Рони стряхнула с рук крошки, запила пирог компотом и потянулась за салфеткой. Дэмиан сидел рядом, молча наблюдая.
– Я не хотела оттягивать этот момент и пришла просить вашего разрешения, позволить мне остаться с Дэмианом. Кое-что произошло…
Отец недоумённо подавился воздухом, чашка в руке матери дрогнула.
– Гм… – неопределённо выдала она. – Неожиданно.
Отец подозрительно сощурился.
– Что значит «позволить тебе остаться с Дэмианом»?
Говорун усиленно делал вид, что занят поеданием семян на другом конце стола и вообще происходящее его никак не касается.
Рони пожала плечами.
– То и значит, – просто отозвалась она. – Я нашла своё место в мире и призвание. Дэмиан знает о моей способности, и я нашла им применение, чего никогда бы не смогла сделать среди людей. Более того, мы любим друг друга и хотим быть вместе.
Целительница высшего порядка впервые на своей памяти так сильно смутилась и густо покраснела. Метаботаник тоже покраснел, но, кажется, от злости.
– Я сейчас ослышался?
– Нет, – отозвалась Рони, сохраняя абсолютное спокойствие. – Давайте будем честны. В Верхнем мире я бы никогда не устроила свою личную жизнь, не со своими способностями. Возможно, встретила бы обычного человека, но… – в этот момент демон накрыл её руку своей и крепко сжал. Почти до хруста. – Ладно, никого бы не нашла, – быстро исправилась Рони и хватка ослабла. – На меня не действуют способности Дэмиана, мне с ним комфортно, и я уже привыкла жить среди демонов. Я впервые… будто бы на своём месте, понимаете?
Родители переглянулись и оба тяжело выдохнули.
– Ох, дочка… – сконфуженно прошептал отец. – Я и не догадывался, как трудно тебе приходится среди людей.
– Может, дело в том, что Тёмный Бог даровал мне свою кровь? – красноречиво намекнула она. – Поэтому я стала такой?
Мама обречённо прикрыла глаза и распахнула вновь.
– Так тебе уже всё известно?
– Не всё, – улыбнулась Рони. – Но Повелитель обещал почтить нас своим присутствием и рассказать историю моего появления на свет.
Отец крепко сжал вилку в своей руке. На лице дрогнули желваки.
– Как бы там ни было… я не жалею о своём поступке. И если вернуть время назад, поступлю точно так же.
– Я не осуждаю вас, – произнесла Рони и, с нежностью посмотрев на демона, улыбнулась. – Я рада, что именно такая какая есть. И всё благодаря вам. Благодаря вам я встретила Дэмиана. Мы с ним как половинки одного целого…
– Кхм… – отец кашлянул в кулак и расстегнул ворот рубашки, словно он душил его. – А что скажешь ты, Дэмиан?
– Я буду беречь вашу дочь, – в привычной ему манере отчуждённости ответил он. – Буду заботиться о Рони и учиться любить её по законам вашего мира.
Родители вновь растерянно переглянулись и неизвестно как бы сложился дальнейший разговор, не появись Повелитель.
Уж он-то умел появляться внезапно…
20.1
В гостиной вспыхнуло кольцо огня. Тёмного, кроваво-красного оттенка.
Рони лишь скептически приподняла бровь и потянулась за долькой яблока. Взяла две и одну положила в рот Дэмиану, пока родители были увлечены созерцанием… прекрасного. Прекрасное полыхало от души, грозя поглотить всё вокруг.
– Мои шторы! – вдруг воскликнула мама и, подскочив с места, бросилась спасать родное имущество.
Папа шумно сглотнул, видимо, прощаясь с новенькими заморскими коврами и потянулся за графином с вишнёвой наливкой.
Рони отнеслась с понимаем.
По уму родителей следовало сначала напоить, а потом уже разговоры разговаривать.
… к счастью, шторы и ковры уцелели.
Мама вернулась, сияя облегчением, в сопровождении великого Тёмного Бога, который ради приличия прикрыл своё могущественное тело серебристо-алым одеянием. Со спутанными волосами и рогами на голове он всё равно смотрелся лучше многих аристократов на торжественных приёмах. Весь такой изящный и элегантный…
– Отец, – Дэмиан встал и поклонился.
Рони запихала в рот оставшийся кусочек яблока и тоже поприветствовала Повелителя.
Тот лишь отмахнулся, озираясь по сторонам, словно его могли привлечь бежевые обои в крупную золотую лилию и безобразное панно – любимое папино.
Родители встали рядом, крепко держась друг за друга. Они ничем не демонстрировали волнение, но и так было ясно, что жутко нервничали. Рони не могла знать точной причины, но догадывалась.
Боги просто так не даруют свою кровь.
– Я пришёл объявить, что в честь союза моего сына и вашей дочери, я разорвал сделку с Пресветлой Алесаной. Говоря проще, уважаемый господин Уинтер, вы нам ничего не должны. Но… это только в том случае, если Рони будет жить в Нижнем мире.
– Но она же сможет нас навещать? – тут же спросила мама, настороженно прищурившись.
– Это естественно, я не собираюсь препятствовать, – благосклонно кивнул Повелитель. – Ваша дочь должна быть счастливой, чтобы мой сын был спокоен. Думаю, обо всех деталях мы уж сможем договориться. Я присяду?
Целительница высшего порядка так растерялась, что не сразу нашлась. На помощь пришла Рони, она любезно отодвинула перед Тёмным Божеством стул.
– Прошу. Угощайтесь яблочным пирогом, он у мамы лучше всего выходит, – бесстрастно произнесла она и вернулась к своему демону.
– А малиновый? – тихо спросил он, подавшись к её уху.
– А малиновый для меня папа готовил по воскресным дням, жаркое тоже готовил он. Маму вообще лучше на кухню не пускать… – доверительно сообщила Рони.
– Я всё слышу, – красноречиво произнесла целительница и невозмутимо улыбнулась Повелителю.
Отец разлил по рюмкам наливку и протянул одну.
– Угощайтесь. Мы вроде как с вами теперь родственники…
– Вроде как, – согласился Повелитель и опрокинул в себя наливку.
Следующие несколько часов пролетели за разговором. Рони узнала подробности своего происхождения и немного удивилась тому, что не только Тёмный Бог принимал участие в её «спасении», но и Пресветлая Богиня. Отец провёл ритуал, столкнув двух богов лицом к лицу и пообещал одному из них душу, в зависимости оттого, какой дар пробудится в девочке: тёмный или светлый.
Но в итоге в Рони не зародилось своей искры, зато она может забирать чужие…
Родители узнали больше о том, что происходило с Рони среди демонов. Она уклончиво рассказала о том, что помогала Дэмиану с расследованием и ей это нравилось. Говорун вставил своё веское слово, заявив, что кому-то нужно присматривать за адскими гончими, и кому, если не ему.
– Есть пара моментов, которые меня беспокоят, – заметно расслабившись, произнёс отец. – Во-первых, я благодарен вам за то, что отменили сделку и за то, что присматриваете за нашей дочерью. Для нас, как для родителей, нет ничего важнее её благополучия. Поэтому… я хотел уточнить… будет ли она в безопасности, проживая среди демонов? Всё же… с какой стороны не посмотри, она человек, она не полукровка.
– Ну-у… – протянул Повелитель, тоже расслабившись после третьей рюмки знаменитой вишнёвой наливки. – Рони является человеком довольно условно. Моя кровь и благословение Алесаны делают её своего рода полубогом. Уверен, жить она будет долго и счастливо всем нам на радость. Но, чтобы всем было спокойнее, сделаем вашей дочери метку, которая будет позволять ей беспрепятственно передвигаться и в Нижнем мире. Любой, кто посмеет напасть на неё, тут же будет осужден. У нас строгие законы, касающиеся безопасности людей, но нарушители есть, как и везде.
– Рони не будет ходить одна, – спокойно, но категорично заявил Дэмиан. – Только в моём сопровождении. За это можете не волноваться.
Рони закатила глаза, но спорить не стала. Более того – её полностью устраивал такой разворот событий. Да и что ей делать в городе одной? Шататься по кварталу грешников? Нет, лучше уж с Палачом, с ним и правда ничего не страшно. Да и двери он снимает с петель виртуозно…
– И ещё кое-что… – включилась в разговор мама. – Мы хотим провести венчание по законам людей. И когда появятся внуки…
