У него как раз наступил прорыв и висящее между ними перышко сдвинулось в сторону начинающего мага, уже неделю пытавшегося научиться телекинезу. Сэм заорал от восторга и, подскочив на ноги, сделал несколько прыжков из репертуара дикарей племени «Тумба-юмба». Именно в этот момент и раздался несмелый стук в дверь. На пороге стоял малолетний оборванец с небольшим кожаным мешком в руках.
— Что тебе?
Сагресса, раздраженная возникшей помехой, с нескрываемым недовольством смотрела на мальчишку. Однако, вскоре Сэм почувствовал волну удивления и недоверия, исходящую от травницы, и внимательнее присмотрелся к посетителю. Он уже умел пользоваться «магическим зрением», как называла это травница, хотя Сэм с подругой предпочитали земное слово — сканирование, поэтому сразу заметил черный туман, который, переливаясь всполохами белого, клубился вокруг шеи ребенка. Перейдя на обычное зрение, Сэмуэль увидел изящный серебреный ошейник на шее пацана.
— Мой хозяин, милорд Артуари, хочет купить некоторые травы.
— Какие? — травница уже справилась с удивлением и деловито повернулась в сторону большого шкафа, в котором хранила микстуры, сушеные травы и декокты.
Пока мальчишка перечислял названия трав, Сэмуил глянул в окно и по-девчачьи тонко взвизгнул от восторга. Высокий мышастый конь с длинной волнистой гривой развернул огромные кожистые крылья и, сделав ими несколько плавных движений, сложил, превратив в компактные мешочки по обе стороны спины. Сэм выскочил на крыльцо, перепрыгнул через три ступеньки и чуть не сбил с ног поднимающегося к двери высокого худощавого воина.
— Прошу прощения. — Парень слегка поклонился и хотел прошмыгнуть мимо, но был остановлен весьма болезненным хватом за плечо.
— Яр, эти кони принадлежат мне, а я не люблю, когда к моей собственности столь пристальное внимание.
— Простите, яр, — Сэм вспомнил, что именно так обращаются в этом мире к благородным, — я путешественник из далекой страны и никогда еще не видел летающих коней. Не позволите подойти поближе? Мое имя Сэмуэль.
— Наследный принц Артуари-рата-кау, — воин слегка кивнул головой, проводя между двумя мужчинами глубокую пропасть.
— Какой страны? — у Сэма загорелись глаза.
— Далекой. Как и ты, я путешествую.
Сэмуил попробовал аккуратно прочесть незнакомца, но не почувствовал ничего. Пустота на месте стоящего рядом воина.
— Принц, как называются эти кони?
Артуари слегка поморщился, услышав такое обращение, но не выказал открытого недовольства.
— Это нэрки, яр. Кони-воины.
В этот момент дверь открылась, и появился давешний мальчишка с мешком в руках. Увидев воина, он вжал голову в плечи и виновато замер на месте.
— Все взял?
— Да, милорд.
— Уезжаем, как только я рассчитаюсь.
Артуари, словно влетел по ступенькам, вызвав у Сэма легкую зависть. Он так двигаться не умел, хоть и продолжал каждое утро выполнять разминочный дыхательный комплекс. Парень повернулся к пацаненку, но тот уже вязал мешок к спине жеребца, а рядом с ним стояла чем-то очень смущенная Арина. Сэм подошел к девушке, успев услышать ее последнее восклицание:
— Это пегасы?
От Арины просто разило коктейлем из крови, недоумения, вины и еще уверенностью, что все сделанное сделано правильно. Сэм хотел задать подруге множество вопросов, но в этот момент из дома выскочила травница, а за нею по пятам следовал разъяренный Артуари, размахивая огромным, как показалось Сэму, мечом. Все произошло настолько быстро, что только когда за принцем и его рабом улеглась пыль, Сэмуил задал лишь один вопрос:
— Вы обе ничего не хотите рассказать?
— Пойдемте в дом, — со вздохом пригласила Сагресса.
Первая рассказывала Арина. Она нервно ходила по комнате, сжимая в руках чашку с травяным чаем, но так и не сделала ни глотка. Сэм не мог поверить, что Арина, спокойная, рассудительная Арина, могла так безрассудно поступить!
— А если бы он тебя убил? — эмоционально воскликнул Сэм, с ужасом представляя мертвую подругу.
Девушка побледнела. Видимо, такая мысль ей в голову не приходила.
— Геля, мы в средневековье! Забудь о полиции, правах человека и уголовном кодексе! Здесь один закон — закон силы! Как ты могла так опрометчиво поступить? Да какое тебе дело до этого ребенка? Всех не спасешь!
Ох, зря он это сказал. Подруга просто взбесилась, обозвав Сэма черствым, злым, эгоистичным балбесом. Если бы не вмешательство травницы, она бы полезла драться. Сэм очень отчетливо ощутил угрозу своей тушке после первого же робкого возражения.
— Сэм прав. Этот воин очень опасный соперник. Боюсь, что даже если бы Сэмуэль был уже квалифицированным магом и мы с ним объединили усилия, справиться с этим существом нам было бы не по силам, — отстраненно произнесла знахарка, теребя край, повязанного на цыганский манер, платка.
— А кто он? И почему он назвал тебя эльфийкой? — Арина постаралась говорить безразлично, но Сэм, успевший изучить подругу, почувствовал в ее голосе нешуточный интерес и тщательно скрываемое любопытство.
— Не знаю, — травница выглядела растерянной, — в нем течет кровь лесных эльфов, но он не эльф. Правда, он ругается на староэльфийском наречии, — при этих словах знахарка густо покраснела и тихо добавила, — он почему-то ненавидит эльфов и видит сквозь личины.
— Что?
Голоса Сэма и Арины прозвучали одновременно. Сагресса сделала какой-то жест и с нее словно скатилась большая прозрачная капля. Перед друзьями стояла молодая, голубоглазая блондинка с вытянутыми вверх остроконечными ушками. Сэм никогда не видел таких красавиц. Это было нереально, словно его перенесли в одну из игр. Эльфийка! Настоящая сказочная эльфийка. С мерцающей белой кожей, полными алыми губами, маленьким чуть вздернутым носиком и огромными ярко-голубыми глазами. Сэм понял, что пропал. А рядом раздался гомерический хохот его подруги.
— Ой, не могу! Эльфа! Она — эльфа! Я знала! Я все время чувствовала, что с травницей что-то не то!
Арина, до сих пор не верящая в существование сказочных персонажей, пребывала в шоке, который грозился перейти в полномасштабную истерику. Сагресса быстро подошла к ней и влепила звонкую пощечину. Девушка сразу же замолчала.
— Спасибо, — через мгновение спокойно произнесла она, — но больше так не делай. Лучше облей водой. Черт! Так вы существуете!
— Как скажешь, — пожала плечами эльфийка. — Вот из-за такой реакции я ношу образ, — она грустно улыбнулась.
Они еще долго болтали на всякие темы, расспрашивая Сагрессу о ее родине, но травница была немногословна, старательно обходя скользкие темы, на которые была большой мастерицей Арина. А вечером уже дома, обсудив все возможные варианты событий, девушка рассказала Сэму о предположении Артуари, что она практикует некромантию, и теперь Сэм с напряжением ожидал ответа Сагрессы.
