— Друг! — громко сказал на высоком слоге.
Вся наша группа опустила оружие, только моя однокурсница очень неохотно это делала, похоже ничего не понимая. Я же обругал себя мысленно что не особо хорошо ей всё объяснил. И вот именно сейчас могу за это поплатиться очень серьёзно. Послал девушке ментально своё желание — она должна убрать оружие в ножны. Барон в это время спокойно спрятал каштан в сумку. С этой штукой он мог положить всех нас, не то, что каких-то там пришлых.
Мы стояли на месте крушения, которое образовывало вокруг себя пустое пространство. За столько сотен лет тут не выросло ни одного дерева. Похоже двигатель всё-таки каким-то образом разрядился прямо в землю, отравляя её окончательно.
К нам выходили люди в форме Первой Империи. Каски демонстративно за спинами, на головах только утеплённые шапки. Оружие тоже на своих местах — они всячески показывали, что не собираются причинять нам вреда. Правда руки всё-таки лежали на рукоятях оружия и однозарядных огнестрелах старого образца. Все мужчины, всего двенадцать человек, крепкие и настороже.
Ещё один, судя по нашивке — старший сержант, вышел последним. Ни на кого не обращая внимания подошёл к Кристе, приложил кулак к груди и поклонился. Девушка засмущалась, не понимая, как реагировать, а я снова себя проклял за то, что не сказал самого нужного. Я ведь видел память Келема, я же знал, что Ашер — потомки отверженного принца. Вот её и принимают за самую старшую.
— Принцесса, есть приказ, следовать с нами.
Сказав часть на общем языке, а часть на высоком слоге, мужчина встал на одно колено. Наконец то рассмотрел его лицо. Средних лет, маг, но, наверное, ниже меня способностями, судя по званию.
Стало понятно почему мы его не почувствовали — на передней части одежды несколько оберегов. Среди них висит небольшое увеличительное стёклышко. Такое и правда может скрыть полностью человека и от магии, и от дара. Видимо при жизни мужчина собирал всякую ерунду и навешивал на свою форму, думая, что она его защищает. Вот и после смерти наткнулся на артефакт и повесил на себя. Интересно, сколько он загубил ходоков, пока бродил настолько хорошо замаскированный?
Послал девушке ментально приказ чтобы она поклонилась, надеясь, что поймёт. Нужно было сделать медленный кивок головой. Конечно, допускалось немного ошибаться — в этом не было ничего страшного. Но похоже девушка всё поняла — кивнула, на удивление почти правильно. Мужчина поднялся, повернулся к нам, сказал сдержанно, но с уважением:
— Принц. — удостоил меня и Петера взглядом тёмных глаз, повернулся к Лиске: — Принцесса…
Ну да, мы тоже были отпрысками высокородных. Но просто младшие наследники с чистой кровью. Однокурсница же отверженная по мнению мёртвых — пусть и бастард, но прямой потомок императорской семьи Первой Империи. Подобия такие вещи чувствуют, им даже амулеты не нужны чтобы определять кому можно подчиняться. Тут главное не совершить ошибки — иначе эти мертвецы очень быстро обратятся против нас.
— Следуйте за нами. — кивнул мужчина.
Мы отправились вперёд, минуя место крушения, прошли немного дальше. Почти сразу оказались на том самом месте, про которое говорила старшая группы. И правда отличная позиция, почти такая же, как и та, на которой мы разместились до этого. Даже пещера есть и достаточно большая. И конечно же тут оказался свеженький лагерь отряда что нас взял в кольцо.
Отсюда можно рассмотреть дорогу внизу и деревушку впереди. Домов сорок, несколько прямых улочек, огороды судя по всему у всех подземные — как это принято на Севере. Так было и тогда, и сейчас, так что я особо не удивлялся.
На всех выходах из поселка стояли посты с военными. Да не просто стояли — они тут окопались. Врыли в землю здоровенные орудия похожие на те, что я видел в видении на корабле. Никаких снарядов — отправляют вперёд чистую энергию или что-то похожее на это, может быть немного изменяя по обстоятельствам.
Сверху было видно всё. Деревню, или даже городок — обложили по-крупному. Все выходы перекрыты, а внутри солдаты заходят в дома и выгоняют людей на улицы, гонят к площади. Там уже собрали что-то наподобие эшафота, где похоже и собирались казнить неугодных.
— Почему?! — зашептала рядом идущая однокурсница.
— Потом, долгая история. — отмахнулся я. — Но мёртвые принимают тебя за нашу старшую, прими это.
— Тише ты! — в ужасе зашипела девушка. — Они же не знают!
— Им всё равно. — пожал я плечами. — Они тысячи лет мертвы, восстают и умирают, умирают и восстают.
— Принц, простите, но это глупая шутка. — сказал шедший рядом мужчина.
Кивнул девушке с улыбкой, показывая — вот видишь, ничего страшного в этом нет. Решил немного подыграть и продолжил:
— Старший сержант, вы мертвы уже несколько сотен лет, Первой Империи больше не существует. Всё что вы переживаете — повторяется из раза в раз уже очень долго.
Он прищурился, грустно улыбнулся и покачал головой. Отвернулся от нас, посмотрел куда-то в даль, на деревню.
— Мы наступаем, гоним ублюдков с наших земель. Война скоро кончится. — он мечтательно вздохнул, продолжил: — Буду сидеть долгими вечерами у камина с внуками. Рассказывать историю как встретил компанию из двух принцесс и принцев почти у самого фронта. Наверное, кроме детей никто и не поверит.
Он, кажется, ушёл в свои мечты, хотя, конечно, этого не могло быть. Они все фактически машины, которые работают по программе и лишь имитируют чувства. Я пытался это донести до Кристы, ещё за стеной и сразу, когда мы оказались за ней. Но кажется девушка вообще ничего не поняла, или не хотела понимать.
Мы тем временем оказались у самой окраины поселения. Здесь встречались всяческие хозяйственные постройки, в основном не разрушенные. Я посмотрел в лево и право — увидел срубленный лес. Поле пеньков уходило достаточно далеко с обеих сторон. Мёртвые восстанавливали то, что им тут разрушали другие подобия.
Нас не останавливали, пропустили сразу дальше. Впереди шли носительницы дара, за ними Киттер и колдун, замыкали процессию мы с Кристой и сержантом. Вошли на центральную улицу, именно туда вела дорога, к которой мы сошли прямо из леса. Одна из артерий, что должны были в конечном счёте собираться в Кантеме — в своё время большом портовом городе и фактически морской столице.
— Пасть закрой, закрой я сказал!
— Держи суку, Гер!
Солдаты за волосы вытаскивали из сруба двух женщин в одних ночных рубашках. Кинули их на грязный снег, одной добавили сапогом в живот и по лицу. Кто-то закричал, словно медведь, разбуженный после спячки. Огромный мужчина вырвался на простор, откинул одного из служивых, тут же получил меч в бок. Развернулся и сломал руку тому, кто до него добрался, в спину вошёл кинжал, ещё один меч под лопатку. Он упал, а женщины всё кричали и тянулись к нему.
— Па-а-апа-а-а! — голосила одна.
— Та-а-ари! — вторила ей другая.
Похоже дочь и жена, а это, судя по всему, кузнец — на заднем дворе виднеются соответствующие постройки. Мужчина встал на колени, рыча и что-то крича всё тише, солдаты продолжали испытывать на нём своё оружие. В конечном счёте огромное тело упало, заливая всё вокруг кровью — свою одежду, снег, землю.
Криста хотела броситься на помощь, но я ухватил её за руку и ментально запретил делать что либо, так что пока она держалась. Похоже мои лекции о том, что они мёртвые и это ничего не значит — не возымели никакого эффекта. Девушка воспринимала всё всерьёз. Я почувствовал, что её смущает количество обычных мужчин, которые совсем не обычные. Похоже она уже успела привыкнуть к северянам, но ни разу не видела столько внешне нормальных представителей мужского пола. Всячески старался внушить ей делать вид что ничего не происходит, и кажется пока это получалось.
С остальными членами нашей команды проблем не было. Киттер прищурено всё осматривал, похоже он читал много дневников своих родителей и для него это не было неожиданностью. Петер наблюдал всё с некоторым испугом, но видимо дед немного, но подготовил парня. Остальным же было плевать — они контактировали с мёртвыми и видели всякое.
