатиться и втроём. Ладно, в другой раз полетаем. Толкать его обратно мы не планировали. Будет подарком археологам. Пускай мучаются и строят предположения, что это и откуда взялось. Если, конечно, скутер не растащат на составные части и он переживёт все природные катаклизмы.
Я до последней секунды ждал какого-нибудь подвоха и, возможно, накаркал. Неожиданно сработал портал, только не наш, а искусственного созданный. Воин в позолоченных доспехах спрыгнул на камни и замер, поигрывая мечом. "Архангел", — определил я ранг, пережив первый испуг. Тоже не подарок, но лучше, чем полубог или вообще Первородный. Шансы на победу есть…
— Из какого ты рода, изгой?
Пришлый смотрел на меня, сразу поняв, кто здесь самый опасный. Но, не успел я ответить, как арий добавил:
— Впрочем, это неважно. Нужно думать, у кого воровать.
Секунда, и он оказался рядом, нанося горизонтальный удар щитом, и тут же последовал финт мечом. Мне пришлось проявлять чудеса реакции и акробатики. Свой меч я выдернул из ножен, едва арий появился, так что сходу включился в поединок. Вот только архангел рановато сбросил со счетов моих друзей. Сначала Матеус запустил шаровую молнию, и несмотря на силовой барьер, моего противника качнуло в сторону, а у меня все волосы встали дыбом от близкого разряда электричества. Страж едва обрёл равновесие, как Дэн от души приложился кувалдой. Арий грамотно погасил эту атаку щитом, но при этом раскрылся, а я уже был рядом. Мой удар мечом был обманкой, и мгновенно сократив дистанцию, я вонзил Пожиратель душ в живот архангелу.
Я не ждал, что мой удар сразу выведет его из игры, и правильно делал, но всё равно пропустил атаку. Щит ария въехал мне в подбородок, и падая на спину, я увидел, как надо мной проносится шаровая молния. Нож остался в теле архангела, а от магического удара Матеуса нашего живчика отшвырнуло на камни. Дэн тут же прыгнул вперёд, размахнувшись кувалдой. Друг целил в голову, но шустрый арий успел откатиться. В воздух взвились осколки камней от раздробленного гранита, а я сплюнул кровь от прикушенного языка и бросился в атаку…
— Да когда же ты сдохнешь? — прорычал я, отбивая выпад ария.
Судя по всему, нескоро. Этот страж совершенно не желал умирать. Мало того, продолжал скакать как ни в чём не бывало. Подумаешь, нож в брюхе. Вот только нож был не простой. Свечение камня в рукояти нарастало постепенно, и я не сразу связал воедино сияние Камня Силы и замедленную реакцию ария. Я мгновенно ускорился, стараясь выдать предельную для меня скорость. Сбоку кружил Дэн, время от времени атакуя своей кувалдой. Мы почти прижали ария к стене, когда я воспользовался хорошим моментом и нанёс смертельный удар. Меч вспорол стражу горло, и кровь густым потоком хлынула на камни…
Тяжело дыша, мы стояли над трупом ария. Его амуниция и оружие растаяли в воздухе и перед нами лежал абсолютно голый мужчина. Поглотив всю энергию Искры, Камень Силы перестал светиться, и наклонившись, я выдернул Пожирателя душ. Я, конечно, предполагал наличие смотрителя на планете. Но инфополе показало мне, что никакой активности в энергетическом поле планеты не было больше месяца. Возможно, арий ушёл в загул и залёг на дно в местном борделе. Или пользовался шмагией-магией начального уровня. Не знаю. Но сегодня нам однозначно повезло.
Глава 3
Кадэш
Получив ментальное сообщение от стража, Кадэш встала из-за стола и с улыбкой проговорила:
— Хм. Я пойду встречу нашего "драгоценного" гостя.
Сидящая в кресле Инара лишь молча кивнула головой. А Кадэш, выйдя в дверь, направилась в сторону портальной башни. Пройдя длинный, извилистый коридор и поднявшись наверх, Первородная бросила взгляд на горный хребет, окружающий цитадель, но не успела она создать портал, как на башню взбежал старший сын…
— Мама! У нас проблемы?
— Проблема — это смерть родича, Ормуз, — улыбнулась Кадэш. — Единственная из нерешаемых. А всё остальное — лишь жизненные ситуации.
— Да, я помню. И как понимаю, моя помощь не требуется?!
— Нет. Я бы обязательно тебе сказала.
— Хорошо.
Ормуз отступил в сторону, а Кадэш, пройдя в портал, оказалась у подножия горы. Увидев её, Ашэр сделал пару шагов на встречу и холодно объявил:
— Кадэш, я обвиняю тебя в убийстве моего родича.
— О-о, у тебя кто-то умер Ашэр? Сочувствую.
— Прекращай. Я знаю, что это ты.
— Это тебе его память сказала?
— Нет! Ведь ты поглотила его Искру, не оставив воспоминаний. Как и души ариев.
— Надо же, какая я коварная, — сокрушённо покачала Кадэш головой. — Но если у тебя нет доказательств, что ты здесь делаешь?
— Перестань! Есть множество способов пахнуть как дерьмо. И след тёмной силы ведёт к тебе.
— Я слышала, что ты разбираешься в дерьме, но думала, это слухи.
— Хватит словоблудия, Кадэш. Либо ты отдаёшь мне Инару. Либо я вызову тебя на поединок.
— Так Инара у меня? А я и не знала, что у меня гости. А мёртвый родич тебя больше не волнует? Как его, кстати, звали?
"Придушил бы гадину", — скрипнул Ашэр зубами. Но поединок с тёмной один на один на её территории — слишком рискованное предприятие. А если следовать древнему ритуалу, то надо собирать совет Высших Иерархов Света и Тьмы, в котором Ашэр состоял вместе с Кадэш. Предоставить доказательства её преступления и только после этого провести поединок на вершине Мартириума, единственном месте Священного Мира, где одновременно действовали более сотни Источников Света и Тьмы. Другой путь — это дождаться, пока Кадэш покинет цитадель. Но подходящего момента можно ждать бесконечно долго, и самое главное, смерть Кадэш не гарантирует Ашэру, что он получит желаемое. Быстро обдумав все эти мысли, глава Светлого рода мрачно проговорил:
— Давай опустим неуместный торг и ты просто скажешь мне, чего хочешь в обмен на Инару?
— Фи, Ашэр. Ты же взрослый мальчик, но хочешь лишить меня такого удовольствия, как процесс торговли. Ты меня разочаровал.
— Кадэш…
Ашэр словно выплюнул имя Первородной, но дальше слова не пошли. В голове у него роились оскорбления и угрозы, но он прекрасно понимал, что эта стерва только и ждёт, чтобы он вышел из себя. Хочет насладиться его эмоциями. "Ну подожди, я тебе это припомню".
— Хорошо, давай поторгуемся, — холодно и спокойно сказал Ашэр.
— Отлично, — с довольной улыбкой проворковала Кадэш. — Я сообщу тебе о начале торгов.
Произнеся сказанное, Первородная развернулась и исчезла в портале. А Ашэр остался стоять в одиночестве, в бессильной ярости сжимая кулаки. Главе рода хотелось рвать и метать. Только что об него вытерли ноги, плюнули и пошли дальше. Но всё, что ему сейчас оставалось, это утешать себя мечтами о сладкой мести.
— Я буду убивать тебя очень медленно, — глухо прорычал Ашэр в пустоту. — Обещаю, Кадэш. Ты будешь умирать целую вечность. Долгую, долгую вечность…
