Ивашка достал из кармана зелёный камень и крепко сжал его в кулаке, и в тот же миг тело его стало напитываться энергией. Он всё впитывал и впитывал силу камня, пока не почувствовал, что сейчас просто взорвётся.
–Достаточно, – остановил Ивашку Астадамус, – а теперь пошли её лучом вперёд, в дверь.
–Да я всю башню тогда разворочу, – попробовал урезонить его Ивашка.
–Не бойся! Если что, остановим время. Начинай!
И Ивашка начал. С его вытянутой руки сорвалась сверкающая, сыплющая искрами молния и ударила в проём двери. И … исчезла.
–Ещё! – завопил квартирант. – Бей без остановки.
Шкипер выпустил вторую молнию, потом ещё и ещё, пока не почувствовал, что энергия камня истощилась.
–Всё, – обессилено шепнул он Астадамусу.
–Ничего не всё, теперь бери «огни Агавы» и продолжай.
Ивашка хотел, было пожаловаться, что еле на ногах стоит, но понял вдруг, что не время и не место для жалоб, опустил зелёный камень в карман, а вместо него взял в руку оба красных камешка, и опять почувствовал, что в него вливаются силы. Вот сила его уже переполняет.
–Давай! – подтолкнул Ивашку Астадамус.
И шкипер снова врезал молнией по дверному проёму. И так до тех пор, пока у него опять ни кончилась вся энергия. Пространство за дверью наполнилось малиновым светом. Ивашка покачнулся. Он чувствовал себя так, как чувствует себя выжатая досуха губка.
– И что теперь, – вяло, обратился он к квартиранту.
–Попробуй снова мечом, – в голосе Астадамуса было отчаяние.
–Ладно, – и Ивашка сунул в багровую пустоту горящее лезвие. Раздался оглушающий треск, будто великан порвал, зацепившись за гвоздь, себе штаны, и свет за дверью сменился на обычный дневной. Ивашка поводил мечом туда-сюда – ничего не происходило.
–Вперёд, – Астадамус ликовал.
Шкипер шагнул за порог и оказался на балконе. На балконе той самой башни, в которую он зашёл пару часов назад. Солнце садилось на западе, даже скорее в холмы, поросшие лесом. Внизу в напряжённых позах, задрав вверх головы, стояли и смотрели на него эльфы. Ивашка сразу узнал Золта Вейрина и помахал ему рукой. А вот сморщенного председателя и ещё нескольких эльфов, из вёдших его к башне, не было. Значит, демон всё-таки наслал на них понос.
–Спускайся, – крикнул Золт, и Ивашка уже хотел, было повернуться и выйти через злополучную дверь, но тут Астадамус остановил его:
–Подожди, я знаю одно эльфийское заклинание, повторяй за мной.
Ивашка уже привык к этой человеческой тарабарщине и повторил за квартирантом заклинание вполне уверенно. Однако результат оказался и впрямь впечатляющим. Ивашка вдруг засветился ярким жёлтым светом и приподнялся в воздух – во всём теле чувствовалась удивительная лёгкость.
–Теперь представь, что ты спускаешься на землю, – подсказал растерявшемуся гному маг.
Ивашка напрягся и вообразил, что он будто большая птица планирует к земле. И тут же, именно так как и представил, стал спускаться. И вот уже его ноги коснулись земли в полуметре от Золта, и тут же золотое сияние исчезло. И в это же время сверкающий меч превратился в янтарный жезл.
Эльфы молча стояли, уставившись во все глаза на гнома. Даже Золт не проронил ни слова, а наоборот отшатнулся и замер так в неудобной позе, отклонившись назад. Ивашка набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил его, чтобы успокоиться.
–Ух, надеюсь, что я прошёл испытание, – наконец нарушил молчание Ивашка.
Золт неуверенно сделал шаг к нему и осторожно дотронулся до гнома рукой.
–Если бы я не был уверен, что это ты, то ни за что бы, ни поверил в то, что случилось здесь за последние пару часов.
–А что тут у вас случилось, – прикидываясь, сделал круглые глаза Ивашка, но не выдержал и прыснул.
–Ладно, на корабле поговорим, – покачал головой маг и потянул Ивашку к выходу из волшебного леса.
В каюте же он насел на шкипера основательно. Ивашка даже несколько раз хотел сознаться в помощи Астадамуса, но каждый раз тот его останавливал.
–Погоди немного, вот доберёмся до могилы Ураниуса там ему, и расскажешь, – после очередного приступа раскаяния пообещал голос у Ивашки в голове.
Так и получилось, что шкипер поведал другу только «почти правдивую» историю.
Уходя, эльф напомнил Ивашке, что завтра по утру, они отправляются в поход вглубь страны к королю эльфов.
Глава 18
Глава восемнадцатая
Получилось, правда, не совсем утром, пока позавтракали, пока добрались до берега, пока эльфы собирали кареты и повозки. Так, что только к обеду выехали из города. Дорога шла на запад в сторону виденных Ивашкой с балкона башни лесистых холмов. Местность всё время поднималась вверх, и вскоре дорога уже петляла среди невысоких возвышенностей, также поросших лесом. Время от времени въезжали в небольшие посёлки, скорее даже хутора, состоящие из двух-трёх невысоких башен. В одном из таких посёлков остановились вскоре после полудня на поздний обед. А в другом, когда стало уже совсем темнеть, остановились на ночлег.
Утомившись за день, Ивашка и другие гномы немного поклёвывали из тарелок с обильным угощением и сразу отправились спать. Места выделили немного, на всех только две комнаты. В одной разместились Ивашка с Натали и детьми, в другой: капитан Линь, Толстун, Колотушка и Серж Рваное Ухо.
Разбудили их эльфы чуть свет, и после завтрака сразу тронулись в путь.
–Нужно до вечера добраться в столицу, – объяснил эту поспешность Золт Вейрин, – гонцы уже добрались до короля. И думаю, нам уже готовят торжественную встречу. Будет и весь конклав магов. Ты прошёл испытание, и они присвоят тебе степень магистра. Не знаю, как это у тебя получилось – скажу честно мне пройти такое испытание не по силам.
Ивашка промолчал, не хотел начинать разговора о том, как «это» ему удалось.
Во всю светило солнце, пели птицы, благоухали поля полные цветов. А если дорога шла через лес, то обязательно попадались животные, то олень пробежит дорогу, то прыгнет прямо под колёса перепуганный заяц и задаст стрекача прямо по дороге. Ивашка с неустанным любопытством глазел по сторонам и восхищался. Никогда прежде он не видел такой ухоженной природы, сразу было видно, что о ней заботились, не было поваленных деревьев, полузасохшего молодняка, заболоченных лишайников, а были прекрасные поляны, радующие глаз, и словно по линейке посаженные лиственные леса и сады. А если, где-нибудь торчал куст, то он там рос не потому, что ему так захотелось, а потому, что он именно там радовал глаз.
Стали чаще попадаться селения эльфов. Башни были кое-где увиты плющом или другими вьющимися растениями. И обязательно перед входом располагались клумбы со всевозможными цветами. Видя всё это великолепие, шкиперу становилось немного стыдно за аскетические жилища гномов. И невольно приходило на ум, что название «пещера» вполне им подходило. Гномы хоть и вылезли из подземелий, но жить в ладах с природой, пользоваться её красотами ещё не научились. Вспомнилось ему, как жёлтый баньши в считанные часы переделал пустыри перед своим новым домом в почти такой же чудесный эльфийский дворик. «Ничего» – решил Ивашка: «Вот вернусь я из этого плавания и с помощью жезла Земли ещё и не такой сад разобью у себя, да и всем желающим. Пусть и у гномов будет такая красота».
На обед остановились в одном из живописных хуторов. И хотя стол просто ломился от всевозможных яств, гномы вышли из-за стола несколько неудовлетворёнными – не хватало мясных блюд. К тому же все уже устали от непрерывной езды, но отдохнуть им не дали. Эльфы тронулись, предстояло проехать ещё приличное расстояние, чтобы до темноты добраться до столицы эльфийского королевства.
После обеда Ивашку стало клонить ко сну. Мерно покачивалась карета на отличной дороге, засопели сморенные дети, и под их посвистывание сквозь маленькие носики гном тоже заснул. И проснулся только, когда карета зацокала по мостовой – въехали в город. Шкипер выглянул в окно. Темнота. Значит, всё-таки немного опоздали.
