Ознакомительная версия.
–А мне кажется, тут все-таки кто-то живет, - возразил Изменчивый. - Возможно, это какое-то особое место?
Вскоре они убедились, что странная чужая роща действительно обитаема. Где-то высоко в колючих кронах что-то зашуршало, защелкало, затем по стволу осторожно спустился маленький рыжий зверек с пушистыми кисточками на ушах и пушистым хвостом. Зверек со всей очевидностью не был рептилией.
–Какая пре-ее-елесть! - по-кошачьи мурлыкнул Алаиз. В глазах его неудержимо разгорался охотничий азарт.
Стремительный бросок, серебряный росчерк размазавшегося в пространстве движения. Зверек не успел даже испугаться, как его горло оказалось разорвано когтями демона. Алаиз жадно приник к ранке, стараясь не упустить ни капли драгоценной влаги.
–Маловато, - разочарованно вздохнул он, бросая на землю опустошенную тушку. По телу приятно растекались крохи выпитой силы.
–Теперь понятно, зачем эта роща, - догадался Арнор, - чтобы здесь жили эти зверьки. Только почему такие маленькие? Силы от них чуть.
–Может, просто для удовольствия? - пожал плечами Алаиз.
–Может, - не стал спорить с другом Огневолосый. - Тебе, кстати, не кажется, что пора бы отсюда убираться? Хозяин этих земель может быть очень недоволен тем, что ты охотился на его территории и попортил ценное имущество.
Алаиз неохотно согласился.
Демоны покинули необычную рощу, с сожалением оглянувшись на непривычную взгляду темную зелень. Сориться с хозяином этих земель им сейчас было опасно. Теплокровный зверек, носитель хоть и маленького, но все же запаса силы являлся ценным имуществом. Изначально фауна Нижнего мира состояла исключительно из рептилий, а теплокровных млекопитающих, возможно, изничтожили еще в далекие, уже никому неизвестные времена. Рептилии же уцелели лишь потому, что их кровь для пополнения силы не годилась. На данный момент любое теплокровное животное в мире кому-нибудь принадлежало. Поскольку являлось ценным стратегическим ресурсом в условиях постоянного дефицита энергии.
В конце концов, друзья добрались до цели. Увидев доставшийся ему замок, Алаиз невольно присвистнул. Он, конечно, знал, что замок старый и очень большой, но эти простые слова явно недостаточно отражали реальную ситуацию. Во-первых "замок" - это не совсем верное определение, хотя, наверное, и наиболее близкое по смыслу. Сам Изменчивый так и не смог придумать, как назвать это? Твердыня? Скала? Во всяком случае, строение действительно вырастало из скалы, она являлась не только фундаментом, но была его частью.
Во-вторых, замок (твердыня?) был не просто старым. Он был очень древним. Просто неприлично древним. Казалось, что величественное строение помнит еще времена Основания, когда Высшие Силы заселили только что созданный Нижний мир демонами. Несокрушимый, вечно стоящий памятник проходящих мимо него эпох.
–Потрясающе! - справившись с первым потрясением, пробормотал Алаиз. - Это просто невероятно! Тьма великая, что я со всем этим делать буду?!
–Мне гораздо интересней, что с этим делал Гедар? - Поинтересовался более уравновешенный Арнор. - И как раздобыл такую древность? Купить такую махину надорвешься, ни каких кристаллов силы не хватит. Это что родовое владение?
–Насколько я знаю, его предок (то ли дед, то ли прадед) выиграл эти владения на дуэли. У одного из Изменчивых, кстати, - отвечая, Алаиз неторопливо шел к замку, хотя вполне мог бы долететь. Но сейчас ему это даже в голову не пришло, хотелось почему-то дойти пешком. От избытка эмоций его облик постоянно плавал, плавился, словно льдинка на солнце. Вот по дороге идет изящная девушка с развивающимися на ветру волосами, и в следующий миг мощная фигура демона в истинном облике облитая, словно металлом серебряной броней чешуи. И еще миг - фигура изменилась вновь, уменьшилась, стала изящней, теперь это уже нереально прекрасный юноша, почти мальчик с огромными широко открытыми глазами. Следующий образ - роковая красотка, уже совсем не юная, но от этого еще более ослепительная…
Разные лица, разные образы.
Арнор невольно залюбовался этой чередой превращений. Алаиз плавно и легко перетекал из одного образа в другой, и каждый был по-своему великолепен. Вот в этом-то и заключается истинная сущность Изменчивых, стоит только ослабить контроль и, он, словно рябь на воде, постоянно меняется - не удержишь, не поймаешь. Даже жестко удерживая себя в руках, Алаиз то и дело незаметно менял что-то в своем облике. Постоянство для Изменчивого вещь физически невозможная.
Отвлекшись, наконец, от занимательного зрелища Арнор на глазок прикинул, сколько еще предстоит пройти пешком, и слегка приуныл. У подножия замка расположился небольшой городок и весьма обширный парк, мимо которого пролегала дорога, дальше она серпантином опоясывала основание скалы, из которой вырастал замок. Топать пешком через все это великолепие Огневолосому не хотелось, ну абсолютно. Длительные пешие прогулки занятие для наследника одного из Старших домов не самое привычное.
–Давай все-таки полетим, - предложил он другу, - успеешь еще нагуляться. Это теперь все твое.
Алаиз обернулся (или в данный момент следует говорить - обернулась?) от красивого девичьего лица по всему телу прошла рябь изменения. Недовольно хлопнули крылья.
–Я хотел посмотреть вблизи этот город.
–Ты на него еще насмотришься, - трезвомыслящий Арнор, как всегда, спустил друга с небес. - Не один раз насмотришься и нагуляешься. А сейчас нам нужно заняться делами. Тебе необходимо продемонстрировать подданным, что прибыл новый хозяин.
Алаиз разочарованно вздохнул, но вынужден был согласиться. Пешие прогулки действительно можно отложить на потом, а вот дела следует закончить сейчас.
Взлетая, Изменчивый внезапно подумал, что теперь знает, кого ему напоминает тот смертный, которого он сделал своим Призывающим. Своей обстоятельностью и расчетливым трезвомыслием Эрик был похож на Арнора. Или эта мысль его уже посещала? Точно посещала!
Слуг для такого большого замка оказалось на удивление мало, что-то около двух десятков. Друзья тут же заподозрили что это далеко не все обитатели, ведь в такой громаде можно разместить не меньше тысячи демонов и им не будет тесно. Но с этим можно будет разобраться позже. Сейчас первым делом следует подтвердить свое право на владения. Благо с этим было все просто.
Подозвав к себе старшего из слуг Алаиз приказал проводить к тронному залу. Слуги смотрели вслед своему новому хозяину настороженно и недружелюбно. Друзья чувствовали себя под этими взглядами неуютно, отчего где-то внутри просыпалось желание напасть и убить. Хоть кого-нибудь. Видимо лорд Гедар обращался со своей челядью не слишком хорошо. В принципе он, конечно, имел на это полное право. Среди слуг не было свободных, только низшие, те из них, которые были разумны и более мене подходили для работы в замке, они в любом случае считались лишь вещами. Еще были двое обычных демонов, видимо попавших в рабство за долги или преступления.
Ознакомительная версия.
