У меня за спиной раздался скрежет меча, медленно вынимаемого из ножен. Я застыл на месте, молча прислушиваясь к глухим приближающимся шагам.
— Какие лю-юди, — протянул смутно знакомый голос, — точнее, нелюди, — поправился он.
Я повернулся, уткнувшись взглядом в плотный чёрный капюшон, надёжно укрывший лицо незнакомца, который шёл вразвалочку мне навстречу, прокручивая меч в руках. Это он что, надеется прибить меня силой одного своего обаяния, утяжелённого мечом? Да уж, теряю я форму. Одним словом — старею.
Встав в вызывающую насмешливую позу а-ля Фисэл, я задал давно заезженный вопрос.
— А ты кто?
— Смерть твоя в пальто!
Как оригинально.
— А что, мадемуазель, коса ваша под стать вам подзатупилась, что на меня теперь с палками металлическими ходят?
Обладатель меча, ласково названного мной металлической палкой, лишь фыркнул.
— Так уж вышло, дорогой ты мой, что даже смерть мне не помеха, — продолжал я. — Честно говоря, это слегка скучно.
— Не помеха, — согласился мой собеседник. — До определённого момента.
— Скорее, до определённого человека, — поправил его я. — Или, как ты успел заметить, не человека.
— Но что мешает попробовать? — незнакомец перебросил меч из одной руки в другую.
Нет, этот парень явно сумасшедший. Или я чего-то не понимаю.
Едва заметно сократив разделяющее нас расстояние, незнакомец сделал стремительный выпад, который я парировал стальными когтями, предусмотрительно выпущенными из концов пальцев. Меч-призрак, который я держал в левой руке, тут же пустился навстречу с невесть откуда взявшимся кинжалом.
— Меч и коготь против меча и кинжала? — игриво переспросил мой противник.
Я предпочитал работать языком после удачно завершённого дела. Поднырнув под меч, я ушёл от кинжала, оказавшись нос к носу с человеком в плаще. В следующий момент я пригнулся и оказался за спиной соперника. Он ещё не успел отреагировать, когда я резко перехватил его за горло когтями и, чувствуя, как по руке стекает кровь, хлынувшая из горла. Ощутив некую злость, как бывает со мной в облике вампира, я сжал руку в кулак, ощутив, как пульсирует в ней разодранная гортань. Оттолкнув хрипевшую жертву от себя, я наблюдал, как она упала, выронив оружие. Капюшон откинулся с головы незнакомца. Я его узнал. Это был мальчишка, вроде бы Тироль. Именно он стащил у Велины брих для Мэириль в Роэлии.
Тироль блеснул в мою сторону налитыми кровью глазами и испустил дух, о чём я уже успел пожалеть, так и не узнав, где его подельница, а то, что она где-то рядом я не сомневался.
Присев на корточки рядом с трупом, я вытер об его плащ окровавленную руку. Оглядевшись по сторонам и не зная, что делать дальше, я вернулся к дому. Куда идти? Что здесь делал Тироль, если он наверняка знал, что Велины здесь уже нет? И что делать со Скаром, внезапно решившим взять длительный внеплановый отпуск?
Отворив дверь, я бросил в угол меч, принадлежащий Велине, и устало опустился на диван, всё ещё ища ответы на заданные самому себе вопросы.
— Ой… — да, это было действительно «ой», потому что я заметил, что кое-чего не хватает. Точнее, кое-кого, валяющегося на диване пластом.
Подпрыгнув на месте от такого открытия, я понял, что сам Скар не мог никуда деться. И тут до меня дошло. Это явное самоубийство Тироля ни что иное, как попытка задержать меня. Теперь я был уверен, что в моё отсутствие здесь побывала Мэириль. Явно, что она не за демонов. Да и не за себя — слишком мало власти сосредоточено в руках девушки. А вот Ровиэнь — вполне подходящая кандидатура. Мой братец, упустив брих, стал собирать дары. В таком случае, следующая намеченная жертва или Велина или Фисэл, до Овила, обитающего далеко в поднебесной, они доберутся в последнюю очередь.
Вся моя сущность разрывалась на три части: Фисэл, Скар и Велина. — За Скаром идти бесполезно — безрассудно устраивать смертный бой с Ровиэнем сейчас. Фисэл. Фисэл — это дополнение к Скару, к его дару, неполному без дара младшего братца. Но этот вампирюга тот ещё фрукт — заляжет на дно, если надо. А вот Велина — и дар, и брих, который она не поспела с себя снять, как это сделали Скар и Овил. До сих пор не понятно, кто из них поступил правильно. Во всяком случае, обе составляющие у Велины, но ещё чуть-чуть…
Я схватил со стола свой меч и закрепил за спиной меч Велины.
Выйдя из дома, я впервые заметил оживление на улице. Вокруг трупа, оставленного мной посреди улицы, собиралась толпа. Вампиры кричали и звали на помощь. Но Валеал был пуст. Теперь окончательно, ведь он остался ещё и без короля.
Эта мысль только теперь пришла мне в голову. Завтра вернётся стража с докладом, но докладывать будет уже некому. Единственный, кто мог бы заменить Скара — Фисэл. Вот только и здесь оказалось маленькое «но» — Скар практически изгнал брата из родного дома.
Фисэл
Скрывшись под личиной летучей мыши, я летел вслед за демоном, перед которым фанерой плыла по воздуху Велина. Видимо, она находилась без сознания, правда, я пока не мог определить из-за чего. И натерпелась же девчонка…
Описав круг по воздуху, я приблизился к девушке. Демон, который пребывал в данный момент в своём истинном облике, развернул ко мне свою голову, объятую пламенем. Я изобразил ласковую, приветливую улыбку на своём мышином личике и попытался приветственно помахать крылышками. В ответ на это на лице демона появилось нечто, напоминающее оскал.
— Э-э-э… — именно этот извечный звук вырывается у меня в момент глубокого помешательства… тьфу, замешательства.
Кинув взгляд на Велину, демонесса двинулась на меня. Да-а-а, битва в воздухе это конечно круто.
— А вот и мой спаситель, — донеслось до меня шипение демонессы.
Вот ведь, спас на свою… голову. И ведь знал же, что девчонка не так проста, как кажется на первый взгляд. Всё, Архия — последний человек, которого я спас, честное слово.
В голове раздался смешок внутреннего голоса, указывающего на то, что я уже нарушил слово, успев начать спасать Велину.
— Давай начистоту, — заявила осклабившаяся демонесса, деловито упирая руки в боки, зависнув в воздухе. — Ты вытащил меня из тюрьмы этого длинноухого рыжика, а я взамен сейчас отпускаю тебя на все четыре стороны.
— С Велиной?
— Нет, с пожеланиями жить долго и счастливо.
— В таком случае, — медленно проговорил я, — твоё триумфальное освобождение отправляется на растерзание мукам моей, внезапно появившейся, совести.
— О-о-о… Это угроза? — насмешливо взглянула на меня Архия. — Забавно будет посмотреть на боевые возможности летучей мыши.
