— И почему он это сделал?
— Мы с ним за несколько дней дороги немного сошлись. На коне вместе ехали, на стоянках вместе пищу готовили, котел мыли, лошадей чистили, одним одеялом укрывались.
— И поэтому он?..
— Да, хотя по глупости я обидел его больше некуда. Хоть в петлю суйся. Именно так: в петлю. Но я стал для него своим, ну, вот как парни в полусотне. Там тоже шутят, часто обидно, но в бою за спину можно не беспокоиться. А Ксандр понял, что пошутил я без задней мысли.
Лешка молчал, переваривая рассказ.
— Ты все еще хочешь знать, за что тебя, не дожидаясь конца седмицы, пороли?
— Нет, господин, я, кажется, понял.
— Понять мало.
— Я понял. В смысле, что понять мало. Мне можно идти?
— Иди.
На следующее утро Хелг, сидя в Сашкиной палатке, пересказывал события прошлого вечера.
— Но на этом всё не закончилось. Когда я возвращался, я слышал, как Лешка просит прощения у Рейниха. И сообщает, за что.
— Даже так?
— Ты погоди удивляться. А перед тем, как уснуть, он ко мне в палатку постучался. Вошел, сам не свой, заикается. И рассказывает, что полтора месяца назад в Ларске он вот так же, как я в детстве, какого — то парня в харчевне плечом приложил. И спрашивает, когда пороть за это его буду, сейчас или в конце седмицы. А сам стоит напуганный.
— А ты что ответил?
— Я сказал, что не вижу ничего плохого в том, что он сделал. Малец аж засиял. А я добавил, что в этом нет и ничего хорошего. И отправил его спать.
— Что же, все правильно. Как думаешь, исправится пацан?
— К тому идет.
— Ты там с этим Рейнихом поговори. Пусть меру знает.
— Уже поговорил. Сказал, что шутить — пусть шутит, но не перебарщивает, а не то в следующий раз он, а не Лешка у дерева будет.
— Правильно…
Через день войско снялось с уже обжитого места и направилось на юго — восток. Пришлось немного взять в сторону, обходя длинную, хотя и невысокую гряду. На этом потеряли день, зато шли по нормальной дороге, хотя и немного раскисшей в осеннюю непогоду. К замку Чаплена подошли на третий день к вечеру, было уже темно. Поэтому, выставив дозоры, заночевали немного в стороне от него.
Утром Сашка выехал к самому замку. Мать честная, не фига себе! Это сюрприз и сюрприз неприятный. Ему говорили, что стены этого замка невысокие, не больше трех метров. Для Атлантиса это, действительно, очень мало. Он рассчитывал, что такие стены взять будет не сложно. Вот только как до них добраться?
Местность вокруг была холмистая, на одном из холмов и разместился замок. Холм в сравнении с другими по соседству был невысоким, зато мимо текла река. Небольшая, но быстрая. К северу, откуда она вытекала, местность заметно повышалась, поэтому и скорость реки была большой. Холм, где стоял замок, находился как раз на пути реки, и она резко заворачивала, огибая его. Излучина реки была большой, и замок занимал всю ее площадь. Сама же река охватывала холм с трех сторон, даже больше, а четвертую сторону замка защищал ров, прорытый напрямую через речную излучину.
Большая площадь замка подразумевала и большую длину стены. А, значит, и больший расход камня. Наверное, поэтому, стены замка были такими низкими. Впрочем, даже до них никак не добраться. Спустить реку, прорыв канал? Так река и сама шумно текла вниз. Сделать отвод с севера, прорыв новое русло? Опять же не получится: по обеим сторонам реки высились отвесные холмы. Даже будь они из земли или глины, потребовалось бы несколько месяцев, а холмы под верхним слоем земли были каменистыми.
Фашинами реку не забросаешь, их тут же сметет вода. Туда же унесет и земляное масло, если его вылить в реку. И порохом стены не взорвать, потому что стены нависали над рекой, через которую никак свободно не перебраться. Тот, кто построил этот замок, знал толк.
Сашка загрустил в предчувствии скорой неудачи. Он положит все свое войско, а возьмет замок или нет, это бабушка надвое сказала. Так, кажется, говорится? А вот его бароны и солдаты хорошего расположения духа не теряли. Они были уверены, что их виконт как всегда что — нибудь придумает. Придумаешь, как же!
А еще подпортил настроение барон Мичел, сообщивший, что Чаплен будет защищаться до последнего ополченца, а когда замок падет, то затопит подземелье со всеми своими крестьянами. Ополченцы это знают, и потому будут сражаться отчаянно, иначе погибнут их семьи. Это, оказывается, вполне возможно. Даже он, барон Мичел, мог на это пойти, а уж Чаплен и подавно. Но почему?
— Вы же, ваша светлость, если захватите замок, убьете всю семью барона. Или хотя бы мужчин, а женщин продадите на рудники.
— Нет, с женщинами я не воюю. И с детьми тоже. Но если он так поступит, то и мне придется изменить себе.
— А если он сдастся?
— Не знаю. Я слышал слишком много плохого о нем. Что с ним будет, не знаю, а остальных отпущу.
— Разрешите мне попытаться его уговорить?
— Да, конечно.
Но на мирный сигнал со стороны замка полетели стрелы, барон отказывался идти на переговоры и даже насмехался над ларцами. Он понимал, что взять его замок будет очень трудно, почти невозможно. И он был прав. А потому Сашке этот замок нужно брать. Как угодно, но… без больших потерь. Но как?
Осажденные воду забирали прямо из реки, проделав дыру в основании стены, благодаря чему вода сама в нужном количестве поступала в замок. Если нужно затопить подземелье — достаточно открыть шире люк. Люк же был, судя по всему где — то внутри замка. Может, какое — нибудь снотворное пустить в реку? Осажденные напьются воды с сонным зельем и заснут? Ох, фантазер! Но другие мысли и вовсе в голову не лезут. Разве что построить дельтаплан и кидать с него на осажденных пороховые бочонки с зажженными фитилями. Только где ты в этом мире дельтапланы найдешь? А если и найдешь, то все равно без толку: этот барон затопит подземелье с людьми.
Может, дым какой пустить, чтобы люди из подземелья вышли? Нет, Чаплен не выпустит, а их отцы и братья даже знать не будут, что в подземелье женщины и дети задыхаются. Вот только разве потоп будет для них нагляден. Увидят, как вода заливает подвалы и взбунтуются, если Чаплен не выпустит людей. Только где этот потоп взять? Грозы с ливнями не предвидится, да если ливни и будут, то замок стоит на холме, вода вниз сольется, уйдет в реку. Вот если бы река была выше уровнем, чем основание замка… Постой, постой…
Сашка неожиданно вскочил и приказал подать коня. Уже через минуту он бешено скакал на юг. Ага, а ведь попробовать можно. С севера, откуда течет река, местность выше, на юг она понижается. Справа и слева от русла реки длинные холмы. Холмы, правда, далеко от замка, стрел с них не попускаешь. Но стрелы и не нужны. Речь вообще не о них. Если перегородить на юге реку, куда она потечет? В бок не уйдет, там холмы, на севере местность выше, значит, вода будет скапливаться у запруды. Станет разливаться, подниматься вверх, пока не затопит всю местность возле замка.
