— Но как мне одной прокормить остальных?
— Не бойся. Вот тебе три, нет, хватит двух серебрянок. Это очень большие деньги. На них ты накупишь еды и дотянешь до твоего сенокоса, а там уже и милость Великого Ивхе придет. У соседей есть лошадь?
— Да, господин.
— Зови соседа.
Спустя два часа довольный и сытый Сасон лежал в телеге, в которую запрягли соседскую лошадь. Сам сосед угрюмо правил, а девчонка вдовы сидела на краю подводы, свесив ноги. Ее руки Сасон на всякий случай связал. Еще вдруг по глупости спрыгнет и убежит. За спиной возницы лежала, изредка дергаясь, соседская курица со связанными лапами. Ее жрец тоже взял даром.
А ведь как все хорошо получилось! Не убей они с Хаком тех двух парнишек, сыновей этой глупой вдовы, вряд ли удалось взять ее девчонку. А девчонка хороша. Молоденькая, девственница, как раз по вкусу его старшего жреца. Но среди пленников, пригоняемых для жертвоприношений, таких не бывает. Кто же расстанется с хорошим товаром? Не меньше золотого за красивую и очень юную девственницу платят хаммийцы, а то и вдвое больше. А ему она досталась всего за две серебрянки. Даром! Годика через два, когда она приестся старшему жрецу, ее перед отправкой в статую Великого Ивхе, отдадут младшим жрецам. И он, Сасон, тоже ею полакомится. Хорошо — то как! Очень хорошо! И старшего жреца умилостивлю и жив поэтому останусь!
На исходе третьего дня Сасон вернулся в свой храм. Ему опять повезло, старший жрец не стал сразу вызывать его к себе, а от других жрецов Сасон узнал, что известие о разгроме орочьей орды уже дошло и до их храма. Что же, он получил передышку до завтрашнего дня, теперь он успеет подготовить девчонку, представив ее в наиболее выгодном свете перед ликом старшего жреца. Помыть ее, причесать. Долой это тряпье, называемое платьем. Вот пусть возьмет эти обтягивающие талию и ноги панталоны. Это будет ее единственная одежда. И наказать ей, чтобы не смела прикрывать груди. Ой, как хороша — то! Да, от такой спелой ягодки не отказался бы и Гандин, главный жрец!
Расчет Сасона оказался верным. Старший жрец, встретивший его хмуро, вдруг расцвел, как только ему показали девчонку. И правильные, вовремя произнесенные слова Сасона, свалившего всю вину на Сагула, оказались как раз кстати. Старший жрец раздраженно отмахнулся от Сасона, полностью заинтересовавшись юной прелестницей. На следующий день он вновь пригласил младшего жреца к себе. На этот раз взгляд старшего жреца был гораздо доброжелательнее.
— И в этот раз я прощаю тебя.
— О, мой господин! — Сасон повалился на колени.
— Ладно, ладно. Где ты ее добыл?
— На самой границе с Ларском, господин. Как только ее увидел, сразу понял, что она должна понравиться моему господину. Я всегда думаю, как мне вам угодить. Всегда!
— Девчонка сказала, что у нее есть еще сестра. Она тоже красивая?
— О, господин, та еще мала, но через три — четыре года подрастет и будет таким же юным бутоном. Если мой господин пожелает, то через три года я привезу и ее. Но лучше поторопиться. Как бы с голоду не умерла. Но до начала осени ничего с ней не случится, я оставил вдове достаточно денег, чтобы прокормиться несколько месяцев.
— Так ты ее купил?
— Нет, господин. Я взял ее, а вдове оставил пару серебрянок, чтобы младшая девчонка ненароком не умерла. Если мой господин даст мне несколько наших солдат, то я привезу вам и младшую. Могу заодно привести и вдову с мальчишкой, ведь в последнее время у нас уменьшилось поступление людей для жертвоприношений.
К концу лета Сасон в сопровождении четырех солдат из храма вновь отправился на север, в гости к той вдове. Когда уже стемнело, жрец постучался в дверь.
— Кто это? — спросила вдова.
— Я Сасон, жрец, принес долгожданную милость нашего бога. Открывай, женщина.
В открывшуюся дверь ворвались солдаты. Женщину оглушили, а мальчику и девочке быстро и умело завязали рты. Оглядев всю ту же печальную картину нищеты, Сасон приказал грузить товар на лошадей и отправляться в обратный путь.
Девчонка понравилась старшему жрецу, но была еще слишком мала, поэтому он распорядился отправить ее на женскую половину. А вдова и мальчишка отправились в раскаленную статую Великого Ивхе уже в первую ночь полнолуния.
После этого случая, Сасон почувствовал себя полностью оправданным в глазах старшего жреца. Другие младшие жрецы ему угодливо кланялись, пытаясь добиться расположения нового фаворита.
А глубокой осенью его вновь позвал старший жрец.
— Сегодня ночью произойдет особый обряд. Сила всех храмов Великого Ивхе направится к нам. И мы заполучим Гнев Бога. Он будет распределен на три Руки Божьи. А утром ты и двое младших жрецов, выбранные по твоему усмотрению, выедут к восточным холмам. Туда сейчас направляется Ксандр Ларский со своим войском. Ксандр должен умереть. Если не справишься, то умрешь ты. Как к нему подобраться, решишь на месте. Но известно, что он часто в сопровождении своей полусотни отдаляется от войска. Чтобы сжечь его со всей охраной достаточно одной Руки Божьей, а их у тебя будет три.
Сасону вдруг стало очень холодно, его тело затряслось крупной дрожью, а зубы стали выбивать жуткую дрожь.
— Господин! — только мог вымолвить младший жрец.
— Иди, — приказал старший жрец лоэрнского храма Великого Ивхе.
Пошатываясь, но не забывая низко кланяться, Сасон вышел из покоев. Ватные ноги ничего не чувствовали, голова была вся в тумане. Он погиб! Совершенно погиб! Разве ему удастся выполнить приказ старшего жреца? Сожжет он этого виконта, пусть вместе со всей охраной, но большое ларское войско будет рядом. Ему не спрятаться, не уйти!
Охватившая паника понемногу затихала, изощренный ум жреца искал лазейки. С ним будет еще два жреца. И у каждого по Руке Бога. А для этого Ксандра достаточно будет одного удара Божьим Гневом. Только одного. Даже если первая попытка не удастся, то будет и вторая. Его приказ жрецы обязаны выполнить. Пусть выполняют, а он будет находиться далеко. Он хорошо и надежно спрячется. Ксандр будет сожжен, а он, Сасон, останется жив. Да, так и следует поступить!
На следующий день, получив три Руки Бога, заряженные Божьим Гневом, Сасон с двумя своими спутниками выехал на восток. В это время пришло известие, что ларский виконт направляется на юго — восток в сторону замка барона Чаплена. А там очень гористая местность. Есть где спрятаться. Жрецов он пошлет в засаду, а сам спрячется за одной из вершин. Там его никто не заметит, зато он будет видеть все. Когда жрецы выстрелят, он легко сможет уйти.
Однако, как говорится в известной пословице, жрец предполагает, а боги располагают. Виконт все время был в гуще войск. Правда, один раз он в сопровождении нескольких десятков солдат поскакал на юг, но этим он только отдалился от жрецов, наблюдавших за ларским войском с вершины большой возвышенности, что была к северу от баронского замка.
