«Когда, когда… Когда навы обеспечат безопасность. А то «Великий Нимху» и правда отправится в Небесный Дворец…»
Тархан кашлянул, скосил глаза на монитор ноутбука, освежая в памяти нужные термины, после чего величественно сообщил:
– Война с Машруком Дурнопахнущим требует моего присутствия в Высших Эмпериях Третьего Космоса, поэтому я не смогу явиться на Землю лично.
– Как жаль… – Контрагент не смог скрыть разочарования. – Сколько же мне ждать?
«Да нисколько!»
Шас уже прикинул стоимость золота и драгоценных камней и не собирался отказываться от добычи.
– Слушай мою волю, Мордарабур! Я передам тебе силу через божественный огонь.
– Но как, Великий? – растерялся чел.
– Для меня нет ничего невозможного! – Тархан царственно вскинул подбородок. – Разве ты не знал?
– Прости, Великий… – Лоб Мордарабура в очередной раз протаранил землю. – Прости, что усомнился…
Выслушивать напыщенные словоизлияния клиента Хамзи не собирался: время терять не хотелось. К тому же связь через зеркала требовала магической энергии, а значит – денег, потому экономный шас поспешил закончить с прелюдией.
– В твоем очаге горит огонь?
– Да, Великий!
– Брось в него перстень, что я подарил при нашей первой встрече!
– Да, Великий!
Мордарабур благоговейно опустил в очаг кольцо, Тархан дистанционно активизировал артефакт, получив маяк для наведения портала, и построил узкий грузовой переход. Удаленная перекачка магической энергии, конечно, уступала по степени воздействия личному контакту, но делать нечего – в первую очередь следует думать о бизнесе.
– Теперь, Мордарабур, положи подношения в огонь.
– Да, Великий! – Клиент потянулся за драгоценностями, но замер. Повернулся и осведомился: – А сила?
Челы, они такие меркантильные…
– Ты получишь ее сразу после того, как я приму дары, – пообещал Тархан. Он терпеть не мог поставлять товары авансом. – Клади дары, Мордарабур, клади…
– Магическая активность!
– Мы засекли, – спокойно отозвался Тамир Кумар, один из двух «ласвегасов», знаменитых аналитиков Сантьяги.
– Портал? – уточнил Ортега.
– Да, – подтвердил Тамир. – Грузовой переход на другой континент. Тархан не останавливает деловые операции.
– Неймется ему…
– Он должен зарабатывать, чтобы платить налоги, – заметил Кумар.
Кто, кроме шаса, способен понять шаса?
– Ну-ну…
Навы обложили Никольскую по всем правилам скрытых операций: незаметно, но плотно. Ортега и Бога сидели в ресторанчике, в глубине зала, но прекрасно видели через витрину вход в магазин «Золотой Дождь». Еще шестеро темных рассеялись по округе, взяв лавку в кольцо – не вырвешься, а прикрывал засаду один из Советников Темного Двора, маг высшей квалификации. Его участие гарантировало, что никто не сможет вычислить дожидающихся противника навов магическими способами.
– Я не думаю, что они придут, – проворчал Бога, ковыряясь в десерте. – Это глупо.
– «Ласвегасы» дают семидесятипроцентную вероятность появления врагов, – не согласился Ортега.
– Все равно глупо.
– Не глупо, – покачал головой главный помощник комиссара. – Все гораздо хуже, Бога: такое поведение необъяснимо.
Огнями реклам, неоновых ламп,
Бьет город мне в спину, торопит меня.
А я не спешу, я этим дышу,
И то, что мое, у них не отнять…
Тщательно замаскированный портал привел девушку в туалет шумного кафе, что располагалось в начале Маросейки. В центр Москвы, в центр Тайного Города. В логово колдунов, способных уловить даже самое слабое заклинание, произнесенное неумелым неофитом. В пасть зверя… Но Ярга сказал, что наблюдатели Великих Домов не засекут переход, и Лая без колебаний отправилась в путь.
Минуту еще, мой ветер не стих,
Мне нравится здесь, в королевстве Кривых.
Минуту еще, минуту еще, мой ветер не стих,
Мне нравится здесь, в королевстве Кривых.
На самом деле – не нравилось.
Родной когда-то город стал чужим и незнакомым. Дышал ненавистью, пробовал нагнать страх, а когда понял, что не получается, зло ощерился черными тучами. Опустил их низко-низко, почти на крыши уродливых каменных коробок, пытаясь придавить непокорную девушку к асфальту.
Город хотел наказать бросившую ему вызов Лаю. Город хотел ее смерти.
Здесь деньги не ждут, когда их сожгут,
В их власти дать счастье и счастье отнять.
Но только не мне, я сам по себе,
И темные улицы манят меня…
На самом деле – не манили.
В этом городе слишком много челов, слишком много жалких, глупых, противных и мерзких существ, обладающих лишь зачатками разума. Жрущих и гадящих уродов, одним фактом своего существования оскорбляющих величественную Землю. Мир, который некогда выбрали асуры. Мир, за обладание которым велись кровопролитные войны. Мир, дарующий великую силу и невероятные возможности.
Мир, испоганенный недоразвитыми созданиями Спящего.
Он занят игрой, и каждый второй,
Да, каждый второй замедляет свой шаг.
Но только не я, я весел и пьян.
Я только сейчас начинаю дышать [4].
«Ничего! Надо потерпеть! Скоро все изменится, и недостойные твари окажутся там, где они должны быть!»
Лая остановилась в самом начале Никольской, с презрением посмотрела на снующих вокруг челов, вытащила из уха таблетку наушника и набрала телефонный номер.
– Вы меня слышите?
– Как себя, – немедленно отозвался Тео.
– Я начинаю.
– Не прерывай связь.
– Я помню план.
Лая положила работающий телефон в нагрудный карман куртки и уверенным шагом направилась к ювелирному магазину «Золотой Дождь».
– Через минуту-другую наша девочка встретится с Тарханом. – Тео положил включенный телефон на стол и внимательно оглядел парней. – Операция началась.
– Вот и отлично, – спокойно отозвался Эрик.
– Будет весело, – поддержал Робене Бруно.
– Порвем шаса!
– Ну… да, порвем… – Старший Луминар вздохнул.
Они не видят? Или не хотят видеть? Или так сильно верят?
Терзающие Тео сомнения не ускользнули от внимания масанов.
– Что тебя смущает?
Не ответить Луминар не мог, в конце концов, впереди их ждала драка. И не важно, кто во что верит, сейчас они должны доверять друг другу, как себе.
– Наш план чересчур рисковый, – пробурчал Тео. – Если там засада…
– Ярга сказал, что учел наличие засады.
– Ярга сказал, что план выверен до мелочей.
– Ярга своих не бросает.
Эрик и Бруно смотрели на него так, словно увидели в первый раз. На него! На того, кто сотни раз прикрывал их, кто сотни раз подставлялся ради них под пули и клинки. На него!
