Когда же они смогли вновь видеть, то узрели лишь дымку, витающую в пространстве. От чудовища не осталось и следа.
А в центре воронки застыла фигура Перуна, пронзённая множеством лап. Его тело медленно осыпалось пеплом, а лицо было спокойным и умиротворённым.
— Прощай, великий владыка Перун, — прошептал Лучезар. — Твоя жертва не будет напрасной.
Теперь они просто обязаны дать отпор Немезиде, когда придёт время. И они не подведут Перуна, сразятся с честью, как и он.
Тем временем на другом фланге разворачивались не менее ожесточённые бои. Отряд асов и эйнхериев под предводительством Одина отчаянно сражался с новой волной чудовищ, что хлынула из разлома в пространстве.
Могучий Тор разил врагов своим боевым молотом, посылая в полчища молнии. Но силы и его были на исходе. Его затягивало все дальше в полчища врага, словно в болото.
Казалось, ещё немного — и его растерзают. Но в последний момент Один метнул в толпу чудовищ своё боевое копьё, проткнув сразу нескольких. Это дало Тору шанс отбиться.
— Благодарю, отец, — хрипло бросил Тор, вновь занимая боевую стойку.
Однако силы обоих были на исходе. Их воины гибли один за другим под натиском бесчисленных полчищ Немезиды. Нужно было срочно отступать, пока не поздно.
Ивор наблюдал, как Боги гибли одни за другими. Перун пожертвовал собой, чтобы уничтожить второго гиганта, третьего же одолели Брахма и Род.
Оставались лишь полчища мелких тварей, которые появлялись снова и снова.
Но жертвы были не напрасными. Все, кто погиб, помогли оттолкнуть врага и отступить союзникам.
Ивор резко взмыл перед своими людьми, наконец не боясь их задеть.
— ВСЕМ НАЗАД! — взревел он, создавая громадную и плотную стену из энергии света.
Когда наконец ему удалось разделить поле боя, он схватился руками за пространство.
— Вы пролили очень много крови, но больше я вам этого не позволю! СКАЗАНИЕ О НЕБЕСНОЙ ИСКРЕ!
Он потянул пространство на себя, разрывая ткань мироздания. Когда барьер исчез, огромные полчища тварей ринулись в атаку, но уже было поздно.
— Глава одиннадцатая! РАСКОЛ ВСЕЛЕННОЙ!
Огромные пучины космоса, словно одеяло с двух сторон накрыли существ, навсегда похоронив их в каком-то неведомом глазу мире. Разорванное Ивором пространство схлопнулось с двух сторон.
Наконец наступила тишина. Ивор с облегчением выдохнул. Практики позади тоже начали понемногу расслабляться. Кажется, армия Немезиды была побеждена. Однако те жертвы, что понесло человечество были невосполнимы.
— Вы любите сражаться до последнего вздоха, — внезапно прозвучал отовсюду голос Немезиды. — Это у вас в крови, это ваша сущность. Самопожертвование и отвага. Идти вперед, несмотря на множество смертей. Подниматься все выше и выше. Но эта ваша суть ведет не к вершине, а к саморазрушению.
— Хватит пустого трепа! Я хочу встретиться с тобой лицом к лицу! — закричал Ивор в пустоту, но получил лишь издевательский смех.
— Вы, низшие создания, никогда не понимали, что жизнь — это дар, который я преподношу вам. И все, что вы можете сделать в ответ, спокойно жить, производя энергию. Но нет, каждый раз вам необходимо восставать. Вы думаете это все? Думаете, что вот так просто можно победить и вернуться домой? Весь ваш путь, это надежда.
Внезапно по всему пространству прошел скрежет.
— И я эту надежду уничтожу!
Следом повсюду начали открываться очередные порталы. Из них хлынули новые полчища чудовищ Немезиды. Но теперь вместе с мелкой нечистью сразу появлялись и гиганты — десятки огромных мерзких тварей размером с горы.
При виде этого дух практиков упал. Они едва сумели одолеть троих гигантов, да и то ценой жизни великого Перуна. А теперь этих чудищ было в десятки раз больше, и они несли с собой неминуемую гибель.
Ивор хотел снова использовать Раскол Вселенной, чтобы избавиться от врагов. Но теперь это было невозможно — твари окружили практиков со всех сторон. Любая подобная атака заденет и его людей.
Полчища чудовищ неудержимо ринулись вперёд, заставляя практиков плотнее сомкнуть ряды, ютиться на тропах Высшего Космоса плечом к плечу. Твари продолжали появляться, не давая ни единого шанса на спасение.
— Их слишком много! — в ужасе крикнул кто-то. — Нас просто похоронит под полчищами этих уродов!
— Это конец! Никто не выберется отсюда живым! — поддержал его другой голос.
Воины были на грани отчаяния. Ивор видел, как опускаются их плечи, а взгляды тускнеют от безысходности. Даже Боги выглядели подавленными.
— Их число бесконечно, — мрачно констатировал Род. — Сколько бы мы их не убивали, Немезида призовет еще.
— У нас не было шансов с самого начала, — покачал головой Брахма. — Мы обречены.
— Жаль, что я больше не увижу дочь, — тихо произнесла Морена, глядя вдаль задумчивым взглядом.
Ивор не мог этого вынести. Он не позволит им пасть духом! Его друзья, его народ — они не заслуживают такой участи! Должен быть выход!
Он взмыл в воздух над воинами и громко воззвал:
— Не смейте опускать руки! Мы выстоим! Сражайтесь до последнего, как и прежде! Пока мы живы — есть надежда!
Его голос пробудил воинов. Они подняли головы, глядя на Ивора снизу вверх. Пламя решимости снова разгорелось в их сердцах. Пусть шансов почти нет, они будут сражаться до конца!
Полчища чудовищ Немезиды хлынули на практиков, как цунами. Но те были готовы дать отпор.
Род и Брахма первыми вступили в бой. Они выбросили вперед руки, выпуская титанические потоки созидательной энергии. Мощь их атак была такова, что одним ударом они стерли целую треть наседавших тварей!
Однако на смену поверженным тут же явились новые — один из гигантов ринулся в атаку на богов. Его громадная туша закрыла их своей тенью, на ходу проламывая тропы космоса.
Казалось, ничто не способно остановить эту громадину. Но тут вновь раздался оглушительный треск разрываемого пространства!
— Неужели еще… — в ужасе раскрыл глаза Брахма.
Но вместо прежнего изумрудного портала теперь зияла огромная брешь небесно-голубого цвета. А из неё хлынули бесчисленные полчища воинов в золотых доспехах. Это были древние воины Шумера со своими богами!
Во главе шли могучие Нинурта и Нергал с оружием наперевес. За ними следовали несметные шеренги великолепно экипированных воинов. Их латы сияли, а копья и мечи, наполненные неведомыми, но невероятно мощными техниками были наготове
Это было воистину величественное зрелище — великая армия из третьей вселенной явилась на помощь в этот роковой час! Сердца защитников наполнились надеждой при виде мощи этих воинов.
Первым в атаку ринулся Нинурта со своим булавой-шаровой молнией. Одним ударом он отсёк гиганту ногу, заставив того яростно взреветь.
Вслед за ним в бой вступили шумерские боги. Энлиль, Энки и еще десятки могущественных божеств обрушили на врага всю разрушительную мощь своих атак.
Это были несметные полчища воинов Шумера. Древнейшего из всех миров. Их техники взметнулись в воздух, закрывая пространство густой пеленой. Их голоса оглушали, сливаясь в единый боевой клич.
Ивор и Род ошеломлённо наблюдали за происходящим. Они и подумать не могли, что Шумер явится к ним на помощь после того, как Абзу отверг эту просьбу.
Но тут вперед вышел сам древний Первородный Хаос — Абзу. Его величественная фигура излучала мощь и величие.
— Но ты же отказал нам, — произнес Род, глядя на него.
— Порой юная и горячая кровь способна заставить старую и застоявшуюся прийти в движение, — усмехнулся Абзу, посмотрев на Ивора.
Следом возникла прекрасная Шумерская богиня Инанна, дочь Первородного. Она игриво подмигнула Ивору:
— Кажется даже столь сильный практик не справляется, а?
Ивор только усмехнулся в ответ и кивнул им обоим.
— Спасибо, что пришли к нам на помощь, я этого не забуду.
С этими словами Ивор, Абзу и Инанна вышли вперед, возглавив новое контрнаступление на полчища Немезиды. Их армии сошлись в ожесточённой схватке, которая должна была решить судьбу всего кластера.
