* * *
Инара
Кадэш вернулась в комнату с довольной улыбкой на лице и, опустившись в кресло, сказала:
— Жаль, что ты не видела обескураженное и злое лицо Ашэра. Уверена, это бы тебя порадовало.
— Меня порадует его смерть, — жёстко ответила Инара
— А разве смерть Ашэра разрешит твою ситуацию? — Кадэш, прищурившись, посмотрела на Инару.
Девушка кинула взгляд на окно и, пригубив вино, отрицательно покачала головой.
— Жаль, но нет. Это удовлетворит моё чувство мести, но в целом ситуация не изменится. Его род слишком силён и смена главы никак не изменит моё положение.
— Что ж, я рада, что ты дружишь с головой. А значит, можно обсудить с тобой мой план. Но прежде я хотела бы убедиться в том, что слухи об инверсии не просто слухи. Продемонстрируешь мне, как это вообще выглядит?
— Не могу, — улыбнулась Инара.
— Не можешь, потому что не хочешь или потому что не знаешь как?
— Нет. Потому что не могу.
— Хм, — Кадэш откинулась в кресле и задумалась, но спустя пару секунд щёлкнула пальцами и проговорила: — Дело в силе?! Да? Ты недостаточно сильна?
— Верно.
— Хм. — острый взгляд Кадэш буквально пронзил Инару, но внешне девушка осталась спокойной.
— Но ты ведь можешь передать мне это знание?
— Зачем?
— Ха-ха. И правда. Зачем?
Кадэш согнала с лица весёлое выражение и серьёзным тоном проговорила:
— Может, как плату за свою свободу и возврат родового источника?
— Ты готова идти войной против Ашэра?
— О Единый! — Кадэш закатила глаза к верху, — Какие же вы все прямолинейные. Есть и другой способ получить желаемое.
— А разве это возможно без войны с родом Ашэра?
— Конечно. Причём сам Ашэр добровольно отдаст тебе всё. Чтобы попытаться вернуть всё обратно, но чуть позже.
— Насколько позже?
— Думаю, я смогу выбить для тебя десять тысяч лет Тишины.
— Десять тысяч лет… Звучит интересно. И это лучше, чем я ожидала. Я готова выслушать твой план, но сразу оговорюсь, что расплачусь с тобой только после получения всех гарантий.
— Разумно. Но предупреждаю тебя, Инара, — голос Кадэш обрёл жёсткость стали, — я потрачу лишь своё время. А вот ты, если обманула, просто расстанешься с жизнью. А может, и не просто. Возможно, расставание будет долгим и мучительным.
Инара выдержала пронзительный взгляд Кадэш и спокойно ответила:
— Я не настолько глупа, чтобы блефовать в такой ситуации и при таких расценках.
— Хорошо, что ты это понимаешь. Тогда приступим…
* * *
Евген.
Орбитальная станция аскорцев лишь на словах называлась грузопассажирской. А по факту, это была орбитальная крепость, всегда готовая к бою. Весь персонал, вплоть до техников, оказался вооружён до зубов, и такое обилие оружия вызвало у нас повышенный интерес. Я, конечно, уже скачал память аскорца, но чужие воспоминания и мыслеобразы не могли передать всю полноту впечатлений, в отличие собственных глаз. Что тут скажешь? Каста воинов, и точка.
— Моё имя, Евген. Я прибыл с планеты Земля, чтобы бросить вызов вашему командору.
Я не сторонник излишнего пафоса, но тут так принято. Ритуал, чёрт его побери. Сколько я не думал над этой фразой, но ничего лучше в голову не пришло. Таможенник изумлённо посмотрел на меня. Хотя, на мой взгляд, обладателю сразу двух бластеров, висящих на поясе, слово "таможенник" подходило плохо. Уместнее было называть его пограничником.
— Надо было всё-таки джедаем назваться, — давя смешок, пробухтел за спиной Дэн.
— А если бы спросили про световой меч?
— Сказал бы, что отключили за неуплату.
— Хм. Хорошая шутка.
— И где же находится эта планета самоубийц? — аскорцу потребовалось какое-то время, чтобы переварить моё заявление.
— В галактике Млечный путь, — спокойно ответил я.
— Хм. Не слышал о такой. Но это неважно. Надеюсь, завещание составил?
— Надо же! — саркастически произнёс я, — Оказывается, раса прирождённых убийц знает толк в юморе.
— Да я не шутил, — без улыбки ответил воин.
— А получилось весело. Долго ещё развлекать будешь? Или древний обычай уже не действует?
Погранец смерил меня взглядом.
— Обычно о вызове объявляют заранее и прибывают на планету минимум за полгода, чтобы успеть немного адаптироваться к силе тяжести.
— Было много дел. Так что давай решим всё по-быстрому.
Взгляд аскорца изменился. Стопудово решил, что я псих. Пофиг. Меня его мнение не волновало. Прибыли мы, конечно, впритык. Но что делать? Так вышло. А вот дальше события понеслись вскачь. Не успела наша троица перекинуться парой фраз, как появился молодой парень, который с насмешливой улыбкой позвал за собой. Как оказалось, нас ожидал десантный бот. И едва мы расположились на местах, как штурмтехника резво стартовала к планете. Сам полёт прошёл нормально, а вот после посадки на нас обрушилась двойная масса наших тел.
Безусловно, повышенная нагрузка сказалась даже на моём модифицированном организме. Но я чувствовал, что могу не просто идти, но даже пробежать в хорошем темпе. Впрочем, для победы в поединке мне надо выжать максимум из своих возможностей, и потому я сразу задействовал силу Искры. Эффект как всегда порадовал. Мощным потоком энергия заполнила тело, и я перестал замечать удвоенную силу тяжести. Надеюсь, этого хватит, чтобы обеспечить мне превосходство в бою.
А вот Дэн с Матеусом испытывали явное затруднение. Друзья подозрительно молча дошли до флаера и с хмурыми лицами уселись на свои места. Местный пилот, явно позабыв, что в гости прибыли инопланетники, излишне резво стартовал с места, чем вызвал гневную тираду у Дэна:
— Эй, истребитель. Давай без фигур высшего пилотажа.
Данила рявкнул по русски, но я мгновенно перевёл. Как оказалось, Дэн переживал за Матеуса. Пилот уже снизил скорость, но маг выглядел бледно. Прикрыв глаза, Матеус откинулся в кресле. Да, его Искра давала ему возможность оперировать тёмной энергией, но без крови Первородных у него оставался практически обычный человеческий организм и, кроме замедленного старения, больше никаких преимуществ не имел. Да уж. Моя Искра работала как реактор, и я не замечал дискомфорта. У Дэна физическое состояние было на хорошем уровне и к тому же бонусом шёл дар Инары, повышающий выносливость и силу, и мой друг сравнительно неплохо переносил гравитацию Аскора. А вот Матеус на этой планете действительно оказался слабым звеном. "Надо было оставить его на станции, но кто ж знал, что наш старик настолько хлипкий". Мысль была правильной, но, увы, запоздалой.
Спустя минут десять полёта флаер сел на крышу какого-то здания. В этот раз пилот обошёлся без выкрутасов и садился аккуратно. Я вместе с Дэном помог Матеусу выбраться на крышу, где нас встретил новый аскорец. В отличие от предыдущих, одетых в тёмно-коричневые цвета, этот щеголял чёрно-синей формой, но также носил сразу два бластера на поясе. При росте не больше ста семидесяти сантиметров, все аскорцы напоминали мне уменьшенную копию Халка. Этакие мини Халки. Правда, конкретно этот был из разряда макси-мини-Халков. Мощные мышцы распирали одежду, и несмотря на его малый рост, я понимал, что передо мной очень опасный противник. И весьма ехидный к тому же…
— Я надеюсь, тот кого вы тащите, это не землянин, Евген.
— Как смешно, — без улыбки ответил я. — Как будто тебе моё изображение не передали.
— Хм. Мне всё передали, но есть вопрос… Корабль зарегистрирован на Кастериане. Идентификационный номер пилота оттуда же. Но ты явно не он.
— Я тебе больше скажу. Корабль тоже не мой.
— Угнал что ли?
— А разве на Аскоре это преступление?
— Ха-ха. Нет. Добыча есть добыча. Просто любопытно.
— Мне тоже любопытно. Как я понял, мой вызов всего лишь третий по счёту и другие вряд ли появятся?!
— Да, а что?
— Я хотел бы выйти на бой первым.
— Так торопишься умереть?
