животные были собраны сзади, их сторожили мужчины и подростки, не дававшие им убежать в лес. Даджа могла чувствовать запах жареной козлятины и курятины. По всей видимости, некоторые животные в панике кинулись в чащу. По обеим сторонам утопленной дороги, где она была лишь пол-часа назад, пылали деревья.
Сердце Даджи гулко забилось при виде этих стен огня. Она привалилась к последней телеге — в которой стояла её железная лоза — дрожа. «Я не могу», - подумала она. «Я не могу! Я же погибну, и ради кого? Ради них?»
Она посмотрела на караван, её глаза заслезились. «Я — трэнгши. Они постоянно говорят мне об этом. Они были бы рады, если бы я умерла. Если они выживут, то первым делом они пропустят весь караван через кунсуанен».
Польям догнала её. Она привалилась к деревянному борту рядом с Даджей, тяжело дыша.
— Я бы не стала тебя винить, если бы ты позволила нам сгореть, - прохрипела она, задыхаясь от дыма. - Мы лишь делали то, что наш народ делал испокон веку, но обычаи Цо'ха жестоки, когда попадаешь под их действие.
Даджа утёрла лоб рукавом. Внутри, где была её сила, Фростпайн, Нико и её друзья оставались безмолвны. Это ведь не они будут проводником всей той магии, которая здесь потребуется. Это её тело было в опасности, а не их. Если она отступится сейчас, они никогда не поставят ей это в вину. Любой из них, будучи на её месте, мог бы погибнуть из-за этой магии, и все они это знали. Выбирать было Дадже.
Она снова посмотрела на караван. В этот раз она увидела лица своей семьи, утонувшей долгие месяцы назад. Чандриса могла бы быть её матерью, ведущий каравана — отцом. На каждого взрослого и ребёнка она могла бы назвать одного из погибших: её брата Унэни, вечно отлынивавшего от работы; злую тётю Хулуэми; двоюродную сестру Зибу, любившую петь; её младшую сестрёнку, которой было только девять, проводившую свой первый месяц на море; её бабку, потерявшую к семидесяти трём годам все зубы, и всё ещё готовившую для их команды.
Она продумала всё это в течение одного дыхания. Все эти воспоминания птицей пронеслись через её разум.
— Воды, - прохрипела она.
Польям дала ей мех с водой. Даджа сделала несколько глотков, затем вылила остальное себе на лицо и голову. У неё не было возможности спасти Третий Корабль Кисубо. Возможно, она не могла спасти Десятый Караван Идарам — но, по крайней мере, она могла попытаться.
Она оставила свой посох в телеге, когда побежала к голове каравана. Теперь она взяла его, проведя рукой по его гладкому латунному набалдашнику. Опираясь на посох, она вышла на середину дороги, и повернулась лицом к пламени. Его наступление на неё — на караван — замедлилось. Несколько огромных деревьев на его пути отказывались гореть, как это делали кусты и молодая поросль вокруг них. Растения наполняла магия, отводившая пламя от их коры и листьев.
Розторн, поняла она. Розторн спасала растения, и давала ей возможность подумать.
«Плетения, похоже, работают лучше всего», - сказал ей с помощью мысле-речи Нико. - «Сейчас не время для экспериментов».
Вопреки страху, Даджа ухмыльнулась.
— Когда ты прав, ты таки прав, - пробормотала она.
Никто на дороге не спросил, с кем она разговаривала. Она огляделась: все они, даже Польям, отступили. Они оставили её перед пламенем в одиночестве.
«А ты чего ожидала?» - с иронией спросила она себя. «Благодарности?»
Закрыв глаза, она окунулась в сердце своей силы, упав как молот. Она собрала всё, что имела, притягивая магию к себе, придавая ей форму нужных инструментов. Магия остальных смешалась с её магией, как медь и цинк сливаются, создавая латунь. Она свернула Трис, Нико и Браяра вместе, придавая им форму. Чтобы остановить огонь, Дадже нужно было собрать его в одну огромную колонну — не было времени разбивать его на несколько колонн поменьше.
«Я сказал Розторн бросить маленькие растения», - сухо сказал Браяр. - «Правда, деревья она не бросит».
Даджа открыла глаза. Огонь надвигался, рыча между гигантских деревьев подобно монстру, подобно слышимому глубоко под землёй землетрясению.
«Помогите мне», - подумала она, не уверенная, сказала ли она это вслух, или произнесла магически.
«Мы здесь», - ответили Нико, Браяр и Трис.
Повернувшись влево, Даджа протянула руку, и толкнула надвигавшееся пламя на участок дороги перед собой. Повернувшись вправо, она вытянула свою магию и руку, и толкнула другую стену огня. Снова влево, и толчок. Снова вправо, и толчок. Огонь становился уже и уже, склоняясь к середине, сдвигаемый объединённой силой четырёх магов. Наконец она больше не могла его двигать.
Глубоко вдохнув, наполнив лёгкие воздухом пополам с дымом, и черпая из него силу, Даджа раскинула руки в стороны, а затем свела их вместе. Чем ближе друг к другу подходили её ладони, тем сильнее было сопротивление со стороны сжимаемого ею пламени.
Пот стекал по её глазам, нещадно щипая. Она смахнула его со своей кожи, в последний раз проверила обе стороны, чтобы убедиться, что она собрала все языки пламени до единого. Исключая магическое свечение самых больших деревьев, она увидела по сторонам лишь обугленную древесину и дым. Прямо перед ней ревела огненная башня.
Теперь Даджа превратила свою силу в гигантский молот, и ударила по пламени. Оно стало приземистее. Она уловила появившийся между прядей огня промежуток.
— Недостаточно хорошо! - крикнула она. И ударила снова.
Что-то застонало. Она не решалась отвести взгляд от гигантской колонны огня, и посмотреть, что стряслось, что бы ни происходило. Пламя было слишком яростным; оно вырвется из её хватки как только она отвлечётся. Она била пламя снова и снова, пытаясь разбить его на пряди, которые можно было бы ткать.
«Я неважно себя чувствую», - произнёс слабый голос, принадлежавший Трис. - «Я чувствую себя … отпущенной. Летучей».
С оглушительным треском огненная колонна отсоединилась от земли, и покачнулась. Она начала подниматься в небо.
Даджа сглотнула. Если она сбежит, неизвестно, куда она направится, и какие разрушения принесёт.
Даджа бросилась к ней. Схватив её основание, она охватила его руками, и втянула себя в сердце колонны.
Огонь был в её ушах, в её ноздрях, в её глазах. Её одежда превратилась в пепел. Её деревянный посох испарился; раскалённое латунное навершие упало на ладонь, и плавилось, пузырясь. Если она кричала, она не могла слышать это поверх рёва огня. Её хватка на Фростпайне и Сэндри ослабела.
В её сердце впились крюки, сделанные из молний.
