«Надо же, какая заботливая! – сердито думал Марк, спускаясь на первый этаж, где находился тренировочный зал. – Можно подумать, обо мне печется! А на самом же деле просто не хочет отпускать от себя Андреа. Проклятая лицемерка!..»
Он чувствовал, что его неприязнь к Гвен перерастает в тихую ненависть.
Впрочем, куда больше Марка беспокоила не эта часть их разговора, а другая, самая главная, которая касалась Викторикса. То, что он услышал, повергло его в глубокую растерянность и недоумение.
Ни для кого не было секретом, что Нижний мир всегда проявлял обостренный интерес к колдовским школам и академиям и стремился внедрить туда своих слуг, чтобы выискивать наименее стойких детей и подростков и исподволь склонять их к черной магии. Однако школа Ильмарссона всегда славилась тем, что ни один из ее выпускников не попал в сети темных сил, а все попытки Нижнего мира заслать шпионов неизменно терпели фиаско. И вот оказалось, что черный маг все-таки смог устроиться здесь учителем! Правда, главный мастер его быстро разоблачил (а может, с самого начала понял, кто он такой), но тем не менее терпел его присутствие в школе. Терпел до тех пор, пока Викторикс сам не ушел.
И Андреа с Гвен были в курсе всего происходящего. Мало того, из их слов Марк сделал вывод, что они каким-то образом замешаны в эту странную историю. Ведь Гвен прямо сказала, что если бы кто-нибудь пострадал, это было бы на их совести, а Андреа сразу согласилась с ней. И еще добавила, что Викторикс был не худшим вариантом, поскольку они знали о нем. Какая-то вывернутая логика получается! Если исходить из подобных соображений, то вообще не следует трогать разоблаченных черных магов, а то, чего доброго, на их место придут другие, похуже прежних. Но что может быть хуже учителя на службе у Нижнего мира?..
А еще из разговора следовало, что Викторикса очень интересовала замурованная шестьсот двенадцатая аудитория. Возможно, это была главная причина его присутствия в школе. А если так, то получается, что главный мастер хранит там не просто опасные вещи, но смертельно опасные, которым не место рядом с детьми. И Андреа знала об этом. Знала, хотя буквально на прошлой неделе уверяла Марка в обратном. Он, конечно, понимал, что иначе сказать она не могла, но все равно ему было досадно…
Андреа вернулась лишь за пару минут до начала урока, когда в зал уже начали сходиться ученики. Выглядела она расстроенной, но Марк сделал вид, что не заметил этого, и лишь спросил, как прошли семинары. Андреа ответила, что нормально, а потом добавила:
– Хотя немного скучно. Не из-за материала – обе темы были интересные. Просто вдвоем вести урок куда веселее.
При этом она слабо, но искренне улыбнулась ему, и настроение Марка значительно улучшилось. Судя по всему, разговор с Гвен хоть и огорчил Андреа. но не изменил ее отношения к нему.
Четвертый и пятый уроки они провели вместе, а на шестой, последний, Андреа вновь собралась на семинар. Перед уходом она сказала:
– Наверное, сегодня сделаем перерыв в наших занятиях. Мне нужно серьезно поработать с учебными планами Гидеона. Похоже, я буду долго его замещать.
– У него такие серьезные проблемы? – невинно осведомился Марк.
– Да, очень. Главный мастер допускает, что он может совсем не вернуться.
– И что тогда?
Андреа передернула плечами:
– Ничего особенного. Сейчас на кафедре полный комплект ассистентов. Ведь тебя взяли сверх штатного расписания, но ты уже доказал свою состоятельность как учителя. Теперь мастер Ильмарссон временно назначит тебя ответственным за практикум по общей магии, а я буду помогать тебе с младшими классами. Если Викторикс к концу учебного года не вернется, твое назначение станет постоянным. – Она немного помолчала. – Так что поздравляю с повышением.
Учебный день Марк закончил с группой шестиклассников, вместе с которыми занималась и Абигаль Ньердстрем. Как правило, на его уроках она вела себя очень активно – рвалась отвечать на все вопросы, старалась первой справиться с заданиями, вечно что-то уточняла, просила объяснить подробнее. Однако сегодня Абигаль была на редкость молчаливой, задумчивой и даже немного рассеянной. Несколько раз она допускала ошибки в заклинаниях, и, хотя сразу же исправляла их, Марк все равно был вынужден снять с нее баллы. Обычно Абигаль сильно расстраивалась, когда ей не удавалось заработать отличную оценку, но на сей раз отнеслась к этому с полнейшим безразличием.
После урока она, как всегда, задержалась, чтобы помочь Марку с инвентарем, и как бы между делом произнесла:
– Я слышала, что мастер Викторикс уехал из школы.
– Да, – подтвердил Марк. – Вместо него семинары будет вести Андреа.
– Он насовсем уехал или вернется?
– Должен вернуться, хоть и нескоро. Скорее всего, уже на следующий учебный год.
– Понятно… – кивнула Абигаль. – Значит, его не уволили?
Марк мигом насторожился и вопросительно посмотрел на нее:
– Что за глупости? С чего ты взяла?
– Да так, просто подумала, – неискренне ответила Абигаль. – Он ведь уехал совсем неожиданно… Ну ладно, мне пора, – вдруг заторопилась она. – У меня еще седьмой урок.
– Погоди! – остановил ее Марк, охваченный внезапным подозрением. – Ты что-то знаешь об этом?
Абигаль смутилась и отвела взгляд.
– Нет… ничего…
– Не лги мне, – строго произнес Марк. – Ты была сама не своя на уроке, я же не слепой. Что случилось?
– Ну… в общем… – Она нервно переступила с ноги на ногу. – Вы видели сегодня Герти?
– Нет, – покачал головой Марк; по вторникам у нее не было практикума по общей магии. – А что с ней?
– Помните, неделю назад я рассказывала, что она с кем-то встречается?
– Да, помню.
– Так вот, вчера перед ужином Герти, как обычно, ходила на свидание. А когда вернулась, мы вместе пошли на ужин. Потом отправились в кабинет ритуальной магии и стали готовиться к сегодняшней контрольной по артефактам. Но где-то через полчаса Герти ни с того ни с сего разволновалась, сказала, что не хочет больше заниматься, и выбежала из класса – причем так быстро, что я даже не успела ничего спросить. Видно, ее кто-то вызвал мысленно. Ну а я поработала еще немного, потом поднялась в нашу комнату, но Герти там не было. Пришла она уже перед самым отбоем, была жутко расстроена и сразу легла спать. Я пыталась разговорить ее, выведать, что случилось, но она ничего толком не сказала и отвернулась к стене. Тогда я тоже легла и уже начала засыпать, когда услышала, что Герти тихо плачет.
– Может, поссорилась со своим другом? – предположил Марк.
– Я тоже так решила и не стала вмешиваться, притворилась, что сплю. А утром к нам заглянул мастер Ильмарссон. Объяснил, что сегодня делает обход, и спросил, все ли в порядке. Я ответила, что да. Герти еще лежала в постели, и главный мастер сказал ей, что пора уже вставать. После этого он ушел, а Герти поднялась и стала одеваться. Тогда я заметила, что она страшно напугана. Я очень удивилась и подумала: может быть, главный мастер вовсе не делал обход, а к нам зашел из-за Герти – из-за того, что она вчера в чем-то провинилась. Хотя за завтраком я узнала от других девочек, что мастер Ильмарссон заглядывал и к ним.
