Смех Кровавого Герцога эхом отразился от стен комнаты, отчего у главы Безликих кровь застыла в жилах.
— Ты старый слепец, Парис, — будто общаясь с умалишённым, сочувственно произнёс Заебос. — Райнер найдёт вас. Каждого. Охотник загонит твой Орден, как вшивых дворняг и казнит.
С запозданием, ведь воспоминания всё ещё будоражили сознание, но старик понял, о ком именно говорил демон.
— Охотник?.. В этом мире?.. — в неверии прошептал Безликий.
Если это так, то угроза более чем реальна. Одно дело воевать, если их каким-то образом найдут и нападёт графский род, а другое — идти против Охотника. Ни один дурак не решился бы на такое по трезвой памяти и добром здравии. Что-что, а репутация Ордена Охотников простиралась на многие миры.
— Вижу ты понял, — кивнул Заебос. — Мой тебе совет: возьми тех, кто был хоть как-то причастен к тому контракту, передай полномочия главы и сдайся вместе с этими учениками. Приди к Беловым сам, с повинной. Склони голову и прими свою участь. Сделаешь это и тогда… У тебя будет шанс.
— Шанс на что? — поджал губы старик.
— Что Охотник пощадит остатки твоего жалкого Ордена и не устроит Охоту. Это, конечно, маловероятно, но шанс есть. А что касается тебя, то…
Демон щёлкнул пальцами и перед Парисом возник контракт. Словно подписанный вчера, он был как новенький и на нём стояла кровавая подпись убийцы.
— Я дам тебе возможность увидеться с ней. Не в этой жизни, но последующих, если дорога сведёт ваши души вновь. Да, ты её не узнаешь, как и она тебя, но это лучше, чем ничего, ведь так? Но для этого, ты должен выполнить мои условия.
— Зачем тебе это? — задал убийца логичный вопрос.
— Сложно сказать, — пожал плечами Заебос. — Да ты и не поймёшь. Скажу лишь так, что я… Кое-что осознал, а что касательно тебя, то Охотнику сейчас стоит сосредоточится на другом, а не бегать за твоим орденом. Время, Парис, именно оно самое важное.
Потянулось томительное ожидание. Безликий сохранял молчание, а демон не торопил его.
— Ты даёшь мне слово, что сдержишь обещанное? — принял решение Париc, ощущая, будто засовывает голову в пасть льва.
— Слово Князя Инферно, — серьезно кивнул Заебос и сказал: — И помни, тебе нужен не действующий глава рода Беловых, а наследник. Именно Дмитрий оборвёт твою судьбу.
И только он это сказал, как скривился от боли. В его душе выжглись слова клятвы и нарушить её он не посмеет. Да он и не врал своего бывшему клиенту, собираясь придерживаться сделки. Время… Оставь всё на самотёк и оно было бы потеряно, а раз так, то Заебосу пришлось скорректировать текущие события. Что ж, Райнер ему за это спасибо только скажет, но больше демону и не нужно. Ведь когда придёт время, он сам взыщет долги с Охотника и использует свой кредит доверия по полной. И ему так же было безразлично то, что этот кредит ему поможет улучшить человек, на чувствах которого он только что играл.
Глава 20
После того, как Ефрем заикнулся о Мирном и Сибирском Эпицентре, мы всей компанией пошли в мой кабинет. Градус алкоголя в крови хоть и превышал допустимые нормы, но мыслили мы здраво. Точнее, большинство из нас. Сатоши как упал на мой диван, так и уснул.
— И надо было нам из-за стола вылазить? — поморщился Ефрем. — Нормально же сидели.
— Надо, — кивнул я, умостившись в своё кресло и сведя руки на груди. — Харальд, ты как?
— Голова гудит, но думать могу, — хмыкнул северянин. — О самогоне учителя до сих пор дома легенды ходят. Не удивлён, что Сатоши так развезло.
— Через сколько твой отец прибудет?
— Сложно сказать, — почесал он бороду. — Часа три, может меньше. Это в случае, если он полетит на Нагльфаре.
Хм, так у отца Харальда доступ есть даже к таким технологиям Северного Королевства? Вообще у Северян с техникой всё хорошо и прогрессом своим они могут посоперничать с китаёзами. Нагльфар — модель военного дирижабля, скорость которого позволяет пролетать просто дикие расстояния за короткое время. Информация о нём, разумеется, закрыта, но то, что я читал в открытом доступе уже вызывало уважение к инженерам Королевства льдов и зимы. Хотелось бы тоже себе такую игрушку, да вот только ставить некуда, а бабла на своё содержание она будет требовать очень много.
— Что ж, думаю, мы в любом случае узнаем о его прилетё от Долгова, — положил я телефон на стол. — А пока, Ефрем, рассказывай. Что ты задумал и какой у тебя план?
Старик глотнул сок из стакана, который забрал с собой, и уселся по удобнее.
— Помнишь дерево, которое растёт у меня в саду дома?
— Ну?
— Вот, — он достал из кармана косточку и положил на мой стол. — Оно дало плоды. Время пришло.
Я взял небольшую косточку, размером с недоспелый абрикос и покрутил перед глазами. То, что дерево Ефрема имеет происхождение в Разломах я уверился ещё в тот день. Странным оно мне показалось, да и Тренты, с которыми старик стал лучшими друзьями, приложили больше усилий, чтобы исцелись это дерево. Но это не самое главное… У косточке чувствовалась энергия Жизни. Мне доводилось встречать подобное и ранее, но это настолько редкое явление, что по пальцам пересчитать можно. Дерево, у которого есть собственная энергия и зачатки души. Эту душу не сравнить с человеческой или с той, что принадлежит твари Разломов. Тут больше подойдёт аналогия с общей сетью. Разумом, который переплетается с другими деревьями и растительностью. Переплетается с Жизнью…
По больше части такие деревья можно встретить в рощах эльфов и других народов, что тесно связаны с природой. Я бы назвал это симбиозом. Деревья, что обладают своей энергией и аналогом души, защищают и дают силу тем, кто в свою очередь подпитывает их. Именно поэтому остроухие так любят леса. Это их безопасность.
— Я догадываюсь, что ты хочешь сделать, — серьезно посмотрел я в глаза Ефрема. — Но не пойму, зачем?
Старик молчал и буравил меня взглядом, а затем повернулся к Харальду и сказал:
— Возьми Сатоши и помоги ему добраться до ванны. Служанка за дверью покажет вам дорогу.
— Но… Учитель! — понял Северянин, что тут будут делится секретами и без него.
— Сделай, как я прошу, Харальд, — более миролюбиво, без прежней агрессии, попросил Ефрем. — Это важно.
Светловолосый здоровяк поджал губы, но кивнул и вынес японца из моего кабинета.
Как только дверь закрылась, старик заговорил:
— Чтобы ответить на твой вопрос, Дим, ты должен кое-что знать… Я обещал, что расскажу тебе всё, когда придёт время, — он сжал кулаки. — И оно пришло. Всё началось, когда нынешний император собрал лучших и лучших Охотников, чтобы отправиться в Сибирский Эпицентр. Посёлок Мирный был нашей целью и заданием. Заданием… После которого выжили лишь Александр и я.
— Что за задание? — заинтересовался я, постукивая пальцами по столу.
— Мы должны были добыть артефакт, обнаруженный одной из экспедиций. Что это за артефакт не спрашивай, я не знаю. Информацией владел только Александр и его отец, что собрал нас.
— И вы его добыли?
— Да, — кивнул Ефрем и этот ответ дался ему с трудом. — Но мы не знали, что его охраняли. Твари Разломов и Эпицентор в большей степени не разумны. В них редко можно встретить существ, что обладают зачатками интеллекта. Существо, которое охраняло артефакт… Никогда прежде за всю свою жизнь Охотника я такого не видел. Оно обладало не просто разумом, а превосходило нас. Нападение было неожиданным и в первые же секунды мы потеряли четверых. Просто, как щелчком пальцев, оно убило наш авангард. Стёрло его… Но, что самое ужасающее, ребята не погибли до конца.
Я нахмурился. Было видно, что Ефрема переполняли эмоции и говорил он не совсем складно. Слишком большой груз воспоминаний, что полны боли.
— Что значит погибли не до конца?
Старик молчал, явно подбирая слова, пока в конечном итоге не плюнул на это. Он взял с моего стола лист бумаги и карандаш, начав рисовать. Я не стал прерывать его и внимательно наблюдал за тем, что именно он хочет изобразить. А когда Ефрем закончил, то показал мне рисунок.
