– Почему ты спросила?
– Просто интересно.
Однако в голосе Катарины слышалось другое: «Ответь правду, и я скажу, почему задала вопрос».
– А-а… – Схинки с наслаждением затянулся ароматной сигаретой. – Иногда.
– Он тебе позволяет?
– Я его любимец, у меня есть привилегии.
– А если я стану любимицей, он позволит мне убить Тео?
Глаза Катарины стали холодными-холодными. Как будто в них загулял «дым ледяных вершин» четвертого уровня. Глаза Катарины говорили, что она не забудет и не простит. Никогда. Глаза Катарины говорили, что она готова стать воином, готова научиться убивать ради мести.
«Она еще не пускала кровь, а должна. В нашей команде иначе нельзя, – сказал о девушке Ярга. – Противостояние с Тео заставит Катарину сделать выбор. Или она убьет, или умрет».
– Позволит?
Глаза требовали только положительного ответа. Любой другой Катарина воспримет как личное оскорбление. Схинки улыбнулся:
– Твердо решила?
– Ты назвал произошедшее унижением и не ошибся. Тео заплатит.
– Англичане говорят, что месть – это блюдо, которое следует подавать в холодном виде.
– Как видишь, я готова ждать. – Девушка скривила губы. – К тому же у меня небольшая проблема с рукой.
– Есть время все обдумать.
– Я сказала, что решила.
– В таком случае, тебе действительно следует стать любимицей господина.
– Как?
– Доказать преданность. – Схинки поднялся. – Но из-за руки ты не сможешь участвовать в следующей акции. А Тео – сможет и наберет очки.
– И Ярга отдаст меня ему?
– Только в том случае, если ты окажешься предателем. – Схинки склонился к девушке. – Я ведь сказал, что между своими подобные вещи происходят строго по взаимному согласию.
* * *
– Какие любопытные нравы царят в окружении Ярги…
– Ну, масаны никогда не были цивилизованы в достаточной мере. – Схинки почесал за ухом. – Вам ли не знать, комиссар?
Нав неопределенно повел плечом.
– К тому же сексуальное насилие свойственно всем расам, оно заложено в самом факте гендерного деления.
– Жители Тайного Города, в том числе – масаны, отличаются здоровой выдержкой, – твердо произнес Сантьяга. – Инциденты, безусловно, случаются, однако в целом масаны ведут себя не в пример цивилизованнее диких сородичей.
– Вот вы и ответили на свой вопрос, комиссар: «Дикие сородичи»! Именно с ними приходится работать моему господину. Именно им, изгоям и варварам, он прививает основы этики и морали. Эта великая миссия, комиссар, чем-то напоминает просветительскую деятельность, подвижничество, так сказать…
– Вы закончили?
Схинки выдал замысловатую гримасу и озорным тоном полюбопытствовал:
– Неплохо получилось, правда? Все говорят, что мне удаются пафосные выступления.
– Чуть больше огня в голос.
– Будем считать, что я репетировал.
– Умоляю… второго такого заявления я не выдержу.
– И что сделаете?
В черных, глубоко запавших глазах нава сверкнули веселые огоньки.
– Гарантирую, это не будет сексуальным насилием.
– Спасибо и на этом.
– Не за что.
– Продолжим?
– Охотно. Тем более что мы медленно, но верно приближаемся к кульминации.
– Медленно? Согласен. Но ведь вы сами настаивали на подробностях.
– Поверьте, я не скучаю.
– Надеюсь.
* * *
Они собрались в комнате оперативных совещаний за десять минут до назначенного срока. Эрик и Бруно – довольные, умиротворенные, перебрасывающиеся короткими шутками и весело поглядывающие на Лаю. Которая, судя по всему, закончила оргию приемом мощного стимулятора – выглядела девушка бодро и, учитывая обстоятельства, достаточно свежо. Лая потягивала воду из пластиковой бутылочки и периодически отвечала на замечания молодых масанов. Их знакомство состоялось к взаимному удовольствию.
Тео был мрачен и зол. Тяжелый удар Схинки не оставил на нем следа, но выражение лица старшего Луминара свидетельствовало о том, что он не намерен забывать случившееся. Впрочем, Тео был достаточно умен, чтобы не вести себя в соответствии с настроением.
При появлении Ярги все поднялись и оставались на ногах до тех пор, пока усевшийся нав не разрешил им вернуться в кресла. А едва это случилось, Ярга, отринув ненужные формальности, сразу перешел к делам.
– С этого момента вы – одна команда. Можете еще раз познакомиться друг с другом.
– Ты ведь Бруно, так? – поинтересовалась Лая, в упор глядя на Тео.
Эрик и молодой Луминар дружно хмыкнули. Тео насупился и отвернулся.
Ярга бросил на девушку недовольный взгляд, но продолжил спокойно, тем же ровным голосом:
– Хорошая получится команда или плохая, зависит исключительно от вас. Сейчас я дам задание, выполнение которого потребует действий сообща, в плотном контакте, постоянно поддерживая и прикрывая друг друга. Ваша команда сформирована моим решением, но если кто-нибудь из вас недоволен партнерами, пусть скажет об этом сейчас.
Лая вновь повернула голову к Тео, Эрик и Бруно, поколебавшись, тоже посмотрели на старшего Луминара, а затем – на Яргу. Однако высказываться никто не спешил, они услышали главное: «Команда сформирована моим решением», а значит, выдвигать претензии одному из членов означает ставить под сомнение слово Ярги.
– Я доволен столь высоким уровнем взаимного доверия, – усмехнулся нав. Он поднялся на ноги, сделав знак остальным оставаться на местах, и прошелся вдоль стола. – Несмотря на предпринятые усилия, нам до сих пор не удалось захватить главного контрабандиста Тайного Города – Тархана Хамзи и, соответственно, завладеть списком его контрагентов. Теперь, после того, как с игровой доски исчезли Манан Турчи и Косар Кумар, есть все основания предполагать, что Тархан в ближайшее время не покинет Тайный Город. Соответственно, нам придется навестить его.
– Там наверняка засада! – не удержался Тео.
– Мне нравится, что ты здраво оцениваешь ситуацию. Однако на будущее запомни: я не терплю, когда меня перебивают.
Тяжелый взгляд черных глаз придавил масана к креслу. Тео стушевался.
– Извините.
Ярга едва заметно приподнял бровь.
– Извините, господин.
Все обратили внимание на то, что перебившая нава Лая головомойки не удостоилась, однако никто ничего не сказал.
– Скрывать не стану, задание действительно опасное, – продолжил Ярга. – Но если вы думаете, что я искал вас по всему свету только для того, чтобы отправить на верную смерть, то вы еще глупее, чем можно было ожидать. Мне нужны живые слуги, а не мертвые. Мне нужны те, на кого я буду опираться, поднимаясь на вершину. Это будет долгий и трудный путь, и нынешняя операция далеко не самая опасная на нем. К тому же я знаю о засаде и, разумеется, учел ее при планировании. Кто-нибудь хочет отказаться?
