Сколопендра сипло завизжала и плашмя рухнула в грязь, следом попытавшись то ли свернуться в клубок, то ли завязаться узлом. Бледная кожа чудовища покрылась сине-черными пятнами и начала слазить лоскутами, обнажая разжижающееся черно-красное мясо. Процесс разложения ускорил внушительный сгусток пламени, попавший в бок твари и расплескавшийся по ее спине и ближайшим конечностям. Не веря своим глазам и внутренне похолодев, Мэб перевел взгляд туда, где должен был находиться не замеченный ранее союзник.
Линс.
— Ты что здесь забыла?! — Ваан успел задать вопрос первым. Ну как, задать. Скорее выкрикнуть. То ли нервно, то ли гневно, некромант не слишком пытался разобраться.
— Вас спасаю, — огрызнулась волшебница и поднялась над топью чуть повыше, окидывая взглядом картину боя. — Давайте резвее, чего стали?
С этими словами маг огня подлетела к дороге, осторожно приземлилась и бросила нервный взгляд на Мэба. Некромант помнил, что она терпеть не могла летать. Но иного способа срезать путь от портала к месту, где они находились, просто не было.
Усилием воли осадив поднявшуюся в душе злость на причину, по которой ее Суртаз сюда вообще понес, Мэб криво ухмыльнулся и молча обнял девушку за плечи. Она ответила усталой улыбкой и странным блеском в расширенных зрачках. Эликсиры. Еще лучше. Что ж, это они обсудят потом. Если это «потом» вообще наступит. Сейчас главная цель — телепорт, чьи очертания уже угадывались в туманной мгле, но все еще находились слишком далеко от них — на этом участке дорога петляла особенно сильно.
Твари тем временем приближались, мертвецы не могли надолго их задержать. Не без удовольствия отметив, как несколько мощных разрядов молний ударили в замешкавшегося паука и испепелили его на месте, Мэб махнул своим спутникам и первым сделал несколько шагов по дороге. Караван снова направился к порталу. А химера опять завела свою кошмарную песню, аккомпанементом которой стало мычание Кит. Криво ухмыльнувшись, некромант сосредоточился на наблюдении за топями в пределах видимости. Мало ли, какая тварь могла скрываться в их глубине.
* * *
Килир наслаждался. Он ощущал энергетические потоки, как крепкие и упругие нити, насквозь прошивающие плоть самого мира. Место для битвы было просто замечательным. Сама битва обещала быть замечательной, и события ее будут пересказываться из поколения в поколение.
Если все пройдет гладко, конечно. А это уже зависело не только от него. Но то, что все-таки от него зависело, лич собирался выполнить просто безупречно.
Еще одна порция мертвецов. Килир не смог удержаться от того, чтобы не посмаковать возникшее чувство предвкушения грядущих событий. Великих. Грандиозных. Судьбоносных.
Нужно больше мяса, живые не должны погибнуть слишком быстро, чтобы Шиз смогла сполна ощутить происходящее. Прочувствовать это так, чтобы потерять контроль над собой, раз уж так к ним привязана.
Однако, в противовес этой идее в голове Килира возникла иная мысль. Которая была ничуть не хуже, а то и лучше изначального плана. Хоть и гораздо рискованнее лично для него.
Караван можно отпустить восвояси. И это — еще одна услуга, за которую Шиз будет вынуждена расплачиваться. Возможно, на протяжении всего своего посмертия. Независимо от того, насколько долгим оно на самом деле будет.
Тонкие иссушенные губы Килира растянулись в злорадной усмешке. Решено. Предвкушение результата воплощения более рискованного плана обещало быть еще более будоражащим, поэтому почему бы и не попытаться. В любом случае, соседние заставы скоро отправят подмогу, а пока…
А пока опасность для каравана обязана быть совершенно реальной. Спасение имущества Шиз не должно выглядеть слишком легко.
Золотистая сфера, окутывавшая Килира, мягко замерцала, подчиняясь его воле. Подчиняя ему окрестные могильники. Позволяя поднять ровно столько мертвецов, сколько нужно. И лишая доступа к ним для кого бы то ни было другого.
Глава 11. Мертвые идут
— Это что еще такое?
Комендант нахмурился и указал на участок, привлекший его внимание. Там фиолетовая сеть уже почти настигла разноцветные метки каравана, но вдруг резко отпрянула назад, а в оказавшемся между ними золотом круге начали возникать новые точки. Бледно-зеленые. Одна, две, пять, десяток, еще один десяток… Дальше мне просто стало лень считать, но их количество стремительно росло. Зомби.
— Ваша работа? — поинтересовался сэр Алонт.
— Нет, — отстраненно ответил Альд.
По магистральной линии прошел импульс — подселенец активировал красную ловушку по соседству с золотой. Она как раз покрывала приличный кусок оттянувшейся сети. Оставалось лишь надеяться, что в той области действительно находились твари.
— Хм, действительно, — задумчиво протянул комендант, — печати не активированы. Мертвые восстали в обход сигнальных чар. Возникает вопрос…
— Кто это сделал, — мрачно продолжил вместо него Альд. — Канцелиар?.. — предположил он.
— Нет. Конечно, он сейчас не на пределе своих возможностей… Но я ни разу за все время нашего знакомства не видел, чтобы он поднимал зомби настолько быстро и массово. Возможно, Кит на такое способна, но Милех подобного ни разу не допускал.
Интересно, почему?
— Почему? — то ли подселенец уловил мое любопытство, то ли сам заинтересовался причиной.
— Она… нестабильна, — сэр Алонт замолчал на пару секунд, активируя фиолетовую ловушку на границе видимого участка и покачал головой, увидев, что та погасла, даже толком не успев засветиться, — Думаю, вы уже заметили, что Кит нездорова.
— Канцелиар рассказывал ее историю в общих чертах, — сухо ответил Альд. — В чем выражается нестабильность? Всплески энергии?
— Теряет контроль.
— Ложатся?
— Кидаются.
— Что это значит?
— Что зомби становятся неуправляемыми, как самовосставшие.
— Опасно, — Альд качнул головой. — Тогда действительно, лучше бы, чтобы эти зомби были подняты не Кит. Возможно, прибыла помощь с других застав?
— Это более вероятно. Но о таком обычно уведомляют заранее. Со мной никто не связывался. Ага, нашел.
Фокусировка сместилась дальше на северо-восток, чуть ли не к самой границе сектора. И там я увидела одинокую золотую точку, ярко мерцавшую среди фиолетовых нитей сигнальных чар.
— В тылу у тварей, — хмыкнул комендант. — Этот кто-то — больно рисковый. И всё-таки странно, что меня не уведомили о том, что идет помощь.
— Не исключено, что чары отмечают отголоски магии тварей, а их самих там уже и нет. А по поводу помощи… Она может быть чьей-то личной инициативой… — прошелестел Альд. А затем вкрадчиво добавил, уже обращаясь ко мне: — И кто бы это мог быть?..
— Ты даже не представляешь, насколько я хочу, чтобы это оказался не Килир.
— Ну почему же, очень даже представляю, — ехидно ответил подселенец. — Потому что сам я не хочу его видеть еще сильнее, — и снова переключился на коменданта: — Вы можете узнать, кто это?
— Как раз сейчас этим занимаюсь, — теперь уже комендант казался отстраненным. Там, где его запястья не были закрыты рукавами, серебристое свечение выдавало контуры начертанных на коже рун. — Это… — спустя примерно полминуты добавил сэр Алонт, — лич.
Ой, нет, только не это.
— Очень интересно, — зловеще прошелестел Альд. — На границе много личей, не знаете?
— Кроме вас, знаю только одного, — голос коменданта прозвучал мрачно. — Килиреад Иссин Тар, и по магическому отпечатку могу сказать, что это определенно он, — чернокнижник вздохнул и пробормотал, — только его нам здесь не хватало.
— Он собирался на передовую, — заметил подселенец. — А учитывая его способности к телепортации, возможно, он не только уже успел там побывать, но и решил помочь с зачисткой.
— Какая похвальная инициативность, — фыркнул сэр Алонт.
— В мое время за подобное пренебрежение вас могли бы и казнить, — вкрадчиво произнес Альд.
— В мое время личи редко интересуются судьбами живых, — комендант бросил холодный взгляд, а затем перевел взгляд на движущиеся зеленоватые точки. — Сидят в столице и занимаются выяснением того, у кого из них кость белее, — в голосе сэра Алонта зазвенела холодная ярость. — Ах да, от этого увлекательного занятия они все же иногда отвлекаются — чтобы объявить об очередной самоубийственной вылазке в срединный мир и решить, кому во время нее жить, а кому — умереть.
