— А второй тайник? — спросил я заинтересованно. — Где?
— Провинция Селиг, это почти на Северных Берегах, далеко за горами. — ответил парень.
— Я знаю где это. — кивнул ему. — И что там произошло, какая «поворотная точка»?
Киттер пожал плечами — мол не знает, но видимо что-то произошло. Мы все переглянулись, как-то стало не по себе. Я вдруг вспомнил слова тётки и внутреннее напрягся. Чуть подумав, решил, что всё-таки парень может и не врать. Ему нужен хрустальный шар, и она вроде как была в курсе. Вопрос оставался только один и я его задал:
— Какой артефакт ей нужен?
— Зелье Айнары. — почти сразу ответил барон, даже не думая.
Мы с Лиской посмотрели друг на друга, потом переглянулись с Даной. Петер кажется ничего не понял, как и моя однокурсница. Всё дело было в том, что зелье Айнары — это можно сказать мусор. Омолаживающий артефакт — небольшая склянка с водой на которой так и написано «омолаживающее зелье Айнары».
Была какая-то волшебница в Первой Империи, готовила подобное. Когда-то оно и правда могло омолодить человека на пять лет — правда длилось это пару дней. Но после воздействия хаоса эффект стал сильнее, но и откат появился. Омолодишься лет на десять, а потом за сутки состаришься на тридцать. И каждый раз по-разному, были и те, кому везло — молодым походишь год, может полтора. Что касается стариков — молодил сразу и убивал точно так же — сразу.
— Это же бред, она хочет убить себя? — я непонимающе улыбнулся. — Могла бы меня попросить, я бы за хрустальный шар…
— Нет. — парень прервал меня, пояснил: — В обоих тайниках было «Усиленное зелье Айнары», целые склянки.
Да, волшебница Айнара выпускала и такое в былые времена. Только всё что удавалось найти ходокам — пустые склянки. Ходили легенды — именно легенды — что такое зелье может омолодить навсегда и без последствий. Но никто никогда не видел этот артефакт. Если такое и было — то очень и очень редкое. А тот, кто омолодился — должен был скрываться, уходить на территорию другого клана. Когда вступаешь в клан — обязательно должен сказать и доказать своё родство хоть с кем-то. Если начать всех перебирать, то…
— Манта два раза получала в руки усиленное зелье, и ни разу не выпила его сама? — с недоверием спросил барона.
— Нет. Первый раз она заставила проглотить всё свою помощницу, той было пятьдесят. — он покачал головой, осмотрев всех нас, ожидающих продолжение: — Омолодилась до пятнадцати лет, архимаг её убила, что-то произошло с мозгом — женщина сошла с ума. В дневниках Манта опасалась, что, если с ней и сработает — она может потерять память. Надеялась, что повреждение рассудка случается только если омолаживаться дальше совершеннолетия.
— И второй раз? — в этот раз подгоняла парня Криста.
— Второй раз она вернулась домой с находкой, выкрала старую бездомную и закрыла в подземелье своего замка. — Киттер облизнул губы, отхлебнул из фляги, продолжил: — Женщина шестидесяти лет омолодилась почти до двадцати и сохранила рассудок. Она её убила после полугода изучения, даже вскрыла потом.
— Почему она не открыла третий тайник? — напрягся я.
Это был важный вопрос — я помнил последние минуты этой суки что убила всех подруг Лансы. Она всё так же бредила о молодости и бессмертии. Ни про какие артефакты старуха уже не думала — значит что-то не вышло с зельем. Хотелось понять почему она отказалась от этой идеи и перешла на поиски частицы.
— У неё не получилось — начался десант союзников, пришлось бежать через старые штольни. Там отец и мать нашли дневник, это недалеко от города. — он подумал, потом добавил нехотя: — Там же и портальные переходы, если получится понять последовательность цифр — можно почти мгновенно оказаться недалеко от Мины. Ну, не всем — тебе, мне и Крис.
— У тебя договор. — покачала я головой.
— Обойду, не проблема. — вдруг ухмыльнулся парень.
Я даже не слышал, что можно обойти артефакты навроде договора. Разве что, если текст составлял плохой специалист. Но насчёт клана Тагур я был уверен — они не ошибаются. Так что не знаю какой именно сюрприз приготовил им барон — но будет любопытно как он утрёт нос этой семье.
Молча кивнул ему и подал всем знак продолжать путь — мы и так задержались. Осталось пройти немного, впереди должно ждать отличное место для лагеря. Во всяком случае так нам сказали и на картах Киттера есть соответствующие пометки. Перед тем как подойти к нужной точке, необходимо будет всё хорошенько разведать. Молча дождался пока все уйдут вперёд, и вместе с Кристой и колдуном поплелись следом.
Через полчаса вышли на еле заметную тропу, она повела нас ещё ближе к горам и начала подниматься. Остановились, колдун в этот раз прошёл вперёд, прекращая заметать следы — этим занялись мы с Кристой. Парень же сейчас осторожно прощупывал пространство вокруг, пытаясь найти засаду. Прошло пару минут, Петер жестом показал, что ничего и никого не чувствует. Посмотрел на Дану и Лиску — они тоже развели руками. Вздохнул, приказал молча всем кроме однокурсницы оставаться на месте.
Накинули на одежду заклинание камуфляжа, такое же встроено в нашу форму боевых магов, пошли вперёд. Через пару десятков шагов наконец то вышли наверх, дорога выпрямилась и упёрлась в останки корабля. Я даже вздрогнул, когда понял, что деревянные обломки что наблюдаю — это часть днища воздушной машины.
Мёртвых ментально мы чувствовать не могли — на то они и мёртвые. Так что, приготовившись, отправили волны чистой универсальной энергии в разные стороны. Ничего не откликнулось, никакой противоположности, мы похоже и правда оказались здесь одни. Осторожно обошли куски обшивки, осмотрелись вокруг.
Поляна надёжно укрыта толстыми древними деревьями, на ней множество обломков и камней. В стороне даже рассмотрел сигару движителя — подошёл осторожно, вгляделся внутрь — механизм повреждён. Можно было рассмотреть в самом начале специальный винт с лопатками. Это похоже была самая настоящая магическая турбина. Всё почти отлично сохранилось — некротическая энергия позаботилась об этом.
Сзади выходили остальные члены группы, которых мы забыли позвать. Всё вылетело из головы, когда увидели вблизи обломки небольшой, скорее всего курьерской, воздушной машины. Часть деталей оказалась в подпалинах, часть вообще отсутствовала — видимо кто-то атаковал корабль. Обернулся к группе, хотел сказать, чтобы размещались, но внезапно поскользнулся.
Еле-еле удержался за металлический корпус движителя, ощущая знакомое состояние. В глазах потемнело, мышцы тела расслабились, я проваливался в чужую память.
Интерлюдия 2
Четыре дня лёгкий курьерский корабль, переделанный под подобие военного, добирался до перевала. Команда из трёх человек была вымотана до предела. Пришлось высадить половину усиленного источника, идти в непогоду, принимать стимуляторы. И всё ради того, чтобы увидеть, как крепость на перевале пала.
— Будут преследовать. — капитан внимательно всматривался в трубу на носу корабля. — К бою!
— Задача? — спросил оружейник.
Темнокожий Махава не был человеком. Уже не был. Лишь его тень, подобие, накачанное до предела магией. В Империи давно уже была проблема с квалифицированными магами. Эта война истощала страну, людей не хватало буквально везде. Не хватало до такой степени, что в бой шли старики, дети, женщины.
И подобия.
Мёртвые люди, утратившие душу и сохранившие лишь память.
— Задержать противника, дать время отступить армии. — капитан поджал губы и поправил шапку. — Потом отступить самим и перейти под командование генерала Энгуса.
Кай Истор, закончивший два курса лётного училища из пяти, сейчас был командиром воздушного судна. Мечта всей его жизни наконец-то исполнилась. Многие из друзей и родных думали, что он хочет доказать отцу что годен хоть на что-то. Кай мог разве что разжечь костёр или притянуть к себе небольшую кружку с водой. Отец не упускал шанса уколоть своего сына этим. Низкий магический потенциал почти закрывал будущее для парня.
