— Похоже, больная тема.
— Поразительная проницательность…
Фиолетовая сеть сигнальных заклинаний тем временем уже укрыла почти все зеленые точки. Зомби разбились на много мелких групп, видимо, сгрудившись вокруг тварей. Разноцветные точки каравана мучительно медленно продвигались к серебристой метке портала.
— Почему они замедлились?
— Дорога петляет, ее могло размыть, — сухо ответил комендант.
Альд кивнул, показав, что услышал ответ. На несколько минут воцарилось сосредоточенное молчание, во время которого были активированы несколько ловушек. Все неудачно. Количество бледно-зеленых точек стало стремительно уменьшаться.
— Кстати, раз были упомянуты личи… Правит все так же Совет?
— Как будто кто-то смог бы отобрать у него власть…
Едва прозвучал саркастический ответ коменданта, как я уловила отголосок эмоций Альда. Удовлетворение и тревога. Интересно, он что, опасается, что его может кто-то узнать? Или наоборот — надеется на это?
— Я правильно понимаю, что у вас есть какие-то личные претензии к ним?
— Претензии… — в голосе сэра Алонта я уловила нотку горечи. — Даже если и так, это ничего не меняет.
— Если позволите, еще вопрос… — протянул подселенец и, не дожидаясь разрешения, спросил: — Почему вы не на передовой?
Комендант медленно повернул голову и, чуть приподняв бровь, одарил нас долгим усталым взглядом. Холодные голубые глаза, казалось, слегка мерцали в окружавшей нас полутьме.
— Альд, тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело?
— Я хочу кое-что проверить.
— И что же?
— Тебе его метки ничего не напоминают?
Похоже, привычка отвечать вопросом на вопрос скоро станет еще одной чертой подселенца, вызывающей у меня глухое раздражение. По крайней мере, в этот раз я ощутила именно эту эмоцию. Но ладно, вдруг здесь кроется какой-то очередной невероятно важный воспитательный момент…
— Я не сильна в начертательной магии… — я постаралась ответить как можно спокойнее. — Но так понимаю, они позволяют ему напрямую управлять защитными чарами заставы и ее окре…
— Это-то понятно, — нетерпеливо прервал меня Альд. — Я имею в виду форму. Расположение.
— М-м-м… На запястьях. Наручи? Или браслеты…
— Кандалы. Мне кажется, это — магические оковы.
Одновременно с фразой подселенца прозвучал ответ коменданта. И несмотря на то, что я достаточно хорошо его услышала, смысл произнесенных сэром Алонтом слов уловить мне не удалось. Похоже, это был священный язык. Хотя по звучанию напоминало какое-то изощренное ругательство.
— Что он сказал?
— Потом объясню.
— Ну хоть вкратце? — озадаченный тон Альда будоражил мое любопытство.
— Можно сказать, что я оказался прав.
— То есть… он действительно — узник?!
Подселенец не ответил, а я только теперь обратила внимание, что бледно-зеленых точек на карте почти не осталось. Они продолжали исчезать одна за другой, а пополнение, похоже, пока не предвиделось. Золотистая точка продолжала мерцать рядом с границей сектора, никуда не двигаясь. Теперь она находилась за пределами фиолетовой сети, которая тем временем стремительно покрывала расстояние, отделявшее ее от разноцветных меток каравана. Среди которых, кстати, пополнение обнаружилось. Ярко-оранжевая точка. Линс. Она все-таки успела прийти на помощь. Вот только мне как-то даже не хотелось представлять, насколько «рад» был встретить ее Мэб, наверное. Учитывая настолько отчаянные обстоятельства…
— Не успеют, — прокомментировал происходящее сэр Алонт. — Для активации портала тоже нужно время.
— Что ж, если та оранжевая точка — это Линс, то она прибыла на помощь как нельзя вовремя, — отозвался Альд. — Магам огня лучше гибнуть на открытой местности. Эффективнее.
— По-моему, я уже как-то говорила, что твое чувство юмора просто отвратительно?
— А я и не шутил.
Комендант лишь вздохнул и потянулся в сторону — коснулся края круга.
— Что? — вскинулся подселенец. — Что вы де…
Что бы ни делал сэр Алонт, нам было не суждено этого узнать, похоже. Тьма вокруг внезапно обрела багровый оттенок, и я ощутила, как она стала осязаемой за миг до того, как подхватить меня подобно потоку ледяной воды.
Перегрузка.
Глава 12. Внутреннее убежище
Первое, что вернулось ко мне — это слух. Вокруг царила умиротворяющая тишина, разбавляемая лишь едва слышным шелестом листьев на ветру и далеким стрекотом сверчков.
Что? Куда это меня опять занесло? Я же в комнате должна была находиться.
Следующим вернулось обоняние. Вот это уже было совсем неожиданно. В нос ударила смесь запахов — травянистой свежести, прелых листьев и влажной земли.
Лес? Или… сад? Так, а можно в этот раз без бабочек? Последняя встреча с ними хоть и окончилась без жертв, но все же… Так себе воспоминания. И хорошо еще, что бледные твари во время экспериментов над своими телами не додумались до какой-нибудь извращенной формы этого насекомого. А если и додумались, то мне они не попадались.
Я почувствовала, что по левой ступне что-то поползло. Этого еще не хватало! Дернуть ногой не получилось, тело отказалось подчиняться. Будто почувствовав мое раздражение, неизвестное насекомое то ли спрыгнуло, то ли упорхнуло. А я тем временем осознала, что лежу одетой, но босиком, судя по ощущениям. В целом тепло, но ногам зябко. Ну хоть так.
Еще одним интересным фактом оказалось то, что лежала я на чем-то довольно-таки мягком и удобном, похожем на лежанку с приподнятым изголовьем. Вот если бы еще под поясницу не было подоткнуто что-то твердое и угловатое… А то все удовольствие испорчено. Попытка лечь поудобнее провалилась — тело все еще будто бы принадлежало не мне.
Как же, оказывается, я успела отвыкнуть от всего этого за свое недолгое посмертие! Вкусовые ощущения внесли свою лепту в общую сумятицу. Во рту стоял привкус крови. Впрочем, тут-то как раз ничего необычного, его я частенько чувствовала при жизни, особенно — перед смертью.
О, зрение, ну наконец-то ты вернулось, мне так тебя не хватало!
Надо мной мягко покачивались ветви высокого дерева. Сквозь наполовину облетевшую листву я увидела бездонное ночное небо, усеянное россыпью мерцающих холодом звезд. Взгляд по привычке зацепился за созвездие Суртаза — десяток звезд, в расположении которых, если очень хорошо присмотреться и правильно соединить между собой, можно было узнать священный символ Первого Некроманта. А вокруг него — двенадцать других созвездий, большая часть которых была сейчас либо закрыта ветвями, либо находилась вне досягаемости моего взгляда. Хорошо были видны только два — Гончая, растянувшаяся в бесконечном прыжке за распахнувшим крылья Филином.
Интересно, когда вернется контроль над телом? И вернется ли вообще? Может, я так и буду просто лежать и смотреть на звезды.
Похоже, этот вариант был вполне вероятен. За Гончей уже показался Медведь, а Филин почти скрылся за листвой, тогда как я потихоньку изнывала от бездействия и невозможности даже просто осмотреться. В довершение ко всему, мне на нос села бабочка. Ее ядовито-зеленые крылья, казалось, светились в полумраке. Красиво, конечно, но до чего же отвратительно.
Зато я внезапно обнаружила, что могу морщить нос. Стоп. У меня есть нос? Да и не только он, хоть я и старательно обходила вниманием этот факт. Счастье-то какое! Ситуация становилась все интереснее…
Правда, бабочку мои потуги не особенно смутили, потому что она начала топтаться по мне с удвоенным усердием, щекоча усиками переносицу и складывая-раскладывая яркие крылья. Скосив глаза, я смогла оценить, насколько сосредоточенно она ощупывает хоботком мою кожу. Эй, а не хищная ли ты, часом?
Предельно сконцентрировавшись и напрягшись, я сумела оттопырить нижнюю губу и легонько дунуть на эту мелкую заразу. Бабочка на миг застыла, сложив крылья, а затем упорхнула — к моему невероятному облегчению.
Откуда-то справа раздался тихий смешок. Выходит, я здесь не одна. Где бы это самое здесь ни находилось на самом деле. Повернуть голову так и не вышло, а попытка скосить глаза в сторону источника звука ни к чему не привела.
