— Вы не назвали их торговцами, Ла Абель, — медленно проговорила Белинда. — Значит, ваши трения не имеют отношения к деньгам напрямую. Политика?
— Скорее личные разногласия.
— Не боитесь начать вендетту?
— Если честно, мне наплевать. Я войну не начинал. — Спорное заявление, особенно если вспомнить, кто именно и чей склад грабил. — В любом случае, у них была возможность отступить.
— Прекрасно. — Хищный оскал украсил лицо женщины. — Вы получите книги по проклятьям и магии крови. В моей личной библиотеке нет ни одного редкого тома, но зато ее доставят в летнюю столицу дня за три-четыре. Я переезжаю к моему дорогому мальчику Сэмюелю — повод достаточный для того, чтобы перетащить ворох пыльных фолиантов из одного города в другой. Что-то для настоящих мастеров достать не так просто, но тоже возможно. Правда, для этого мне понадобиться хотя бы несколько недель.
— Благодарю. — Я не ожидал такой оперативности. И тем более не надеялся получить в свои руки хотя бы одну редкую книгу. Возможность наложить не особенно вредоносное, но трудно отслеживаемое проклятье было максимумом, на который я рассчитывал. Похоже, Белинда действительно сильно ненавидит Дом Весов, раз она удовлетворилась заявлением о принадлежности моих противников к нему, совсем не поинтересовавшись фамилиями.
— Возможно, это мне придется благодарить вас, Ла Абель. Сделайте одолжение, ударьте по ним так, чтобы вся империя содрогнулась.
— Простите меня, Белинда, но обещать не могу. Не в моих интересах предавать текущее противостояние огласке.
— Пусть так. И хотя я желала бы громких смертей, но и тихие меня вполне устроят.
Сильвия Стэн, мастер боевых искусств
— Стоять! — женщина перехватила Штефана в коридоре второго этажа. — Вот ты мне и объяснишь, что именно случилось. Рикка не показывается из подвала, Абель буркнул что-то невнятное, перед тем как исчезнуть, Мика только глазами хлопает. Какого демона?
— Я только с улицы. Ничего конкретного сам не знаю, — поспешил откреститься Цванг. Потом посмотрел в глаза женщины, перевел взгляд на пальцы, цепко держащие его за локоть и со вздохом добавил. — Но если образно и в общих чертах, то могу обрисовать ситуацию.
— Давай образно.
— Если представить, что удача имеет человеческие очертания, то считай, что она повернулась к нам спиной. Или тем, что немного пониже спины. "Весовщики" начали действовать, хотя, что именно они сотворили я не в курсе. Война еще не началась, но пограничные стычки уже происходят. Так понятно?
— Более-менее. Какие планы?
— Какие без указаний шефа могут быть планы? — Цванг развел руками. — Выжить.
— Демоны тебя забери, Штефан, ты можешь давать не такие обтекаемые ответы?
— Нет.
— Ладно, — процедила Сильвия. — Тогда спрошу напрямую. У нас будет война в стиле "кто кого перехитрит" или дело может дойти до вооруженных столкновений, как в прошлый раз?
— Может. Хотя шансы я угадывать не возьмусь.
— Какую позицию в этой войне займет Сокол?
— Я никогда не буду пытаться предсказать его действия. И тебе подобными глупостями заниматься не советую, — очень серьезно произнес Штефан. — Он вроде бы за Абеля, но в чем конкретно выразится оказываемая им помощь не ясно.
— То есть, если я наберу отряд из свободных наемников или отставных военных, то проблем это создать не должно? В смысле то, что в этом отряде наверняка окажется пара шпионов Сокола? Я не обладаю умением думать на несколько ходов вперед, как ты или Абель, но думаю, боевой отряд нам бы очень пригодился в случае драки. Прости за откровенность, но тех ребят, которые охраняют склад Абеля, я как боевую силу даже не рассматриваю. Это профессионалы могут позволить себе быть индивидуалистами, а такие середнячки должны думать о кооперации. Их же в бой можно только по одному выпускать, иначе они друг друга покалечат.
— Стоп. — Штефан выставил вперед ладони. — Я сейчас не буду обсуждать с тобой боевые качества нанятых мною людей. Меня больше интересует другой вопрос. Где ты собираешься набрать наемников, о которых упомянула? Речь ведь идет не об устоявшейся группе, которая заключит с нами стандартный контракт по оказанию услуг? Мы говорим о полноценном найме на работу?
— Да. Я тут завела несколько знакомств. Организовывать придуманные Денова соревнования оказалось очень полезно. Там такие разные люди участвуют. Вот я и сошлась с некоторыми из них поближе. — Сильвия усмехнулась. — Кое-что мужчины обсуждают только с другими мужчинами, которые способны обменяться с ними крепкими ударами и выдуть кружку пива одним глотком. Кое-чем, обычно хранимым в секрете хвастаются перед миловидными женщинами. А уж если миловидная женщина способна свернуть вам челюсть и допивает пиво первой, то тут уж и говорить не о чем.
— Что-то не припомню я там мужиков, которых ты так красочно описываешь. Каждый второй аристократ, каждый первый сноб.
— Аристократы тоже иногда пьют пиво. Ты просто не умеешь с ними разговаривать.
— Возможно, — согласился Цванг. — Хотя и не замечал, что ты говоришь как-то иначе.
— Если в твоем присутствии я произношу одни и те же слова, то это не значит, что другие мне не известны. — Взгляд Сильвии отяжелел. — Знаешь, сколько всего можно найти в библиотеке? Этикет и история Домов, учебники по экономике и последнее издание анекдотов для высшего света. Тебе подсказать, сколько может прочитать сидящая взаперти скучающая женщина за один день? А сколько обдумать за бессонную ночь?
— Не ожидал, — как-то растерянно выдавил Штефан. — Тебе так нравится читать?
— Нравится, — кивнула Сильвия. — Но дело даже не в этом. Не хочу молчать, когда мужчина, которого я люблю, общается со своими друзьями. Мне надо понимать, о чем они говорят. Надо научиться высказывать свое мнение достойно, чтобы они не смотрели как на ничего не соображающую служанку, влезшую в разговор господ. Я даже купила за свои деньги несколько книг по магии, чтобы хоть чуть-чуть разбираться в интересах Абеля.
— Знаешь, что? — вдруг прервал ее Штефан. — Пойдем в библиотеку. Обсудим наемников, набросаем план по деньгам. Заодно прикинем, что можно выжать из общения с твоими новыми знакомыми из аристократов. Кстати, а подтянуть командную работу нанятым мною парням можешь?
— За последнее могу и по морде съездить, — беззлобно пообещала женщина. — Я по основному профилю армейский инструктор, если ты забыл.
— Прекрасно, просто прекрасно, — потер руки Цванг. — Я уже знаю, кто в скором времени будет выполнять вместо меня обязанности главного специалиста по кадрам.
