— Так оно же прекрасно! — на полном серьезе с обожанием в глазах заявила Пушка.
Ответа лучше за всё время нашего с ней общения никто так и не получил.
— Тебе придётся выслушать небольшую лекцию… — предупредил я, но был перебит.
— Конечно!
Основы того, как обращаться с оружием, нам объяснили. Что я и повторил. Пушка слушала, щупала оружие, разобрала и собрала его под моим контролем, чуть ли не облизывая в процессе.
— А пострелять можно? — робко спросила она.
— Да, но придется выбраться загород. На что потребуется время, поэтому многого не жди. Заряди три обоймы. Для начала хватит.
Я помнил, что демоны могут появиться где угодно. Как и то, что электричество и огнестрельное оружие служат для них отличным катализатором. Охране на стене опасаться нечего. Защита города распространяется и на сами стены. А всем тем, кто в пригороде — да, лучше вести себя осторожно.
***
Вывоз девушки, подготовка и прочие моменты заняли ещё час. Мы нашли безлюдный участок. Фактически, это был тот же пригород, но заброшенная его часть. Когда-то этот город был куда шире, но за последние пятьдесят лет в разы ужался.
С собой я прихватил пятерку парней. Шли они в стороне от нас и выступали в качестве почетной охраны. Брал я их на тот случай, если кто-то решит воспользоваться шансом и напасть.
Когда добрались до подходящего места, сказал им прогуляться вокруг и осмотреться. Изначально другое хотел сказать. Чтобы грамотно встали так, чтобы наблюдать за подступами и видеть друг друга. Но потом посмотрел на их хмурые лица и понял, что выполнение задачи требует хоть какой-то подготовки. Придется этим заняться по возвращении.
— Ты чего так недобро на них смотришь? — спросила меня Пушка.
— А? — отмер я, до этого провожая парней взглядами. — Да не нравится, как они ведут себя.
— Что с ними не так? — заинтересовалась девушка и тоже посмотрела вслед парням.
— Они смотрят только вперед. На крыши и окна не глядят. Идут расхлябанно, толпой. Не прикрывают друг друга. Беспечны. Шумят. Слишком громко говорят.
— У-у… — протянула Пушка, сделав понимающий вид. На что я улыбнулся.
— Помимо того, что нам про тактику рассказывали, ещё проводились игры. Делились на две команды и сражались. Знаешь, когда на тебя прыгают сверху и дают по голове — как-то сразу запоминаешь, что нужно почаще оглядываться и не щёлкать клювом.
— Охотно верю, — закивала девушка и скосила глаза на сумку с оружием.
Ясно с ней всё. Кому-то невтерпеж.
— Доставай и раскладывай, Пуся, — сказал я шутя.
А потом шутливость как-то сразу ушла, стоило вспомнить, что наши детские забавы могут привести к появлению демона. Слишком уж я загоняться не стал. В крепости и вне мы же как-то стреляли. Там вроде защиты никакой не было. Если не считать за таковую наставников.
По логике, вероятность появления демона стремится к нулю. Ещё маловероятнее появление сильного демона, с которым я справиться не смогу.
Черт… Может, так цивилизация и рухнула? Из-за самоуверенных идиотов, которые пренебрегли техникой безопасности?
— Вот, опять! — закончив, Пушка посмотрела на меня и выставила обвинительно палец. — Ты снова сделал это!
— Что? — недоуменно свёл я брови.
— Суровое лицо!
— Нормальное оно у меня. Перед тем как откроешь стрельбу, ты должна кое-что узнать, что ни при каких обстоятельствах нельзя рассказывать другим.
— Что? — сказала она без особо интереса.
Ну, или недостаточно проникновенно, чтобы меня это устроило.
— Я серьезно. Это не шутки. Если не проникнешься, отберу оружие и больше никогда не дам, — надавил я.
— Да что такое? — возмутилась она. — Я сама серьезность! Говори уже.
— Обещай, что дальше тебя информация не пойдет.
— Обещаю, — покорно сказала она. — Ты же знаешь, я не из болтливых.
— Знаю, поэтому и привёл тебя сюда, доверившись. В общем… Стрельба может спровоцировать появление демона.
Несколько секунд девушка хлопала глазами, а потом до неё дошло. То, как обычные люди относились к демонам, наглядно демонстрировало, что Пушка, фанатка оружия, сделала два испуганных шага в сторону от объекта своего обожания.
— Если это шутка, то крайне неудачная, — нервно посмотрела на меня девушка.
— Какие шутки. Информация, в которой не приходится сомневаться.
— А ты что… Видел демонов? — округлила глаза Пушка.
— Видел, дрался с ними, убивал.
— Врешь! — не поверила она.
Я развёл руками. Мол, какой смысл врать в таком.
Испуг девушки продлился недолго. Ей потребовалось несколько минут, чтобы осознать исходящую от оружия угрозу. Осознать, что все её мечты попали под большой удар.
— Раз ты привёл меня сюда, значит, демоны появляются не каждый раз, когда стреляешь? Хотя стоп! Будь это так, никто бы оружием не пользовался!
— Не каждый, но риск есть. Помни о нем, если вдруг захочешь пострелять сама. Если нам сегодня не повезет, я готов. У тебя же против демона нет и шанса. Как и у любого… кхм… обычного человека, — я замялся, запоздало поняв, что причислил себя к необычным.
Пушка хмыкнула и вернулась к оружию.
— Возьми для начала пистолет, — решил я за неё. — Покажу, как с ним обращаться, чтобы не убиться.
— Я знаю, — отмахнулась она.
— За такую фразочку наставник бы меня избил. Тебя я бить не буду, но пока делом не докажешь, что можешь обращаться с оружием, будешь действовать под моим контролем.
— Какие мы строгие, — посмеялась Пушка, стрельнув глазками. — Это даже заводит… — сказала она задумчиво.
— Для начала возьми правильно оружие, — показал я, как надо.
— Твое… оружие? — томным голосом спросила она.
— Если ты хочешь прерваться и отыскать мягкую кровать…
Должен признать, что, когда в глазах девушки мелькнули муки выбора, мне это польстило. Я ей точно нравлюсь, если она хотя бы задумалась о возможности прервать наше мероприятие.
— Это соблазнительно… — протянула она.
— Иди сюда, — хмыкнул я. — Буду учить.
Для чего пришлось подойти ближе, прижаться сзади, чтобы поправить стойку… Ну ладно, прижиматься было не обязательно, но так ведь проще, да? Да и Пушка не против, а очень даже за.
Тут уже я сам себя отругал. Есть время утехам, а есть время тренировке, и последнее — священно.
Мне даже показалось, что где-то далеко Стропо повернулся в мою сторону и неодобрительно посмотрел. Монстр чертов… Так выдрессировал, что никак не отпустит.
Собравшись, дальше Пушке рассказывал по делу, что и как.
Дошло и до стрельбы.
По живым мишеням.
***
Пий приучил Артура наблюдать за собой. Прошлая, замкнутая жизнь тоже этому способствовала.
Артур этого не знал, но все прошлые колдуны и ведьмы менялись под той силой, которую впускали в себя. Быстро и стремительно это проходило мимо них. Что и служило основной причиной… неудачи в эксперименте.
Также Артур не знал и о самом факте того, что является частью эксперимента. Не особо значимой. Пий был его куратором и должен был опробовать новую методику создания колдуна. Которая в случае юноши прекрасно себя показала. О чем было сообщено в штаб.
Ещё Артур не знал, что из-за сложностей сообщений между городами и того, что в этой части материка Псы не имели представительств и только собирались открывать филиал, орден до сих пор не узнал о том, что Пий погиб, как и второй отряд, посланный ему на помощь. Тем более Артур не знал, что этому послужило и что Черный мастер разослал учеников по разным городам, каждого с отдельным заданием, и что это сильно нагрузило агентурную сеть Псов. И не только агентурную. У Псов были свои враги, внутренние и внешние проблемы — в общем, причин, которые привели к тому, что ценный образец удачного эксперимента оказался предоставлен сам себе, хватало.
В первые дни Артуром двигала лишь жажда убедиться в том, что его сила никуда не денется. Когда первый испуг прошёл, дальше он действовал по инерции, желая стать ещё сильнее. Подобно наркоману, он не мог остановиться. Что в какой-то момент было замечено самим парнем.
