Ознакомительная версия.
Больше всего демонов потрясла библиотека. Там имелось около сотни настоящих бумажных книг!! Ценность просто непередаваемая. Бумажные книги демоны не производили и делать этого не умели. Остальная часть библиотеки конечна была более обширной. Около тысячи кристаллов памяти. В использовании они, конечно, были гораздо проще бумажных книг, и усвояемость информации во много раз быстрей, но кристаллы не давали такого потрясающего ощущения, как прикосновение к хрупким шелестящим страницам, запаха старой бумаги и пыли. Для демонов любые чувственные ощущения всегда имели особую ценность. Запах, вкус, прикосновение, звуки все это воспринимается очень остро и насыщенно.
Очень много времени друзья провели в библиотеке, бездумно листая пожелтевшие хрупкие страницы, наслаждаясь самим ощущением того, что им теперь доступно то же, что и редким избранным Старших семей. Например, Старшим своих домов, или Совету. В то, что там написано, они пока что не вникали.
Нетерпеливый Ишти, соскучившийся по общению, не выдержал, отвлек обоих демонов от их гипнотического созерцания, вознамерившись показать еще и хранилище артефактов.
Уставший от потрясений Алаиз уже ничему не удивлялся. Ни хранилищу артефактов, конечно же, жутко древних и жутко ценных, а иначе в этом замке, наверное, и быть не может. Ни совершенно детскому и непосредственному характеру Ишти, слишком живому для такой древней громады. Одно он только понял со всей определенностью - если кто-то узнает об этих сокровищах, всю свою оставшуюся жизнь (наверняка не слишком долгую) он не будет вылезать с дуэльного поля. Потому что желающих на это богатство найдется слишком много.
Ну, тому, что в покоях бывшего хозяина нашлась пара кристаллов душ, уже и вовсе удивляться не стоило. Раз уж пошла такая полоса везенья…
Один из кристаллов Алаиз не колеблясь, подарил Арнору. Тому сила сейчас нужна была намного больше, чем недавно опустошенному дуэлью Изменчивому. Ведь у Арнора не было такого замечательного замка.
Пробродив по замку до поздней ночи, полные впечатлений демоны отправились отдыхать, а наутро Алаиз окунулся в неизбежные хозяйственные заботы. Нужно было, наконец, разобраться со слугами. Часть из них почему-то все время от него пряталась, хотя это было крайне глупо. Благодаря Ишти Алаиз чувствовал всех, кто находился в замке. В конце концов, выяснилось, что это несколько подростков из низших, почти детей. А скрывались они по привычке, как делали в присутствии прежнего хозяина. Отругав сопляков не всерьез, а так чтобы запомнили, кто тут главный, Изменчивый доходчиво объяснил, что такими замарашками не интересуется. Слуги после этого заявления явно повеселели и с преувеличенным энтузиазмом взялись за работу.
Алаиз же вместе с управляющим отправился на объезд своих владений. Он бы с удовольствием предпочел полететь, но немолодой демон, к сожалению, в воздухе держался отвратительно, одно крыло у него было сильно повреждено. Впрочем, поездка получилась познавательной. Алаиз честно пытался вникнуть в проблемы своих селян: понять, почему у них ездовые ящеры болеют или пшеница не растет, и что с этим надо делать, чтобы избежать убытков. Голова от этих усилий просто раскалывалась, но Алаиз добросовестно старался. Теперь он стал лордом и это его обязанности.
Арнор по мере своих сил старался помочь другу. Если бы не он, Алаиз, наверное, рано или поздно плюнул бы на все и сбежал отсюда куда подальше. Привыкший к праздной жизни, развлечениям и балам, он прежде как-то не предполагал, что обрести вожделенную свободу и стать лордом - означает пахать, как грузовой ящер, с утра до вечера. А ведь как лорд этих земель он был обязан еще разбирать тяжбы свободных демонов, взимать с них налоги, содержать стражу, обязанную следить за порядком, а значит и самостоятельно ее обучать, потому, как оказалось, что больше-то и некому.
В общем, на вожделенную пешую прогулку у подножия замка Алаиз смог выбраться только через месяц. Тогда же обнаружил, что с другой стороны замка растет точно такая же роща, в которой они с Арнором отдыхали по пути к его владениям. А колючие деревья называются соснами. Рыжие зверюшки, соответственно, белками.
Вскорости после этой прогулки Арнор был вынужден вернуться домой. На неопределенное время Алаиз оставался один.
* * *
–Мой господин, вам сообщение из дома Пламени, - голос управляющего развеял грезы воспоминаний.
Алаиз встряхнулся и посмотрел на Версана, своего верного помощника на протяжении всего этого года.
–Что там, Верс?
–Всего одно слово, мой господин, "сегодня".
–Хорошо, Верс, можешь идти, - улыбнулся Алаиз. - Да, возможно мне придется отбыть на несколько дней по делам. Позаботься, чтобы в это время все было спокойно.
–Да, мой господин, - низко поклонившись, демон удалился.
А Алаиз рассеянно посмотрел на высокое уже солнце. Немного времени у него еще есть. Сегодня он впервые с тех пор как приехал, собирался покинуть свои владения и отправиться обратно на Герет. А все потому, что у Арнора сегодня состоится ритуальный поединок, который, наконец, должен сделать его таким же свободным от опеки семьи, как и Изменчивого. В том, что друг победит, Алаиз ни на миг не сомневался. Призывающие регулярно присылали им кристаллы, полные силой Серединного мира, так что оба демона были весьма сильны.
Сам Алаиз тоже уже дважды вынужден был выходить на дуэльное поле, отбиваясь от желающих заключить брачный контракт. Поскольку любой (или любая что в данном случае не имеет ровным счетом никакого значения) Изменчивый считается способным на продолжение рода, соответственно всякий демон может предложить ему брачный контракт. Но на подобные отношения Алаиз был категорически не согласен. И вовсе не потому, что предпочитал быть мужчиной, на самом деле ему было совершенно все равно. Но брачный контракт предусматривал подчиненное положение супруги, а отдавать свои честно выигранные богатства какому-то чужому демону Изменчивый не собирался. Разве что Арнору, но портить дружбу из-за такой ерунды…
Что ж хватит размышлять. Пора.
"До встречи, Ишти", - попрощался с замком.
"Скорее возвращайся, хозяин", - откликнулся тот.
Алаиз начал строить портал. Возможно, он не скоро вернется обратно. Сначала дуэль, затем хороший пир по поводу победы. Можно не сомневаться, дом Пламени закатит балы на неделю, не меньше. А там уж и Призывающие вызовут их в Серединный мир, по крайней недавно они сообщили, что скоро готовы будут это сделать.
Алаиз бросил последний взгляд на сосновую рощу и шагнул в портал.
Ночь. Кладбище. Полная луна. Ветер завывает между покосившихся надгробий. Картинка из фильмов ужасов.
Ознакомительная версия.
