— Вот как?
— Да, так, — сообщила я ей. — Ты, и все твои собратья — это самое худшее. Вы — те, кто имеет совесть на пороге войны преследовать свои цели. Хотя… когда вы поступали иначе? Признайся, демонесса, серафим — твоих рук дело?
Архия, доказывая, что она во мне не сомневалась, улыбнулась, продемонстрировав внезапно появившиеся клычки.
— Ты не так глупа, как я думала, — признала она. — Если только ты не своровала эти умозаключения у нашего многоуважаемого Валериля, или не менее уважаемого Скара. Тоже мне, дипломаты! Один другого краше! Запершись каждый в своём углу, они думают о способах спасения мира, не готовясь ради этого мира даже задницу со стула поднять и на коня посадить.
Я фыркнула и уселась в такую позу, чтобы, в случае чего, можно было быстро вскочить на ноги.
— Ты не справедлива к демонам, — продолжала между тем Архия, будто не замечая моих приготовлений. — Почему ты думаешь, что демоны не заинтересованы в том, что бы мир остался прежним? Думаешь, нам не хочется жить? В конце концов, мы сможем лучше сохранить брих от Ровиэня. Мы быстрее соберём его — осталась лишь твоя часть.
— Знаешь, я скорее поверю, что вы собираетесь с помощью бриха освободить Мюэля и заставить плясать под свою дудку.
Архия посмотрела на меня, задумавшись о чём-то.
— А ведь это не плохая идея, — медленно проговорила она.
— Ты — дура, — констатировала я ей этот неоспоримый факт. — Ты не получишь мою часть бриха.
— Уверена?
— Уверена, — огрызнулась я. — Ни Овил, пресветлый ангел, ни Скар не носили брих с собой, предпочитая оставить его под охраной. И вы смогли беспрепятственно взять их. Я же ношу брих на шее. Без моей на то воли ты его не получишь.
— Да, — кивнула Архия. — Я предвидела такой поворот событий. Потому-то и оставила тебя, что говорится, напоследок. Думаешь, я не заставлю тебя отдать его?
— Тебе его сможет отдать лишь труп.
— Надеешься, что это сложно устроить?
— Сложно, — улыбнулась я. — Брих — ничто без дара. Если ты меня убьёшь, дар может перейти к кому угодно, хоть к одному из сильнейших. У меня нет наследника, — я не блефовала, у меня не осталось близких и родных. — Представь, что будет, если дар перейдёт к… ну, допустим, к Валерилю?
— Хм… — Архия прищёлкнула язычком. — Девочка умна не по годам.
— Вся в тебя, — пожала плечами я. — Ну, что будешь делать дальше?
— Действительно, — поддакнула дочь демонов. — Что ты будешь делать дальше?
— Почему я?
— Потому, что я заберу у тебя брих в любом случае. А ты уж решай, отдашь его сама, или я заставлю тебя это сделать.
— Удачи, — отмахнулась я от неё мечом. — Я перерублю тебя раньше, чем ты ко мне приблизишься.
— О-о-о! — протянула демонесса. — Как самоуверенно с твоей стороны! Разумеется, — насмешливо продолжала она. — Разумеется, ты впитала превосходное владение мечом с молоком матери и обращаешься с ним, точно богиня.
— Умею я обращаться с мечом, или не умею, — рассердилась я. — А голову я твою, поганую, отрубить смогу.
Архия зашипела и стала надвигаться на меня, словно гадюка. Я подскочила, выставив меч перед собой и внимательно глядя на демонессу.
— Ути-пути, — промямлила она, останавливаясь на полпути и внимательно следя за каждым моим движением, за блеском меча в свете свечей. — У самого Ровиэня меч стырила! И не испугалась? Хра-абрая девочка… Что же ты испугалась меня, слабую, хрупкую… демонессу?
Я поперхнулась от такой осведомленности. Первый встречный может определить, что за меч у меня в руках. Значит, может найти и… «противоядие» от него.
— Не подходи ко мне, иначе лишишься чего-то стоящего, — угрожающе повела я мечом у неё перед носом.
Усмехнувшись, Архия отступила на шаг и… начала таять. Плотная фигура превращалась в воздух с очерченными контурами, в центре которой светились изумрудные глаза. Раздался хохот, исходивший ниоткуда, и демонесса полетела мне навстречу. Я пригнулась, пропуская её над собой, а потом, развернувшись, рубанула воздух мечом.
Внезапно потускнев, Архия упала на кровать, которая начала попахивать палёным, и тут же вскочила, остановившись напротив меня вновь в человеческом обличье.
— Я недооценивала меч-призрак… — раздалось её грозное шипение. — Но ничего. Даже он не сможет мне помешать.
Резко наклонившись, Архия вынула что-то из голенища сапога и прыгнула на меня. А я не успела среагировать. Демонесса подкатилась к моим ногам и уколола чем-то в голень. Я вскинула меч, готовясь нанести очередной удар, но почувствовала внезапно накатившуюся слабость и осела на пол, выронив верный меч из рук.
Валериль
Выскочив из дворца, точно ошпаренные, мы увидели лемуну Велины, крутившуюся возле порога и жалобно скулящую. Одна из лап её была поджата под себя.
— Чёрт! До неё уже добрались! — процедил я сквозь зубы, оборачиваясь на Скара.
Перепрыгнув лестницу, король уже шёл вперёд.
Зачем же ты летишь, роднуля? Уж не за брихом ли? Соревнуешься с демонами в том, кто быстрее соберёт недостающие части мозаики?
Дом оказался пустым. Только у кровати лежал брошенный меч.
— Чёрт, — невольно выругался я, глядя, как Лимон понюхал меч и улёгся рядом с ним.
— Где её искать? — Скар предпринял попытку сесть на стул, но картинно промахнулся, со всего маху приземлившись на деревянный пол. — Блин! — выругался он, решив остаться на земле.
— Так ты кого хочешь найти? — насмешливо взглянув на него, я демонстративно взял стул и удачно на него сел. — Велину или блин?
— Блин, ты меня достал!
— Так блин, всё-таки?
— Не до твоих тупых шуточек сейчас, — гаркнул на меня Скар, — тоже мне, Фисэл дубль два, — пытаясь подняться, он поскользнулся и… попыток встать больше не предпринимал.
— Э-э-эй… — протянул я, глядя на распластавшегося на полу короля вампиров. — Скар… Ты это, чего это ты?
Разумеется, мне никто не ответил.
Я опустился на колени рядом с вампиром, не понимая, что могло с ним случиться.
Скар лежал абсолютно неподвижно, как будто бы он… я прощупал пульс.
— Спит! — возмутился я, оскорблённый в самых лучших чувствах. Нет, я, конечно, и сам по большей части вампир, знаю о вампирских заскоках, но это уже выходит за рамки. — Эй! — я залепил ему солидную пощёчину. Голова короля метнулась в сторону, как что-то не принадлежащее к его телу.
Я отстранённо посмотрел на результат своих деяний и глубоко задумался.
Ясное дело, всё это не с проста.
Будто что-то почуяв, лемуна подползла к Скару и подтолкнула его ногу влажным носом. Поняв намёк, я перевернул вампира лицом вниз и тщательно осмотрел. В его правой ноге, чуть повыше колена, торчала большая толстая игла. Оглядевшись по сторонам, я стянул со стола скатерть и, ей руку, вынул иглу. Я не ошибся в своей предосторожности. С кончика капала зеленоватая жидкость — яд. В моей голове тут же выложилась картина всего происшествия. Сначала этой милой иголочкой подкололи Велину, а потом на неё же наткнулся Скар. Вот только яд какой-то странный — не отравляет, а усыпает. Такой яд бывает лишь у демонов. А кто наш знакомый демон в этих кровавых краях? Архия.
