Неожиданно всё кончилось, саламандра, подволакивая одну ногу, из которой на каменный пол стекала горящая струя пенной жидкости (наверное, это её кровь – подумал Ивашка), отошла или вернее отковыляла от поверженного демона. Этот пострадал гораздо сильнее. У шестилапого осталась только одна голова и всего четыре ноги, при этом он стал похож на побитую уродливую собачонку.
–Прикажи ему повиноваться, – подсказал Астадамус.
–Повинуйся, – заорал во всё горло, не пришедший ещё в себя, Ивашка.
–Повинуюсь, господин, – прошипел демон, зажатый саламандрой в угол.
–Спроси, что ему приказали, – подсказал Астадамус.
–Что тебе приказали со мной сделать? – повторил вопрос Ивашка.
–Напугать и заставить тебя отдать реликвии, – видя, что его пока оставили в покое, оживился демон.
Ивашка заметил, как ноги того, откушенные по самое основание, начали отрастать, а из перекушенных шей показались маленькие уродливые головки, которые стали увеличиваться прямо на глазах.
–Спроси его, что он за демон, и что он может, – торопил Ивашку голос квартиранта.
–Какой стихии ты подчиняешься, и что ты умеешь? – обратился к занятому процессом регенерации демону Ивашка.
–Я демон Земли, – самодовольно заорал бес.
–Я тебя спрашиваю, что ты умеешь? – тоже прикрикнул на него гном.
–Я демон высшей ступени. Мне доступно всё, что касается Земли, – шестиногий трёхглав явно приходил в себя, и вместе с отрастанием голов и ног в нём росла и самоуверенность.
–Спроси, что он может сделать с теми, кто его вызвал, – посоветовал Астадамус.
Ивашка открыл, было, рот, чтобы повторить вопрос, как демон остановил его.
–Кто ты, что у тебя два разума? Я чувствую, что один из вас великий маг, а второй просто ученик.
–Не твоё дело, отвечай на вопрос! – испугался Ивашка.
Демон минуту разглядывал Ивашку, а потом, когда тот уже хотел снова на него закричать, ответил.
–Хочешь, я устрою им расстройство желудка. Их на семь дней пробьёт кровавый понос. Я не могу причинить им серьёзного вреда, а вот это устрою с радостью.
–Пусть делает, – хохотнул квартирант.
–Слушаю господин, – не дожидаясь Ивашки, кивнул головами шестиног.
–А теперь исчезни, – приказал шкипер.
–Не могу, нужно заклинание, – головы сникли, будто демон только сейчас понял, что он зависит от Ивашки.
–Для этого мне нужно знать твоё имя, – напрямую к демону обратился Астадамус.
–Ха, чтобы потом всю твою жизнь я подчинялся тебе.
– Слушай, урод, сколько ты теряешь сейчас энергии, прикинь, сколько времени ты сможешь продержаться в нашем мире, – зарычал Астадамус так, что даже Ивашку озноб пробил.
–Да …, – демон задумался, – да, один из вас великий маг. Я не знаю, как такое возможно, чтобы в теле жалкого гнома было два разума, причем один, равный мне по силам чародей, а другой ученик, но в десять раз, превосходящий меня по энергии. Хорошо, чтобы рассказать о таком чуде, я рискну назвать своё имя. Надеюсь, «Великий» это одобрит. Слушай же, гном. Моё имя «Эрд». А теперь отпусти меня.
–Повторяй, – шепнул голос, и стал читать заклинание. Ивашка безошибочно вторил ему. При последнем слове Эрд исчез.
–Теперь бы ещё саламандру убрать, – предложил квартиранту Ивашка.
–А не рано?
–Что-то ещё может произойти? Я думал, что испытание закончено, эльфы пошли стирать штаны, – Ивашка беззаботно хохотнул.
–Кто их знает этих эльфов. Хорошо! Давай уберём саламандру, а потом пойдём дальше. Если, что, надеюсь, Агава нам поможет. Повторяй за мной, и собери всю энергию, что сможешь.
Ивашка сосредоточился на энергии жезла Земли, потом на энергии красных камешков и начал повторять заклинание за Астадамусом. И тут только он понял, зачем маг заставил его начертать круг на полу. Лежащая до сих пор мирно лягушка- переросток при первых же словах заклинания раскрыла свою пасть, демонстрируя жёлтые зубы в три ряда, и бросилась на Ивашку. Тут бы ему и конец. Но упёрлась в невидимую преграду огненная тварь. Она только хватала пустоту зубами и извергала потоки пламени, которые, охватывая гнома кольцом, не причиняли тому ни капли вреда.
–Азови Май, – закончил Ивашка заклинание, и саламандра исчезла. Исчез и его волшебный меч. Вместо полыхающего клинка в руке его мирно покоился янтарный жезл.
–Ну, что ж, вперёд, ученик, – скомандовал Астадамус.
–Не поздно ли мне учиться, – нелепо обиделся Ивашка.
–Лучше поздно, чем никогда, – усмехнулся голос, но тут же стал серьёзным, – пока ты не станешь равным мне магом, я вряд ли смогу тебя покинуть. Так что учись быстрее, – и после паузы. – Пошли!
Ивашка нерешительно вышел из круга, ожидая, что вот-вот на него набросится следующая нечисть, но всё было спокойно. Немного осмелев, гном подошёл к деревянной двери и толкнул её. Дверь скрипнула на петлях и легко поддалась. За ней была лестница. Ступени круто поднимались, теряясь в темноте. Лестница казалась сделанной из стекла. Ивашка нагнулся к первой ступеньке, постучал по ней костяшками пальцев. Это на самом деле было стекло.
–Ерунда, пошли, - квартирант не испытывал никакого страха.
–Она же из стекла, ещё рухнет.
–Уж не думаешь ли ты, брат Вандермаст, что первым прошёл через эту комнату. Ничего с ней не случится, пошли.
Ивашка ступил на лестницу, перенёс вес на одну ногу, потом поставил вторую. Ступенька спокойно держала его гномский вес. Успокоившись, шкипер продолжал подъём. Через десяток шагов он оказался перед очередной дверью. Эта открывалась на себя, и за ней был свет. Не было ни стен, ни пола, ни потолка. Ивашка так и замер на пороге.
–Попробуй ногой, есть ли пол, – посоветовал Астадамус.
Ивашка вытянул одну ногу и, крепко держась за ручку двери, ощупал пространство впереди.
–Нет там ничего, пустота, – не найдя опоры, он отдёрнул ногу.
–Постой, дай подумать, – голос был неуверенным.
–Может вернуться назад? – надоели Ивашке все эти чудеса.
–Спокойно, читай за мной заклинание, – и маг опять начал свою тарабарщину плести.
Ивашка, стараясь в точности вторить квартиранту, даже взмок от усердия. И едва он произнёс последнее слово (или карканье) как свет впереди погас и гном оказался опять в полной темноте.
–Скажи «Азави Май».
–Азави Май, – янтарный жезл вновь превратился в его руке в светящийся клинок.
–Посвети впереди.
Ивашка высунул руку со светящимся мечом за дверь. Прямо перед ним плавали на расстояние шага друг от друга прозрачные почти льдинки размером шаг на шаг. Мостик этот простирался от самой двери и терялся в темноте.
–Ну вот, по ним и шагай, – удовлетворённо прошептал Астадамус.
–Я же не самоубийца, – взмолился гном.
–Всё будет нормально.
Ивашка шумно вздохнул, сжался весь, как бы готовясь вместе с льдинкой рухнуть в чёрную пропасть, и шагнул вперёд. Нет. Льдинка стояла прочно, даже не шелохнулась. Это несколько успокоило шкипера, и он почти беспечно ступил на следующую, и … просто чудом остался жив. Льдинка, или шут его знает что, ходила ходуном. Ивашка еле удержал равновесие, да и то, только вцепившись руками в острые края и обрезав пальцы до крови.
– А – а – а, – закричал гном.
– Да не ори ты! – гаркнул на него Астадамус. – Просто надо идти осторожней. Вставай, давай.
Ивашке стало стыдно за свой страх, а ещё он представил, что может быть, за ним сейчас наблюдают эльфы, и смеются над его страхом. Это и помогло.
Гном нашёл в себе силы отпуститься руками от края льдинки и выпрямиться, а затем, балансируя, как канатоходец, сделать шаг на следующую неустойчивую опору. А потом ещё и ещё. Получалось довольно медленно. Но это было продвижение вперёд. И вот перед ним снова дверь, на этот раз открытая. Ивашка хотел, было уже перепрыгнуть через порог, но вмешался квартирант:
–Стоп. Сунь сначала в проём меч.
Гном послушно просунул огненное лезвие в проём. С клинка сейчас же посыпались искры.
–Нельзя пока сюда заходить. Давай, набирай энергии, сколько можешь из «жезла Земли», – в голосе квартиранта чувствовалось раздражение.
