Ободрённый такими мыслями Влад немного успокоился и заставил себя выбросить из головы все мысли. Нужно было ждать.
Ожидание тянулось и тянулось, за лапами ели завывал холодный ветер и летели редкие снежинки, частью тающие в воздухе, а частью долетающие до земли и садящиеся на торчащие из земли корни деревьев, похожие на огромных чёрных змей. Влад проверил запасы Силы, обнаружил, что за время его пребывания в подземном мире они поистощились и обрадовавшись возможности отвлечься стал закачивать в магический узел, наслаждаясь этим процессом. Как и всегда, соединение с Рекой Силы доставило громадное наслаждение - он как будто окунался в тепло, в наслаждение, завладевавшее всем его существом.
‘Подзарадка’ заняла всё время, что он сидел в укрытии - надо было вначале заполнить магический узел, потом перекачать Силу в амулеты, тоже не бывшие полными - эти амулеты вмещали объёмы в несколько магических узлов, так что заполнять узел ему пришлось несколько раз.
Наконец, он был под завязку накачан магической энергией и готов к борьбе. Можно даже сказать, что он давно, а возможно и никогда не был так полон Силой - всегда было лень заниматься заполнением, а то и некогда - дела отвлекали. Всегда объём его силы был полон только процентов на пятьдесят, или на семьдесят. Теперь же он просто лопался от энергии.
На улице стремительно темнело, вечер опустился на мир, как будто кто-то накинул тёмную ткань на клетку с попугаем.
Влад вылез из-под ёлки, потянулся, посмотрел в звездное небо с незнакомыми созвездиями, стряхнул со штанов прилипшие иголки и усмехнулся - для кого прихорашивается? Для врага? Потом посерьёзнел, прижал руки к груди и медленно, плавно поднялся в воздух, уходя в ночное небо выше и выше. С высоты ему был виден Пазин, застывший в осенней стуже и туманно проглядывающий сквозь редкий снегопад россыпью факелов и магических огней в том месте, где находился бывший императорский дворец и на стенах города. С высоты стены казались игрушечными, и на них не было видно стражников со смертоносными арбалетами. Но они там были, Влад знал это, и чтобы его точно не заметили, поднялся ещё выше. Потом он лёг горизонтально и начал движение в сторону города. Холодный ветер обдувал ему голову, леденил руки, но маг не обращал внимания на мелкие неудобства - что такое холод, по сравнению с тем, что сейчас, возможно, делают с девчонками? Он содрогнулся, у него защемило сердце и Влад заставил себя выкинуть из головы все эмоции, все лишние мысли, оставив лишь то, что нужно для дела, превратив себя в максимально эффективную боевую машину.
Город приближался.
Императорский дворец, как огромный корабль светился в темноте. Везде висели магические шары-светильники, заливающие площадь у дворца, сам дворец, сад вокруг и пешеходные дорожки неоновым светом.
Влад застыл в воздухе, зависнув в ста метрах над дворцом и внимательно осматривал окрестности - куда ему приземлиться? Везде ходили, сидели, стояли, десятки охранников, а ниже, метрах в тридцати над территорией дворцового комплекса неустанно махали крыльями летающие драконы, облетающие пространство по периметру. Как приземлиться не заметно? Ну не идти же напролом, с боем? Пока он будет пробиваться - пленниц убьют!
Шли минуты, а он всё висел в темноте, скрытый снежной пургой.
Неожиданно, в голову пришла шальная мысль - он попробовал её на вкус, взвесил. И слегка усмехнулся - как говорил старик Нильс Бор - ‘Достаточно ли эта идея безумна, чтобы быть верной?’. Только бы хватило сил…должно хватить!
Влад спустился пониже, уже рискуя попасться на глаза всадникам драконом и мгновенно создал портал перемещения в противоположном от себя углу территории дворца. Хлестанули молнии, открылось жемчужное окно, тут же прозвучали команды и в это место бросились десятки охранников, оголив угол сада прямо под Владом. Туда же бросились и всадники на крысанах, ослабив внимание к ночному небу.
Воспользовавшись суматохой, Влад спикировал вниз и ощутимо грохнувшись пятками ног о твёрдое покрытие, замер за углом, прижавшись к стене. Приземлившись, он с облегчением отпустил портал - держать открытым огромный портал на расстоянии ста метров было непосильной задачей, даже для него.
Влад смахнул пот со лба и замер, услышал шаги со спины. Он аккуратно и быстро оглянулся - вытаращив глаза, перед ним стоял один из аштаратцев, судорожно хватающийся рукой за висевший на поясе меч. Маг одним прыжком подскочил и ворвавшись в его мозг, за минуту превратил человека в куклу, слепо подчиняющуюся его приказам. После команды хозяина, ментальный раб выглянул из-за угла и заговорщицки позвал к себе товарища:
- Максун, быстро сюда! Скажу кое-что!
Сказать он ничего не сумел. Максун рухнул после ментального удара и через пару минут тоже стал одним из зомби армии Влада. Через час в радиусе пятидесяти метров не было ни одного охранника, обладающего своей волей. Собрав из них подобие отряда, Влад нашёл того, что знал путь в дворцовые покои и приказал:
- Вы - идёте со мной, обеспечиваете охрану. Ты - остаёшься тут и никому не показываешь своего лица. Раздевайся! - маг выбрал похожего на себя по росту и сложению охранника, принял его облик и надел на себя его одежду и вооружение. Теперь он был один-в-один сержант стражи аштаратцев. Узел со своей одеждой он передал одному из своих ‘зомби’.
- Пошли! Показывай дорогу! - Влад зашагал к дворцу, следом за своим провожатым, уверенно показывающим дорогу к покоям Шамасса.
Как оказалось, тот расположился в спальне Императора - впрочем, этого и следовало ожидать. Путь к спальне был нелёгким - через десять метров стояли по охраннику, преграждавшему дорогу к своему господину. Они подозрительно смотрели на идущих в проходе солдат, и грозно перекрывали дорогу, не подпуская никого к себе близко.
Владу приходилось пускать ментальное излучение на всю мощь, внедряя в голову охранника мысль о том, что пришельцы могут находиться в этом месте совершенно по закону и ничего такого противоестественного в этом нет. Влад не знал, сколько будет действовать это наведённое внушение - час, минуту, или неделю - потому, когда охранник отходил в сторону, он шёл поскорее дальше, со своим эскортом, прикрывающим его сзади. Внедряться в разум этих охранников с тем, чтобы захватить их мозг, он не мог - остальные охранники, стоящие дальше по коридору, внимательно смотрели за тем, что происходит и могли в любой момент поднять тревогу. Так они просто видели, что знакомый им солдат подходил к преградившим дорогу охранникам, что-то им говорил, и те беспрепятственно его пропускали. Видимо у него было задание самого Шамасса, иначе он не смог бы пройти через весь двор и весь дворец.
