Тело постепенно оживало, конечности слегка покалывало… До чего же возмутительно быстро и легко меня похитили! Оставалась одна надежда на Джиса.
— А что Джис? — хищно склонился ко мне менталист.
В тот же момент машину тряхнуло, лопнули стекла.
Шварц грязно выругался, пытаясь совладать с управлением.
— А Джис всегда немного не в духе, если его резко разбудить, — прошептала я в ухо менталисту, благо что от удара меня швырнуло прямо ему в объятия. Губы все еще плохо слушались, но надеюсь, маг меня понял.
Джис любил спорить и пререкаться и не любил «побрякушки», но к инструкции, которую я дала ему вместе с ментальным артефактом, отнесся со всей серьезностью. Я потратила примерно полтора дня, чтобы связать его браслет и свой перстень, но оно того стоило. Через перстень я могла отправить сигнал о помощи. К тому же тревога срабатывала, если артефакт снимали с меня против воли. Порвав цепочку, Шварц запустил чары на браслете Джиса.
Мне повезло, что Джис не снял браслет на ночь. И что он сначала бьет и только затем задает вопросы, кто это там едет и куда…
— Танас! — завопил менталист, отшвыривая меня. — Черт возьми, действуй!
— Я не могу одновременно уворачиваться от атак и активировать чары! — огрызнулся Шварц.
Автомобиль еще раз тряхнуло, а затем раздался оглушительный взрыв. Уже не около машины, а где-то позади. Мы как раз заворачивали, поэтому я смогла увидеть в окошко авто, как разгорается огонь вокруг дома моего дяди.
— Там же люди, ты, убийца! — закричала я отчаянно, дергая ручку на покореженной дверце. Вывалиться на полном ходу мне не позволил менталист. Последнее, что я почувствовала, это его пальцы на затылке.
Джис поднялся с земли. В голове звенело и гудело.
— Ненавижу артефакторов и их подлые штучки, — хрипло сказал он. — Кроме лапочки Софи, конечно.
Автомобиль еще можно было попробовать остановить. Колеса он повредил, значит, враги не смогут далеко уехать.
Вот только оставлять тетушку Адель в опасности тоже нельзя.
«Ну ничего, — подумал боевой маг, поспешно ковыляя в сторону дома. — Вам же лучше было бы, если бы вы позволили тихо-мирно себя убить. А теперь вами будет заниматься Шефнер».
Глава СБ уехал вечером на задержание пойманных агентов алертийцев, из этого десятка двое были боевыми магами. Но, судя по произошедшему, схватить успели не всех, значит, кто-то слил информацию об облаве. Предательство. И если считать, что София Вернер добровольно вышла из дома, это был кто-то, кого она знала и кому доверяла. Все было сделано грубо и грязно, но довольно эффективно.
Решительность алертийцев была продиктована отчаянием, и сейчас они наверняка собрались бежать из столицы Грейдора. Оставалось надеяться, что София Вернер была для них достаточно ценной добычей, в отличие от тех артефакторов министерства, чьи тела были обнаружены после облавы.
Красный код опасности. Тинар встряхнулся, прогоняя сон, и поднял трубку телефона.
— Перегородить дорогу! — приказал он спустя несколько минут полицейским, устроившимся с чаем на складных стульях. — Не пропускать никого, пока я не проверю. Ниро!
Менталист скорбно посмотрел на боевого мага, с которым ему по приказу начальства приходилось работать в паре уже неделю.
— Давай-давай! Шевелись! — поторопил его Тинар.
— Я не для этого шесть лет учился в университете, чтобы работать постовым, — поджал губы маг.
— Гайне это скажи!
— Как будто это министр виноват, что я здесь торчу, а не ваш параноик Шефнер… — тихо пробормотал под нос Ниро.
Ниро когда-то учился вместе с Мартином. Только он пошел работать в министерство, а Мартин в СБ. И как оказалось, Шефнер не прогадал.
Он вновь начал засыпать, когда услышал стук копыт. У поста остановился почтовый дилижанс. «Не слишком ли рано для почты?» — мелькнула мысль в голове у Ниро, заставив его насторожиться.
Неожиданно успокоило то, что надоедливый и шумный боевой маг из СБ был рядом.
Извозчиком оказался знакомый рыжеволосый тип.
— Танас? Ты-то что тут забыл?! Решил работу сменить?
Артефактор сощурил глаза.
— А-а-а, Ниро. Доброго утра! — доброжелательно сказал он. — Срочное задание от Гайне, секретное.
— Тогда предоставь документы. А то тут СБ такой шум подняла, вон, даже боевых магов подключили.
Тинар настороженно кивнул.
— Мы вынуждены будем проверить ваш дилижанс. Что вы везете, мастер?
— Проверяйте, — пожал плечами Шварц. — Что хоть ищете?
— Алертийского менталиста, — беспечно ответил Ниро. — Ты его случайно не припрятал?
Шварц фыркнул.
— Да конечно! А еще и артефакторов я похитил!
Ниро легко постучал в дверцу дилижанса, а затем дернул ручку, открывая. У него не было шансов против незнакомого ментального мага, которого он поздно почувствовал. Бледно-голубые глаза впились ему в лицо, и Ниро почувствовал, как боль пронзает его изнутри. Сердце остановилось, подчиняясь чужому приказу.
Последнее, что Ниро услышал, был звук выстрела, убившего Тинара.
Мерный стук копыт и совсем не убаюкивающее покачивание, из-за которого я то и дело стукалась затылком обо что-то твердое. За что я не любила конные экипажи — так это за тряску. Да и несовременно как-то в век высокой магии и технологий пользоваться столь отсталым средством передвижения!
То, что я, придя в себя, уже была способна ворчать, было хорошим знаком. Значит, я — все еще я, София Вернер, артефактор, а не кукла в руках заморского колдуна.
Голова болела, во рту пересохло, но самочувствие было вполне сносным. Вот только почему так сильно, до тошноты, пахло кровью?
Открыла тяжелые веки. Темно, узкая щель между шторами на окошках давала мало света. Напротив меня сидел Танас Шварц. Выглядел он отвратительно. Голова запрокинута назад, под носом уже засохшие потеки крови. И ладонь на предплечье тоже запачкана в крови, просочившейся сквозь ткань когда-то белой рубашки.
Видимо, почувствовав мой взгляд, Танас открыл глаза. Взгляд его был мутным.
— Вы ранены, — сказала я осторожно.
— Пришлось прорываться с боем из города.
Он порылся в сумке, лежащей рядом, и достал темный флакон. Открыв зубами пробку, глотнул из него.
— Слава целителям и их волшебным зельям, — сказал Шварц уже более бодрым голосом. — Поможете вытащить пулю из плеча? Нет?
Отвернулась, не желая поддерживать диалог со своим похитителем. Пусть хоть руки лишится, мне все равно. Танас хмыкнул, но не стал пытаться меня разговорить.
В кабинке экипажа было душно и жарко, значит, утро давно минуло. Мы наверняка прилично отъехали от столицы. Но едва ли мы двигались по одному из главных трактов, иначе бы нас уже перехватили. Судя по всему, Шварц и его сообщник наделали много шума, сбегая из города.
