— Да, — Фил забрал отказ.
Ира забрала сундучок.
— С завтрашнего дня у вас три отгула, — послышался странный шипящий голос откуда-то из угла.
Взвизгнув от неожиданности, брюнетка спряталась за полудемона. Из угла показался невысокий мужчина в деловом костюме.
— Меня зовут Гардан, — представился мужчина. — Вы приехали не очень вовремя, вот поэтому драгоценная Алла Сергеевна встретила вас немного неприветливо. Подобные заказы запрещены, и она это отлично знает. Правда, Алла Сергеевна? Знаете же?
Его же здесь не было! Не было! Кабинет был пуст!
— Правда, — разжав побелевшие губы, кивнула женщина.
— И если вам кто-то угрожал, надо было обратиться в соответствующие органы.
— То-то они мне помогли в тот раз, — фыркнула баньши. — Хватит этих игр, Гардан. Отпускайте эту парочку. Они мне уже все глаза намозолили.
— Не любите вы их, — покачал головой мужчина. — Итак, Ирина… а по батюшке?
— Просто, Ира, если можно.
— Хорошо. Вы отлично зарекомендовали себя, как вольный водитель. Вас принимали на испытательный срок — но если вы пожелаете, контракт будет продлен. Как водитель, вы будете закреплены за молодым человеком справа от Вас. И еще одной девушкой. Работа — не бей лежачего.
Ну конечно, что его бить — когда бьют тебя!
— Я согласна, — улыбнулась Ира, бросив на Фила торжествующий взгляд.
— А вы молодой человек, контракт продлите?
— Да, — кивнул полудемон. — Если я правильно понял, у нас… смена власти?
— Совершенно верно! — Гардан улыбнулся, обнажив акульи зубы. — Так что у вас отгулы. А через три дня вы выходите на работу — под новое руководство. И да, Ирина.
— Да?
— Обратитесь в нашу службу безопасности по охране маскарада, чтобы вам помогли сделать вашему брату документы и продумать грамотную, а главное безопасную легенду.
Брюнетка даже не дернулась.
— Спасибо. Я так и сделаю.
— А теперь, до свидания.
Мужчина подождал, пока курьер со своим водителем покинут кабинет, и повернулся обратно к Алле Сергеевне.
— Теперь продолжим с вами, милейшая.
…Белая ока, разваливающаяся на ходу, остановилась около поворота, совсем рядом с отчаянно голосующей девушкой в белоснежном платье.
Выглянув, молодой человек смерил сбежавшую с собственной свадьбы невесту соболезнующим взглядом.
— Девушка, вам помочь?
— Пожалуйста… заберите меня отсюда!
— Моя машина — не самый лучший транспорт для такой красавицы, как вы.
Невеста быстро-быстро замотала головой.
— Пожалуйста! Я согласна даже на тачку с лошадью! Только заберите.
Водитель вышел из машины, обошел ее вокруг и открыл перед незнакомкой дверь.
— Прошу, принцесса, пусть всего лишь тыква, но она к вашем услугам.
— Благодарю вас, — улыбнулась тускло девушка, опускаясь на сидение.
Проезжающая мимо спортивная алая машина насмешливо помигала фарами и промчалась мимо.
Ока неторопливо тронулась с места…
В кафе горели огни, и было полно посетителей. Илия и ее помощница, к слову недавно созданный дух, метались по всему залу, пытаясь успеть обслужить всех и вовремя. На кухне суетились двое домовых, готовя новую порцию заказов.
Когда дверь хлопнула, и в зал вошел мертвенно бледный Астролог, Илия уже сама еле держалась на ногах. Именно поэтому принеся заказ мужчине, девушка опустилась за его стол.
— Позволишь, составить тебе компанию?
— Составь, — кивнул мужчина, сжимая до хруста кулаки.
— Что-то… случилось?
— Случилось. Новое убийство. Пустота! Ни одного свидетеля! Ничего! Ни одной зацепочки! Кроме знания о том, что поработал инфернальная тварь!
— Астролог, успокойся.
— Не называй меня так.
— Хорошо. Как тебя называть?
— Сергей.
— Очень приятно познакомиться, Сергей.
На губах мужчины появилась слабая улыбка.
— Извини. Я не должен был.
— Я могу тебя понять, не оправдывайся. Все в порядке.
— Не все… я тут уже несколько месяцев, а это дело все дальше и дальше от моего понимания!
— Расслабься, — предложила Илия, откинувшись на стуле и взглядом поблагодарив свою помощницу, поставившую перед ними две кружки горячего чая и булочки.
— Расслабиться? — мужчина покачал головой. — Не могу! Каждый раз, когда я остаюсь один…
— Разве расслабляются в одиночестве? — кокетливо спросила девушка.
— А разве нет?
— В одиночестве только спиваются, — неожиданно серьезно сказала Илия. — А расслабляться надо в компании. Желательно теплой.
— Увы, в этом городе такую компанию не найти.
— А где найти?
— Только в твоем кафе. А еще точнее — в твоем обществе. Но ты же не можешь покидать кафе.
— Боюсь, у тебя уже устаревшая информация, — засмеялась Илия. — Не очень надолго, но я могу выйти на улицу. На час, на два. Но могу!
— О, — Сергей сделал глоток чая. — И ты хочешь сказать, что, выходя на улицу…
— В первый раз. В первый раз за последние… несколько лет, — немного смутившись, девушка не сказала ту фразу, что собиралась изначально.
— Хм. Не думаю, что из меня хорошая компания, для такой замечательной девушки.
— А разве мне много надо? Показать город, раз. Точнее, самое-самое красивое место из всех тех, что ты нашел! Защитить от хулиганов, это два.
— Хулиганы? Да ты сама…
— Нет. Только в моем кафе, где я полноправная хозяйка, я могу привлекать силы высшего порядка. А на улицах города — я слабая, ни о чем не знающая девушка.
— Слабо верится в это. А три?
— Три?
— Ну ты сказала, город — раз, защита — два. А три?
— А три приятная компания в твоем лице.
Астролог улыбнулся.
— Вряд ли из меня она получится.
— Ну, может быть, ты предоставишь право решать это — мне?
— Как скажешь, прекрасная миледи!
— Вот только, — Илия наклонила голову. — У меня до закрытия еще пару часов. А тебя в таком состоянии можно отправлять только в морг. Давай я открою тебе жилую половину. Поспишь у меня пару часов, потом я закрою кафе и мы пойдем погуляем.
Мужчина задумался.
— Это… слишком заманчивое предложение, чтобы я мог от него отказаться. С удовольствием, прекрасная.
Илия кивнула и повела своего гостя за собой. На губах девушки играла веселая и немного кокетливая улыбка…
* * *
Темнота небольшой комнаты нарушалась всполохами фар от проезжающих мимо машин. Тишина нарушалась шелестом сминаемой одежды и звуком поцелуев.
— Прошу… — простонал женский голос. — Хватит! Отпусти!
