– Кто тут боится? – возмутилась Майра. – Что нам какой-то тролль?
– Значит, девчонку охраняет тролль, натасканный на сидов, – пробормотала Лиадан. – Все-таки это очень необычная смертная девушка… Я начинаю понимать, почему наш малыш сам за ней не поехал. А ты говоришь – послать Лу.
– Извини, ошиблась, – качнула головой Майра.
– Где Хищник, там и Охотник, – задумчиво произнесла Кайре. – Они работают в паре. Значит здесь должны быть следы Охотника. Поищем?
И они принялись искать. Безрезультатно. Впрочем, кое-что они все-таки обнаружили.
На буфете, тщательно укутанный в пыльную газетку, лежал бесценный меч – «Последний Довод» Ротгара.
– Знакомая вещица! – удивленно сказала Лиадан, погладив рукоять-пряжку. – Помнится мне, правнучек тосковал по этому клинку. Пожалуй, его стоит вернуть хозяину.
И надела пояс-клинок на собственную талию.
– Как пожелаешь. – Майра подошла к столу и включила электрический чайник. – Кто-нибудь еще хочет чаю?
– Этого? – Кайре брезгливо подняла за веревочку пакетик. – Фу! Вернемся в «Кемпински», попьем настоящего…
Катя вышла на Дворцовую. Здесь было довольно людно. По площади шлялись толпы народа. Главным образом – молодежь. Многие – в масках. Хеллоуин. Все – выпимши. Катю раз пять окликнули. Пару раз попытались напугать, но она только отмахивалась от пластиковых «страшилищ». Ей по жизни вполне хватало настоящих.
Ее не покидало странное ощущение: будто за ней наблюдают. Один раз даже почудилось, что нечто прикоснулось к ее лицу… И сразу стало как-то неуютно. Остро захотелось домой. Не к Лейке, а к себе.
Осталось только поймать такси… Но подходящего авто не подворачивалось. То есть автомобилей было много: на набережной Мойки было тесно от припаркованных машин, Певческий мост был заставлен еще плотнее. Но все они стояли, а не ехали.
По ту сторону ярко и приветливо сверкал вход в гостиницу. Катю внезапно посетила неожиданная мысль: а не зайти ли внутрь? Выпить чаю… Да, именно чаю! С пирожным. Вот чего ей действительно хочется. Гостиница, само собой, дорогая, но в Стокгольме Катя видала отели и пороскошнее. А деньги у нее есть.
Решено. Катя уверенно двинулась через мост и оказалось у стеклянных дверей. Двери открылись, но внутрь Катя войти не успела. Дорогу внезапно заслонил затянутый в кожу атлетический мужской торс.
– Какого черта ты сюда приперлась!
Катя даже возмутиться не успела, как пара сильных рук подхватила ее и оторвала от пола. Игнорируя Катино слабое трепыхание (признаться, она была слишком шокирована, чтобы активно сопротивляться), мужчина попросту вынес Катю наружу, но не остановился, а довольно грубо, практически держа под мышкой, поволок Катю через мост обратно на Дворцовую.
Катя рванулась уже по настоящему:
– Немедленно отпустите меня!
Похититель только презрительно фыркнул.
Какой-то мужчина, открывавший дверь в машину, обратил на них внимание.
– Эй ты! Ну-ка отпусти девушку!
– Не лезь не в свое дело! – процедил волокущий Катю злодей. – Пополам порву!
Катя не видела лица сцапавшего ее, зато она очень хорошо видела того, кто попытался за нее вступиться. Мужчина побледнел и отшатнулся, будто увидел чудовище. Мигом нырнул в машину и там затаился. А похититель уже забыл о нем. С Катей под мышкой он быстренько перебежал через мост, скорым шагом преодолел еще метров триста и остановился лишь тогда, когда фасад отеля скрылся из виду.
Только тогда Катя наконец ощутила землю под ногами.
– Что это значит? – звенящим от гнева голосом поинтересовалась она.
– Ты что – совсем дура? – бешено произнес мужчина, поворачиваясь к ней.
– Тэм?!
– Я тебе ясно сказал: держись от нас подальше! – прошипел Тэм.
Его идеальные зубы по-волчьи блеснули в полутьме.
Кате стало страшно, но она не подала виду.
– Я всего лишь хотела чаю попить! – заявила она. – Кто тебе позволил…
– Ах, чаю! – перебил ее Тэм. – И заявилась для этого именно в Кемпински!
– Да в чем дело? Я просто шла мимо! Домой, если хочешь знать! – Катя сообразила, что уже оправдывается и взбесилась. – И вообще не твое дело, где я пью чай, понял! – закричала она сердито. – Кто ты такой, чтобы…
И тут этот бешеный красавец внезапно схватил Катю и поцеловал.
Боже, какой он сильный и быстрый. Катя и трепыхнуться не успела. Как тогда, у входа в гостиницу.
Губы Тэма показались Кате ледяными. Но обожгли, как огнем. У Кати закружилась голова и ослабли коленки. Неизвестно, что бы с ней произошло, если бы этот поцелуй длился больше секунды. Упала бы, наверное…
– Зачем ты это сделал? – слабым голосом проговорила Катя.
– Я… Потому что ты… – великолепный Тэм, похоже, сам был не в лучшем состоянии, чем Катя.
Блуждающий взгляд… Прерывистое дыхание…
– Никогда! – яростно прошипел Тэм, озираясь. – Никогда больше этого не повторится! Никогда! Не ищи меня! Держись подальше! Понятно? И домой… Слышишь, домой не возвращайся! Или умрешь! Хуже, чем умрешь!
– А куда же мне идти? – Катя совершенно потерялась. Сначала – дикий поцелуй, потом – новая вспышка ярости.
– К Лейке иди! – рявкнул Тэм. – Какого черта ты оттуда ушла? Сидела бы там и не рыпалась!
«Ах! – задохнулась Катя. – Значит, это действительно был он!»
И сразу – догадка. Лейка! Он сказал: иди к Лейке! Значит, он ее знает. И знает, где она живет…
– Димка… – негромко сказала Катя. – Это ведь ты, все-таки ты, правда?
– Я – Тэм! – Бешеный голос и не менее бешеный взгляд. – Тэм! О Димке забудь! Всё! Время вышло! Убирайся! – И бросился прочь, уже на ходу крикнув: – Домой не ходи! Пропадешь!
Катя вздохнула и опустилась на каменную тумбу. Ноги ее просто не держали.
Боже! Если это всё-таки Димка… Нет, не может быть! Или – может? Если так, то что же с ним такое сделали?
«Сиды!» – пришла отчетливая и простая мысль. Это сиды! Точно! Больше некому! Как она раньше не догадалась! Безупречные фигуры и лица, изысканные манеры и ледяное презрение…
«Ну ладно! – с не менее ледяной яростью подумала Катя. – Вы сами этого хотели!»
То-то Хищник обрадуется!
«Нет! – тут же опомнилась Катя. – Нельзя!»
Если Димку сделали сидом (непонятно, как такое возможно, но других объяснений нет), то Хищника к нему подпускать нельзя! Придется как-то… Самой. Подождать, пока вернется Карлссон.
* * *
– Смертная девушка под охраной Хищника! – задумчиво повторила Лиадан. – С таким я встречаюсь впервые. Удивительно.
– В самом деле, – кивнула Майра, допивая чай, – почему он ее не сожрал, как только увидел?
