Если честно я совсем иначе представлял себе эту битву и жутко напрягался. Однако вместо кровавого побоища все превратилось в фарс.
И кстати, где Берн?..
Очередной взрыв хлопнул с такой силой, что я невольно дернулся и зажал уши руками.
В этот раз следом за взрывом никакого воя или рева не последовало.
Мы переглянулись с Никой и Лилит.
Двухголовый медведь, находившийся вместе с парнями в полсотне метров от нас, с пронзительным тонким писком напоролся на меч Шрама и, рухнув на землю, забился в агонии. Дин с Бобром бросились его добивать, и оглушительный визг медведеподобной мыши стал единственным звуком во всей роще.
А когда зверь, наконец, затих, мы все отчетливо услышали тяжелые шаги.
Парни, выпрямившись, повернулись лицом к приближающемуся нечто. Мои девчонки насторожились. В воздухе тяжело запахло чем-то мускусным, звериным.
В груди у меня шевельнулось недоброе предчувствие.
А через несколько мгновений из-за толстого старого ствола вышло существо, от которого у меня озноб пошел по коже.
Будь я человеком верующим, точно бы перекрестился.
Потому что это был самый настоящий демон.
Ростом он был чуть выше меня, но гораздо шире в плечах. Черное, словно выточенное из обсидиана обнаженное тело масляно блестело мускулами, копыта тяжело ступали по траве. Сморщенное лицо словно застыло в брезгливой гримасе, из-под нижней губы выглядывали желтые клыки. Жесткая шерсть топорщилась на голове промеж небольших бычьих рогов и нависала над маленькими глазками, сверкавшими красными зрачками. Тугой хвост ритмично рассекал воздух.
— Ну нахрен, спаси Господи! — выпалил христианнейший некромант Лёха и отключился.
— Э-ээ, куда?! — возмутился я. — Давай назад, помогай! Зря, что ли, я тебя таскаю?..
Череп нехотя засветился синим.
— Мне от него молиться хочется! — пожаловался Лёха.
— Да хоть поклоны бить! Дерись давай с врагом человечества, нечего сливаться!
Я видел, как Янус, позабыв о беседе, аж немного приподнялся на своем месте. Его побледневшее лицо застыло, будто каменное — а это не означало ничего хорошего.
Стало быть, Ян тоже ощутил ту волну напряжения, что исходила от демона.
Вот и закончились веселые овечьи потрахушки.
Дин, позабыв о пушистом друге, наскоро создал конструкт, и из пустоты перед демоном выросла водяная стена. Миг — и она всей массой обрушилась на тварь, чтобы свалить с ног.
Но когда волна расплескалась по земле, демон по-прежнему стоял на месте. Мне показалось, он ухмыльнулся, чуть присел и с силой оттолкнулся мощным копытами. Позади вылетели куски дерна, а демон уже оказался рядом с нашими овцепасами.
Перемещение случилось так быстро, что очертания его фигуры в этот момент размылись и потеряли четкость. Будто тень, он бесшумно скользнул меж деревьев и когтистой рукой вцепился Шраму в грудь. Клок кожаного доспеха вместе с вырванным куском мяса отлетел в сторону.
Шрам с криком упал на колени, схватившись за кровоточащую рану.
А демон тем временем вырвал у него из ножен меч — только опустевшие ножны качнулись у Шрама на бедре.
Сжимая в руке украденный меч, монстр с ревом бросился на Дина. Тот вовремя отскочил назад, и клинок, взметнувшись в руке демона, лишь слегка полоснул его по плечу.
Не дожидаясь ответки, детище Офиона одним прыжком отскочило от них метров на двадцать, гулко стукнув в подсохший дерн копытами.
Сверкнув красными зрачками, демон окинул взглядом нас всех.
Дин подхватил Шрама на уцелевшее плечо, и, обливаясь своей и его кровью, потащил друга к Кассандре.
— Держи меня ровно! — скомандовал Лёха. — Повернись к быку! Сейчас я подниму его... Погоди только немного...
Освободившись от преследователей, обрадованный пушистик попытался пристроиться к ляжке кобылы, обхватив ее лапами. Та нежностей не поняла и хорошенько поддала копытом, отшвырнув от себя домогателя. Тот издал резкий, пронзительный звук — и, безвольной тряпкой взметнувшись ввысь, безжизненно распластался на траве.
Между тем против демона почему-то остались только мы с девчонками, Бобер и Тень.
Куда делся наш огненный парень? Где Берн?..
Но разбираться было некогда.
— Лёха, твое время закончилось! — процедил я сквозь зубы. — Почему наш вол все еще лежит?..
— Подожди, сейчас должно получиться, — пропыхтел некромант. — Да сущность у него необычная, не так все просто!..
— Ну не до завтра же мне тут ровно стоять?! — плюнул я на Лёхину помощь и бросился к твари.
Однако демон не собирался меня ждать. Развернувшись, он сбил ударом хвоста мохнатые метелки ковыли, оттолкнулся от земли и размашисто прыгнул, очутившись прямо перед нашим зубастым.
Тот едва успел увернуться от прямого удара мечом, выругался и вскинул руку, чтобы создать какой-то конструкт...
Чего?
Рисовать символы? Сейчас?!
— Идиот, руби его! — крикнул я, и в тот же миг клинок демона, сверкнув в воздухе, наотмашь рассек доспех Бобра снизу вверх, наискосок от бедра к плечу.
Парень с криком рухнул на землю.
Еще минус один!
Ситуация из «все плохо» превратилась в «полную жопу».
— Оттащите его к Кассандре, как только сможете! — крикнул я девчонкам и ринулся на противника.
Демон ухмыльнулся, оскалив два ряда желтых клыков, и, чуть присев, собирался снова прыгнуть...
Но вместо этого вдруг сморщился, тряхнул головой и издал недовольный урчащий звук, смешавшийся с воплем истекающего кровью Бобра.
А в воздухе над его рогами, медленно набирая яркость, засветился прозрачный серый символ.
Обернувшись, я увидел, что Тень, выпрямившись во весь рост и опустив руки, уставился тяжелым взглядом на монстра. От напряжения у Тени дрожали губы, на шее и висках отчетливо проступили набрякшие вены.
Демон взвыл. Выронив меч, он зажал себе уши и принялся трясти головой, гневно рассекая воздух упругим хвостом.
И я понял, что это шанс.
Подскочив к врагу, я направил всю свою силу в руки и ударил острием меча в глянцево-черный живот.
Я думал, что прошью тварь насквозь. Но клинок с трудом вонзился в его плоть, и в итоге я ковырнул его в лучшем случае на пару сантиметров вглубь!
Лилит с Никой тем временем бесстрашно вынырнули из-за ствола и, схватив Бобра за ноги, потащили его к Кассандре.
Монстр взревел. На черном глянце заблестело влажное пятно — темная кровь не брызнула из раны, а начала медленно проступать, как загустевшая краска.
Отпрянув, мой противник, роняя розовую слюну с клыков, неловко бросился на меня, как пьяный.
Я легко отпрыгнул назад, увернулся от удара, пригнулся, пропуская просвистевший над головой толстый шнур хвоста — и со всей силы рубанул врага по ноге над копытом.
Меч ударился, точно в стену. От отдачи в руках я сам едва не взвыл. А над копытом виднелась лишь тонкая царапина.
И в этот миг демон прыгнул на меня, сбивая с ног. Тяжеленный, как броневик Ильича, он вдавил меня в землю — я не сомневался, что, когда поднимусь, увижу на этом месте целую канаву!..
Если, конечно, вообще когда-нибудь отсюда поднимусь...
Я упирался левой рукой чудовищу в шею, пытаясь правой как-то вытащить из-под нас меч.
Хотя на кой бы он мне сдался? Что вообще я собирался сделать длинным клинком в таком положении?
Я не знал...
— Лёха, сделай что-нибудь! — прохрипел я.
А в ответ услышал только невнятное «бу-бу-бу».
Да твою ж!..
— Даня, держись! — услышал я голосок Ники сквозь яростный хрип противника. Следом раздался жалобный шепелявый возглас Бобра.
— Эй, куда?.. Вы должны меня спасать! Девочки!?..
Тут клыкастая морда нависла прямо над моим лицом, обдавая смрадным дыханием падальщика. Горячая тягучая слюна капнула с его вывернутой губы мне на щеку...
Фу, ну что за гадость?!
От злости и отвращения я забыл про меч. Яростным рывком высвободив правую руку, я впился пальцами прямо в блестящий глаз демона.
Шарик глазного яблока неожиданно податливо вывалился мне в ладонь.
