Андрэ Нортон - Три руки для Скорпиона

Быстрыми шагами меня провели посередине не то коридора, не то туннеля. Свечение, исходящее от камня, помогало мне видеть, что с обеих сторон — глухие стены. Эти стены также испускали свет, и я благодаря этому вовремя увидела около одной из них помятые ржавые доспехи и горку костей, покрытых слоем обугленной плоти. Управляй я собой, я бы шарахнулась в сторону от такой жуткой находки. Как бы то ни было, она послужила для меня предупреждением о том, что может ожидать впереди.

Однако, к моему величайшему изумлению, доспехи и кости вызвали у меня смех. Оружие, которое я несла внутри себя, не было ни куском старательно выкованной стали, ни мушкетом. Я все больше уверялась в том, что таким же оружием владеет мой неведомый недруг.

Он это был или она — это существо могло овладевать моим телом и понуждать меня к действию, это верно; однако мое сознание оставалось моим. Правда, я не осмеливалась проверить, насколько я свободна призвать на помощь Силу — и какую именно. Было лучше выжидать, поскольку я не сомневалась: нельзя тратить ни капли дара, пока не придется рискнуть всем.

Казавшийся бесконечным туннель резко повернул влево, начался плавный подъем. Вскоре впереди появилось нечто вроде дверного проема в стене, перегораживающей туннель. У двери, словно на страже, стоял скелет. Пол в туннеле вымели, похоже, не позже часа назад. На нем не было пыли, которая должна была тут скопиться за века.

Однако картина сразу же изменилась. За дверным проемом пол был усыпан всевозможным мусором. Казалось, я попала на берег моря после шторма. Я увидела разбитые глиняные горшки. Черепки были перемешаны с толстым слоем пыли, но пыль эта была голубая. Я обошла вокруг большого черепка, лежавшего на свету. Я бы остановилась, чтобы лучше рассмотреть этот обломок, но чужая воля, влекущая меня вперед, не позволила мне сделать это. Однако я успела увидеть, что этот черепок представлял собой половинку остроконечной головы такой же фигуры, как те, что сидели на каменной полке в пещере Золана.

Мелкие черепки хрустели у меня под ногами. Я миновала дверной проем и прижала руки к груди. Тепло, излучаемое светящимся камнем, прогоняло нахлынувший со всех сторон холод.

Есть места, где когда-то произошло нечто ужасное. Если в таком месте оказывается человек, наделенный даром, он слышит эхо чувств, некогда принадлежавших людям, а теперь лежащих в груде обломков и пыли, как эти разбитые фигуры вокруг меня. Боль, утрата и гнев — гнев яркий, словно горящий факел, который поднесли к самому твоему лицу… Отчаянная ярость беспомощных, пытавшихся обороняться.

Эти чувства оказались такими сильными, что я пошатнулась. С трудом держась на ногах, я миновала эту комнату, высеченную в горе. Скамьи были сломаны. Те, кто когда-то сидел на них, превратились в разбросанные по полу осколки. Обломки фигур и… что-то еще! На боку лежала одна из статуй, чудом почти уцелевшая. Она оказалась полой — а внутри ее лежали сломанные кости и немного голубой пыли.

Место упокоения! Мы хороним своих мертвых в склепах или гробах, опускаемых в землю, а здесь представители другой расы погребали покойников, подвергнутых очистительному огню, внутри этих глиняных фигур.

Когда-то расставленные тут с великим почтением, они пережили какую-то страшную катастрофу и в результате превратились в презренный прах. Быть может, это святотатство совершили разбойники, отверженные из Верхнего мира, охотившиеся здесь за сокровищами?

Тенеподобные силуэты, сопровождавшие меня раньше, не появлялись. Однако я твердо верила: они как-то причастны к этой страшной беде. Впереди я увидела новый дверной проем, но он был занавешен нитями… Нитями Света! Сила, владевшая мной, ослабела, и наконец я смогла устоять на месте и оказать сопротивление той воле, что по-прежнему влекла меня вперед, но теперь — гораздо менее заметно.

Я была вынуждена остановиться в этом странном месте и решила облечь мое противление в слова.

— Я здесь по твоему желанию, — громко произнесла я. Я говорила решительно и твердо, словно отвечала на некое обвинение перед судом самой королевы. — Я — Тамара из рода Скорпи.

Я назвала свое истинное имя; теперь по законам Силы я могла требовать такой же откровенности от Иного.

Я ждала, но ответа не последовало — ни звуком, ни посылом. Тогда я перешла к ритуалу. Пусть наши дары не были одинаковы, однако законы Света правят всеми Силами.

Затем у меня возникло безотчетное желание сжать камень-талисман и поднять руку. В ответ нити Света, закрывавшие дверной проем, порвались. Желание идти вперед сразу пропало. Я понимала, что могу развернуться и уйти той дорогой, какой пришла. Но я добровольно отправилась в это странствие — и теперь могла идти только вперед. Держа в руке камень, словно светильник, я продолжила путь.

Мы не видели и не чувствовали никакого отверстия в скале. Мы уверились в том, что Там стала одержимой и ее увели… Но — куда? Нам случалось странствовать по кругам Великого Света только в сопровождении нашей матушки, и ходили мы этими кругами лишь внутри Святилища.

Обессиленные отчаянием, полные страха, мы опустились на землю. Силла негромко заплакала — но не от страха, а от чувства утраты, из-за неспособности хоть что-то увидеть впереди.

Она наклонилась и подобрала с земли острый обломок камня. Повертев камень в руках, она воткнула его острым концом в клочок земли шириной в ладонь.

Силла произносила эти строки и при этом рисовала на земле древние символы, вызывая каждый из них к жизни.

Камень был воткнут в землю. Силла могла получить ответ, но могла и не получить. Так всегда бывало, ибо великие труды происходят в другое время и в другом месте, а такие деяния всегда уходят корнями в наш мир. Только Силой мог ответить тот, кому мы были небезразличны, если такое существо сочло бы нас достойными его стараний.

Наше время и время, текущее в ином измерении, — не одно и то же. Мы могли ждать ответа всего лишь на протяжении одного едва заметного движения часовой стрелки — а могли и дни напролет. Наша мольба могла и вовсе остаться без ответа.

Силла закрыла глаза, но оставалась начеку и держала наготове каменное острие. Неожиданно камень задвигался. Это были не слова, не древние рисунки. Я подсела как можно ближе к ровному клочку земли.