– Баннер, – выдохнул Кэддерли, узнав обгоревший труп, хотя кожа и плоть его хлопьями отходили от костей, половина лица превратилась в обнажившийся череп, а другая – в обугленную коросту.
Глаза повернулись в глазницах, уставившись на Кэддерли, и остатки губ мертвеца разошлись в широкой гротескной улыбке.
– Кэддерли! – возбужденно воскликнул Баннер, вскакивая на ноги, кости его скрипели и трещали, руки дико размахивали, а голова качалась, едва не срываясь с плеч. – Ох, Кэддерли, как здорово, что ты вернулся!
Айвэн и Пайкел охнули в унисон и отпрянули. Они уже как-то сражались с не-мертвыми монстрами рядом с Кэддерли, в катакомбах этого самого здания. И теперь взгляды их обратились к молодому жрецу за поддержкой, ибо это было его место, его молельня. Оглушенный, потрясенный Кэддерли тоже попятился и схватился за шляпу и, что разумнее, за священный символ на ней, протягивая его вперед.
– Я знал – да-да, я просто знал! – что ты вернешься, – рокотал нелепо выглядящий Баннер.
Он хлопнул в ладоши, и один из его пальцев, держащийся на тонкой ниточке связки, отделился от остальных и повис в воздухе в нескольких дюймах от руки.
– Ну вот, опять! – возмущенно взвыло существо и принялось крутить отвалившийся палец, словно пустой рыболовный крючок.
Кэддерли хотел поговорить с Баннером, задать ему кое-какие вопросы, получить на них ответы. Но с чего начать? Тут происходит что-то безумное, все так неуместно. Это же Библиотека Назиданий, святилище Денира и Огма! Место молитв и благоговения, и вот перед Кэддерли стоит тварь, самим существованием своим насмехающаяся над всем божественным, делающая все молитвы обыкновенными словами, сцепленными друг с другом без какой-то особой цели. Ибо Баннер был жрецом, уважаемым жрецом высокого ранга бога Кэддерли! Где же сейчас Денир? Кэддерли не мог не поражаться. Как мог Денир позволить, чтобы столь жуткая участь постигла одного из преданнейших ему людей?
– Не о чем беспокоиться, – заверил Баннер троих, словно они тревожились за его палец. – Не о чем беспокоиться. После пожара я отлично научился собирать кусочки и ставить их на место, правда-правда.
– Расскажи мне о пожаре, – перебил его Кэддерли, хватаясь за хотя бы одно важное событие, как за молитву против безумия.
Баннер таинственно взглянул на него, выпученные глазные яблоки перекатывались из стороны в сторону.
– Было жарко, – ответил он.
– А как он начался? – давил Кэддерли.
– Откуда спавшему Баннеру знать? – оживился не-мертвый. – Я слышал, что колдунья…
Баннер замолчал, оскалился в ухмылке и принялся качать пальцем перед юношей, словно Кэддерли задал вопрос не по правилам. Этот палец, как и предыдущий, отвалился и упал, на этот раз проделав весь путь до пола.
– Ох, куда это он? – в отчаянии вскрикнул Баннер и бухнулся на четвереньки, шаря под скамейками.
– Ты хочешь говорить с этим? – спросил Айвэн, и тон его не оставлял сомнений в том, какой именно ответ предпочел бы дворф.
Кэддерли на секунду задумался. Баннер остановился, не закончив ответа, – но заключенный в нем намек отнюдь не понравился Кэддерли! Почему же это жалкое существо умолкло? Что заставило Баннера пойти на попятную? Кэддерли еще точно не знал, чем стал Баннер. Он, очевидно, что-то большее, чем не умеющий мыслить зомби, молодой человек понимал это, хотя не слишком хорошо разбирался в категориях не-мертвых. Зомби, как и остальные низшие формы оживших мертвецов, не ведут бесед, они всего лишь бездумные инструменты в руках их хозяев, так что Баннер, несомненно, стоит выше их. Кэддерли как-то дрался с мумией, но Баннер, кажется, и сюда не подходил. Он казался почти добрым и слишком глупым, чтобы представлять собой угрозу.
И все же какой-то импульс удержал Баннера от ответа.
Кэддерли посмотрел прямо на ползающее существо, вытянул вперед священный символ и командным голосом произнес:
– Баннер! Дух Баннера! Я вновь спрашиваю тебя и именем силы Денира требую ответа. Кто начал пожар?
He-мертвый прекратил свои лихорадочные движения, застыл, почти не шевелясь, и уставился на Кэддерли, а точнее, на священный символ в его руках.
Кажется, Баннер даже поморщился.
– Именем силы кого? – недоуменно переспросил он, и на этот раз содрогнулся Кэддерли.
Что произошло с этим местом, что бога вытолкнули отсюда так далеко?
Кэддерли опустил руку с символом Денира, понимая, что больше не получит никакой полезной информации.
– Ты хочешь продолжить беседовать с этой тварью? – снова спросил Айвэн.
– Нет, – просто ответил Кэддерли, и, прежде чем короткое слово слетело с его губ, топор Айвэна описал грозную дугу над головой и упал, отрубая Баннеру левую руку до плеча.
He-мертвый с любопытством взглянул на потерянную конечность, словно размышляя, как бы приспособить ее обратно.
– Ох, придется прикреплять, – прозаично заявил безгубый рот.
Атака Пайкела оказалась более губительной – его дубинка из ствола дерева врезалась во взорвавшийся осколками череп Баннера, превращая не-мертвое создание в скомканную, изломанную груду костей и плоти.
Оба глаза выпали-таки из глазниц и покатились, волоча за собой длинные тонкие жилы.
– А вот это неприятно, – сказал Баннер, и три товарища подпрыгнули от неожиданности.
Затем, к своему ужасу, они поняли, что глаза катятся не куда попало, а, кажется, озирают и оценивают повреждения!
– Как много работы! – прохныкал Баннер.
Трое друзей медленно попятились, Пайкел последним, поскуливая и недоверчиво качая головой. В пяти футах от развалившегося чудовища они нашли в себе смелость повернуться к нему спиной и рванули прочь, работая ногами изо всех сил.
Так что когда Кэддерли резко затормозил, Айвэн врезался в него, а Пайкел – в Айвэна.
– Руфо? – спросил Кэддерли, оборачиваясь.
– Руфо? – эхом отозвался Айвэн.
– О-о-ой! – согласился Пайкел.
– Ну конечно, ты помнишь Руфо, – раздался за спиной спокойный знакомый голос.
Медленно, очень медленно все трое, как один, повернулись к выходу из молельни и увидели Кьеркана Руфо, стоящего как обычно, чуть скособочившись.
Кэддерли немедленно заметил, что клеймо, которым он наградил Руфо, содрано, видимо, когтями.
– Ты не принадлежишь этому месту! – отважно взревел молодой жрец, напоминая себе, что он ведь в своем доме, доме Денира.
Руфо издевательски рассмеялся. Кэддерли, не раздумывая, двинулся вперед, волоча за собой дворфов.
– Что ты такое? – спросил он, понимая: произошло что-то действительно ужасное и перед ним стоит нечто куда более сильное, чем Кьеркан Руфо.
Руфо злобно улыбнулся, открыв рот в свирепом шипении, гордо демонстрируя свои клыки.
