— Я просто подумал, та сказка, что в детстве рассказывали. Она про вас? Там ведьма, рыцарь и дракон. И тут тоже: ты, Рок и Дррруагаррр. Вы что, так и остались жить вместе?
— Да мы это, мы, — ведьмочка продолжала вглядываться вдаль. — Остались — не остались… Лучше скажи, ты задание выполнил?
— Угу.
— Готов отвечать?
Мальчишка замялся.
— А, может, не будем? Ты же ведь моя тётя! Мало мне в школе этих уроков…
— Ренат, это магия! Ма-ги-я! Понимаешь? — ведьмочка повернулась к племяннику. — Здесь непозволительно допускать ошибок как в математике или правописании. На кону может стоять жизнь невинных людей, драконов или животных. И уж точно твоя собственная. Так что ни о каких послаблениях не может идти и речи.
Ренат тяжело вздохнул.
— А чего ты всё время на восток смотришь? — вдруг любопытно спросил он. — Дррруагаррр что, Рока до сих пор не привёз?
— Не привёз… Да и не хорошее у меня предчувствие какое-то. Словно пещерный, разыгравшись, ночью на грудь скаканул… — задумчиво протянула Рианна, снова уставившись вдаль. Вроде и не произошло ничего, а сердце ноет. — Тяжко…
— А они, в самом деле, существуют? — затаив дыхание спросил мальчик.
— Кто?
— Пещерные, — прошептал племянник, испуганно оглядываясь.
— Ренат, хватит глупости нести, — разозлилась девушка. — Быстро в грот!
Она последний раз взглянула на восток и направилась к входу в пещеру.
— Нет, ну скажи, бывают? — не унимался мальчишка, продолжая конючить.
— Лучше о знаниях подумай. Сейчас ведь спрашивать буду.
— Ой, точно. Тёть, надеюсь, ты помнишь о том, что я у тебя единственный племянник? — осторожно напомнил Ренат.
— Помню.
— И?
— Никаких поблажек, я же сказала. Единственный племянник, да ещё обладающий даром, слишком большая ответственность, чтобы относиться к ней безалаберно. Ты прав, буду спрашивать с тебя ещё строже, — произнесла Рианна. Вымученно улыбаясь, она вошла в жерло пещеры вслед за мальчишкой.
— Но тётя… — раздалось из тёмного туннеля. Ренат замолчал, так и не успев договорить. — Ты слышишь? Крылья!
— Рок… — выдохнула Рианна.
— Дррруагаррр… — произнёс племянник.
— А где Рок? Почему дракон один?
Ренат прыгал вокруг огненного ящера, гладил красную чешую. Глаза светились от восторга. Мало того, что выдался случай снова пообщаться с драконом, так ещё и от занятий, возможно, удастся отвертеться.
— Так, ты, по-моему, просил о снисхождении? — произнесла Рианна.
"Ну вот, опять…"
Мальчишка осторожно кивнул. К чему это тётя ведёт?
— Если сейчас же пойдёшь в свою комнату, то опрашивать буду только завтра.
От столь выгодного предложения было не просто отказаться.
— Но Дррруагаррр…
— Дррруагаррр здесь живёт и никуда не денется, а вот к занятиям приступить можем хоть сейчас.
— Понял, уже иду… — недовольно пробормотал Ренат. — Пока, Дррруагаррр!
Мальчик наклонился к драконьей голове и прошептал.
— Нам бы с тобой пообщаться как-нибудь без этой зануды…
— Я всё слышу! — грозно произнесла Рианна
Племянник даже не обернулся. Замерев, удивлённо уставился на крылатого друга.
— Он ухмыльнулся, я видел. Честное слово! Он понял меня?!
— Ренат, драконы существа более древние, чем люди и очень умные. Конечно, он тебя понял, а теперь иди к себе, — ведьмочка недвусмысленно указала рукой на вход в пещёру.
— Хорошо.
Ренат уходил то и дело оглядываясь. Любопытный взгляд пробегался по другу и возвращался к тёте.
— Пошли, Дррруагаррр, отдохнёшь! — прорычала девушка грозно. — Тебе ведь ещё за Роком лететь предстоит.
Красный дракон безропотно последовал за ней…
Они вошли в покои огненного ящера. Здесь он мог перевоплотиться, не опасаясь глаз вездесущего мальчишки.
— Где ты был?
— Там же, где и всегда на рассвете. Тебе ли этого не знать, дорогая?! — ухмыльнулся теперь уже Рок.
Рианна кивнула, хоть и чувствовался в его словах какой-то подвох.
— А дракониха? Ты её нашёл?
Парень расплылся в улыбке.
— Нет, но завтра точно найду. Кажется, знаю, где она может прятаться.
Рианна внимательно посмотрела на супруга, нахмурилась.
Он же беспечно прошёл мимо, лишь наградив лёгким шлепком.
Девушка насупилась ещё больше.
Переступив порог небольшой двери, Рок оказался в помещении, где стояла здоровенная бадья, наполненная водой. Дракон дотронулся до неё пальцами. Жидкость тут же вскипела.
— Не горячевато? — с сарказмом поинтересовалась супруга, следовавшая за ним попятам.
— В самый раз, — парень с удовольствием погрузился в кипяток. — Может, заберёшься ко мне?
— Ага, и свариться заживо? — фыркнула ведьмочка.
— Могу ведь и остудить, — напомнил Рок.
— Нет, спасибо. Лучше скажи, с тобой всё нормально?
— Конечно. Что сделается дракону? Я-то и не болею никогда, — пожал он плечами.
— Рок, ты от меня ничего не скрываешь? — осторожно спросила Рианна.
— А ты?
— Причём тут я?
— А я?
— Всё, с меня хватит! — вспылила девушка. — Я к Ренату.
— Помнится, ты обещала не тревожить сегодня мальчика занятиями.
— А кто сказал, что я возьмусь его учить?! Это, между прочим, и моя комната тоже.
Рианна выскочила, громко хлопнув дверью.
— Что это с ней? — удивлённо пробормотал Рок.
Девушка между тем миновала резные ворота. Со слезами на глазах пробежала по тускло освещённому туннелю, ворвалась в свою старую пещерку. Теперь она принадлежала Ренату… целых два месяца в году. И всё же только тут ведьмочка могла найти уединение и успокоение.
Мальчишка оторвал взгляд от книги, что читал, лёжа на кровати. Недоумённый взгляд устремился к родственнице.
Рианна хлопнула пологом, что тут же окаменел, и плюхнулась на кровать.
— Не против, если я у тебя посижу?
— С Роком поругалась? — сочувственно спросил мальчишка, вставая. — Он что, уже вернулся?
— Да, — ответила тётушка на оба вопроса разом.
Ренат подошёл к двери, постучал по твёрдой поверхности.
— Ого, как ты это делаешь?
— Что я тебе про магию говорила? — Рианна смахнула слезу и кивнула на книги, лежащие на сундуке. — Учиться надо. Вот!
Ренат кивнул и сел рядышком. Детская ладошка легка на кисть девушки.
— Тёть, я тоже так уметь хочу. Покажешь?
— Всему своё время, — ведьмочка взъерошила рыжую макушку. — Нам бы по порядку…
— Тётушка, а ты меня любишь?
— Спросил мне тоже. Конечно, ведь ты у меня один племянник, — удивлённая Рианна притянула мальчишку к себе. — Единственный рыжик среди белобрысых девчонок.
