«Странный… Может, потому, что молодой? Предприимчивый, клиентов так завлекает, наверно.
Четвёртый уровень… Наверняка что-то да пережил на пути адепта. Может, потому и щедрый — грехи искупает», — размышлял паразит, лакая грибной эль.
— Да уж, может тогда, немного рыбки? А то, раз уж взялся угощать, то куда же без закуси? — хлопнул по столу мужчина.
— Да не стоит… — начал было отпираться Эспен, но хозяин сработал быстро и уже через несколько секунд на подносе лежала пара штук сушёной таранки.
— Слушай, — произнёс паразит, отгрызая голову рыбёшки, — Раз уж такое дело… Ты не знаешь, у вас тут работы не найдётся? Нам бы пару недель пересидеть где-нибудь. Плюс, запасы пополнить и кольчугу раздобыть.
— Дык, у нас всё есть, — улыбнулся трактирщик и подставил под голову кулак, — Есть кузнец, караваны раз в неделю, стабильно, ходят.
Вкратце, хозяин объяснил паразиту маршрут и отпустил гулять. Деревня, к этому моменту уже вся была на ногах.
В отличии от Малых Дубков, уровень жизни здесь был повыше. Каждый поначалу, в суматохе праздника паразит и не разглядел в толпе адептов, но оказалось, что примерно один из десяти жителей, а их тут было около полутора тысяч по словам трактирщика, являлся «дохляком». И если стражей являлись «звери», то, вероятно, что староста и приближённые к нему и вовсе могли быть «смертными». Иначе, скорее всего, трактирщика бы погнали поганой метлой, ведь тот был заведомо сильнее.
Вряд ли, будь он местным жителем, он стал бы тем, кем он являлся, да и денег на открытие трактира…
Эспен не бельмеса не смыслил в торговых маршрутах, но, стало быть, если в деревне, причём, немногим больше Малых Дубков, располагался трактир, это говорило о том, что она находилась на пути крупного каравана.
«Тогда почему все поля вокруг были заросшие, словно их сотню лет никто не обрабатывал?» — именно на этой мысли, почему-то, поймал себя паразит.
— Здравствуйте, — толкнув дверь в кузницу, Эспен ощутил исходящий из помещения жар, — Мне бы хотелось узнать цены на кольчугу.
— Зависит от размера, — ответил крепко сбитый мужчина-гном с чёрной бородой уровня «зверь», судя по ощущениям, — На тебя… За семь серебряников.
— А на неко, примерно вот такого роста? — мечник вытянул ладонь на уровень собственной груди.
— За четыре. — буркнул гном и продолжил ударять по наковальне.
Герой невольно засмотрелся на висевшие на прилавке мечи. Таких он не видел никогда… в кузне деревни. Такие шедевры могли бы сделать славу этому кузнецу славу, если не на всю Империю Доминос, то, как минимум, на уровне губернии.
— Сколько стоит вот этот меч? — присмотрел он клинок примерно сто двадцать сантиметров длиной, если не брать рукоять.
— Три золотых.
— Мда… — оценив свой бюджет, вздохнул Эспен. Он даже подумал над тем, чтобы украсть меч, но… Хватит с него этих погонь. Не от культистов, так от законников, — Запомню это местечко, может вернусь, — несмотря на цену, она… была довольно выгодной. В Гронбаде за такой клинок запросили бы десять золотых, да только…
Для кого все эти мечи? Если подумать рационально, то нечто столь дорогое здесь просто некому купить. А если продавать за серебряники, то разоришься на производстве.
Неужто он это ради самоудовлетворения куёт? Возможно, но очень странно.
— Отец, скажи, а мы бы могли договориться на бартер? — предложил герой.
— Чаво? — нахмурился гном.
— Точно, мы же не в городе… Услуга за услугу. Мы тебе что-нибудь в меру наших сил поможем сделать, а ты нам кольчугу…
— Ха-ха! Не даром говорят: «Там где хуман прошёл — двум эльфам делать нечего!» — фыркнул кузнец, но молоток отложил. Взяв с крючка полотенце, он вытер лоб и сняв рукавицы, подошёл к деревянному ящику, открыв и заглянув внутрь.
Вздохнув, кузнец вынес свои условия:
— Последний раз, когда я был в старой шахте на юге отсюда — там завелись кобольды. Я одного молотком огрел, но навстречу десяток выскочил. Пришлось уйти. Посылал и стражу, так они едва ноги унесли, все погрызанные вернулись… — помассировав своими толстыми гномьими пальцами переносицу, кузнец посмотрел Эспену в глаза, — Принесёте мне телегу руды — получите кольчугу.
— Считай, что руда уже у тебя, прямо здесь, в ящике! — улыбнулся герой и покинул жаркую кузню.
«Что же, один пунктик мы зачёркиваем», — пометил он в голове.
Кузнец, окунув голову в стоящую рядом бочку с холодной водой, протёр глаза и, поправив кандалы на ногах, вернулся к своей работе.
— Что же ты за тварь такая… — сорвалось с его уст.
* * *
Побывав у ростовщика, Эспен, потратил едва ли не половину медяков на то, чтобы выторговать у того мешок различных трав, настоек, мазей и бинтов. Помимо прочего, он взял себе новую пару сапогов за серебряник, а также чёрную мантию за десять медяков.
Собственно, в очередной раз он удивился ценам. В городе, да даже в другой деревне, он бы на эти деньги собрал, разве что, небольшую котомку снадобий.
— Дамы и господа, мы идём устраивать геноцид кобольдов! — радостно сообщил Эспен, ворвавшись в номер.
— Что, прости? — поднял брови одевшийся Энас.
— Ваш знакомый паразит перетёр тут с кузнецом… Короче, принесём ему руды — получим кольчугу даром. Может, смогу ещё договориться за стрелы для тебя, ушастый. Не благодари, — усмехнулся герой.
— И когда выдвигаемся? — спросил маг.
— Если не планируете завтракать, то хоть сейчас, телега ждёт. — ответил черноволосый.
— Ну, — Энас почесал за ухом, прикинув количество стрел, — расчёт, по большей части, на тебя.
— Мой посох тебя прикроет, — сообщил Гарольд.
— Тогда выдвигаемся!
* * *
У кузнеца не было своих гнедых, которых можно было запрячь, а потому, тащить телегу пришлось самим. И если для «смертного» Энаса, которого негласно выбрали клячей, тащить пустую телегу труда не составляло, то когда она будет заполнена парой центнеров руды — поработать придётся всем.
Троице пришлось немного подняться по ухабистой, давно не хоженной (что вновь насторожило Эспена) тропе. Шахта располагалась примерно в пятнадцати километрах от деревни.
— Э-э-эй! Мы пришли, грязные кобольды! — гаркнул на всю округу черноволосый мечник.
Какое-то время никто не показывался, пока, наконец, на свет не вылезла парочка похожих на кротов розовокожих существ, ростом чуть выше Энаса. В руках они держали по небольшой палице, а из одежды были только небольшие седые волоски на коже.
— Ну и мерзость! — фыркнул Энас, случайно заглянув кобольду между ног, — Волос больше чем у меня на хвосте!
— А ты таки не возлежал с той девкой? Иначе зачем смотреть туда! — рассмеялся Эспен и пошёл навстречу к жителям нор.
Сверкнул совершенно целый гросс-мессер.
«Я так и знал! Вот почему из меня так много энергии вытекло в пути! Ножны восстановили клинок полностью», — изумился герой.
Кобольды сначала о чём-то перешёптывались между собой, потом, увидев, что мечник направляется к ним, стали рычать и махать дубинами. Они явно не собирались вступать в драку, лишь отпугнуть назойливого посетителя.
Но какое до этого дело было паразиту — Королю Подлости в царстве животных?
Скорость его движений адепта четвёртого уровня, не позволили розовокожим аборигенам даже пискнуть, не то, что броситься в атаку. Их вооружённые отростками на овальной морде головы упали им под ноги.
Эспен исчез в тени тоннеля шахты. Энас поспешил за ним, оставив Гарольда следить за телегой. Внутри, как и говорил гном, на них тут же набросились десятки кобольдов, да только ширина прохода позволяла развернуться щупальцам воина с аметистовыми глазами.
Он без зазрения сёк переселенцев. Рвал их голой силой своих щупалец, что как и все прочие мышцы в его теле стали намного сильнее и прочнее с переходом на четвёртый уровень Тельмуса.
Обвившись вокруг шеи кобольда, он запросто вырвал голову вместе с позвоночником. Иного, он обездвижил, прижав к земле и просунул щупальце сквозь всё тело, так, что оно показалось из заднего прохода, после чего, буквально вывернул того наизнанку.
