Однако так было раньше.
Чернильно-чёрная шкура драголича побелела, после чего начала вдруг разрываться на тонкие полоски, показывая скрытые под ней мышцы. Когда этот процесс закончился, белая, будто кость, шкура быстро затвердела, став прочнее любой артефактной брони, и лишь в на спине, где сидел я, осталась относительно мягкая область, чтобы я мог нормально держаться. Роскошная грива Карадора втянулась в его тело, превратившись в полосу костяных наростов, а хвост стал походить на костяную змею с тонким и острым шипом на конце. На ногах в районе копыт выросли длинные и загнутые шпоры, один удар которыми обещал мгновенную и жуткую смерть. Глаза, нос, уши — всё исчезло, морда, как и всё тело, покрылась костяной бронёй, сквозь которую виднелись мышцы, а во рту бывшего коня теперь виднелись даже на вид острые клыки. Если раньше подо мной был боевой скакун, то теперь я восседал на настоящей машине войны, к тому же внешне от меня самого практически не отличающейся.
Да, поглотив моё чёрное пламя и имея в основе своей частицу моей души, Карадор смог на свой лад воспроизвести мою боевую форму! Теперь, даже после того, как мы оба потратили немало энергии, я был уверен, прорыв сквозь туманную ладонь Дарихона прошёл бы куда более гладко. А всё потому что Карадор не только больше не нуждался в моём чёрном пламени для своей защиты, но его физическая мощь фактически превысила мою собственную, хотя он и остался на начальной стадии Правителя. А всё потому что тело, закалённое запретными энергиями, было не просто подходящим для драголича, по качеству оно в десятки раз превосходило по идее идеальное вместилище — тело истинного дракона.
Восседая на боевой форме драголича я ощутил, вероятно, то же, что ощутил бы дровосек, взявший в руки только что наточенный топор. До этого Карадор был мне, бесспорно, огромной подмогой. Верхом я мог показывать мощь куда бо́льшую, чем обычно. Но только теперь я по-настоящему почувствовал себя конным воином. Полное единение со своим скакуном, не только ментальное, что происходило от связи наших душ, но и буквально физиологическое, словно мы — одно целое. Раньше мне, несмотря на отлично усвоенные навыки верховой езды, нужно было следить за собой и Карадором, чтобы ненароком не слететь с его спины. Но сейчас…
Боевой дух прямо-таки вскипел во мне, мне казалась вечностью каждая секунда, что я потратил, не сражаясь. До этого я намеренно убегал от туманных рук Дарихона, но теперь я сам бросился навстречу одной из них. Скорость боевой формы драголича была огромна, то, что он мог выдать раньше, не шло ни в какое сравнение. В секунду мы преодолели звуковой барьер, а потом на едином дыхании ещё два. Теперь уже не мы встречали надвигающуюся стену белого дыма, она словно застыла на месте, пока мы неслись на неё с ураганной скоростью. Чёрное пламя взметнулось, но исходило оно не от меня, это Карадор защищал нас обоих, и когда острие принявшего форму пики Гуйара врезалось в чёрный вихрь уязвимого места туманной ладони я почти не ощутил сопротивления. То, что только что казалось каменной стеной, было преодолено будто состояло из обычного тумана. Энергия, потребовавшая на прорыв, соответственно, также была значительно меньше. С ощущением некоторой нереальности происходящего я похлопал Карадора по загривку.
Ведь мы до сих сражались с Воплощением! Его сила ни на йоту не уменьшилась, при этом наша энергия, наоборот, приближалась к полному истощению. И при этом давящее чувство безнадёжного поражение значительно ослабло. А всему причиной — метаморфоза драголича… хотя, если точнее, то невероятная сила, стоящая за аспектом Власти. Сила претворять в жизнь невозможное… я вряд ли смогу использовать её свободно, по крайней мере пока сам не стану Воплощением, но даже так это было нечто. К тому же я чувствовал что мой аспект продвинулся вперёд. Ещё немного и я смогу поднять силу даже до поздней стадии Правителя, не рискуя последующим вознесением. А тогда бой с Воплощением может и будет всё ещё невероятно труден, но уже не будет ставить меня на край жизни и смерти.
Не успел я в полной мере ощутить радость от произошедшего изменения, как откуда-то слева я ощутил ещё один всплеск ауры. Похоже мой приказ они всё-таки восприняли всерьёз. На этот раз источником была Лаэна. Однако взрыва, что произошёл после проявления аспекта войны Рагока не произошло. На самом деле всплеск ауры немейской львицы был довольно слабым, может быть процентов на двадцать больше её максимума. Несмотря на то, что это всё ещё было отличной новостью, в первую секунду я почувствовал некоторое разочарование. Было похоже на то, что аспект Лаэны, как и мой, не был чисто-боевым и для его освоения львице потребуется время, которого у нас не было.
В следующее мгновение силуэт Лаэны оказался закрыт тенью огромной туманной ладони. В отличие от нас с Карадором у немейской львицы просто не могло быть достаточно сил, чтобы прорываться сквозь дым икирё, полностью разрывая его магию. Вместо этого она использовала свою невероятную скорость и неуязвимую шкуру, чтобы избегать атак Дарихона, уворачиваясь от его дымных рук в каких-то считанных метрах. При этом уязвимые точки Лаэна использовала только чтобы дестабилизировать и замедлить туманные ладони.
Я успел увидеть, как мелькнула золотая фигура немейской львицы, окутанная сполохами молний, а потом она полностью скрылась за белым туманом. Мгновение спустя разразилась очередная вспышка ауры, без сомнений, это был отголосок удара немейской львицы, а ещё спустя долю секунды золотой силуэт вновь показался, преследуемый уже другой рукой икирё. И могло показаться, что в этой борьбе за выживание не было ничего особенного. Но только что я ощутил силу всплеска ауры Лаэны. И на этот раз, я был почти уверен, он превышал её предел уже как минимум на треть. Спустя ещё несколько секунд, когда немейскую львицу настигла очередная ладонь и ей вновь пришлось уворачиваться, я уже пристально следил за происходящим. Превышение максимума в полтора раза. Следующий — на три четверти, потом вдвое… в какой-то момент сила немейской львицы полностью превысила допустимые границы начальной стадии Правителя.
Лаэна была предельно сосредоточена на бое и не могла отвлекаться даже на долю секунды, я также находился под серьёзным давлением. Хотя с помощью Карадора эти туманные руки больше не представляли для меня серьёзной опасности, отправиться к немейской львице узнать подробности происходящего я, очевидно, был не в силах. Так что потребовал объяснений у Сиоры. Байцзе, хотя и не была способна с точностью определить проявленный аспект своей хозяйки, вполне могла разобраться в его особенностях.
Наверное, я никогда не перестану поражаться этой странной мистической силе, что называлась «аспектом». Способность едва ли не бесконечно наращивать мощь… в теории Лаэна таким образом могла добраться до уровня самого Дарихона и даже кого-то вроде королей монстров с пятьдесят первого этажа полигонов. В реальности, естественно, это было невозможно, поскольку, даже если забыть о тратах энергии, тело немейской львицы начало бы получать урон от отдачи собственных атак уже на уровне силы Правителя поздних стадий. Но стоило помнить, что Лаэна пусть и имела мощное тело нечисти и всегда предпочитала ближний бой, всегда в первую очередь полагалась на свою скорость. И наблюдать, как теперь она выдаёт атаки, мало уступающие по силе Рагоку, больше не уклоняясь, а, как и я, напрямую разрывая дымные руки… я был почти уверен: если ещё хоть один из нас проявит свой аспект, нашей совместной мощи будет достаточно, чтобы оказать икирё ощутимое сопротивление.
К сожалению, похоже, третье к ряду чудесное преображение окончательно вывело Дарихона из себя.
— Надо было убить вас всех сразу! — взревела туманная фигура и в следующую секунду всё заволокло белоснежным светом, я не успел даже среагировать. Вокруг была разлита сила тумана икирё, скрадывавшая также и звуки и энергии, и я впервые за уже много лет полностью потерял ориентацию в пространстве. С трудом удавалось даже сохранять вертикальное положение, ощущения верха и низа стали размытыми, словно под водой.
