– Правда. И что? Что ты хочешь сказать? Что Орден вас не защищает?
– Вроде и защищает, но, коснись настоящая беда, я не уверен, что Орден пойдет за меня войной. Скажешь, не так?
– Не скажу. У Ордена совсем другие функции, уж тебе-то не знать! Мы защищаем всех колдунов в целом, иногда приходится пожертвовать кем-то из Ордена, чтобы уберечь остальных! Мы сотни лет добивались, чтобы встать у трона, и что? Потерять все из-за какого-то мальчишки, вляпавшегося в неприятности?
– Сегодня мы сдадим мальчишку, завтра старого пердуна Иссильмарона, послезавтра… кого? Меня? Тебя? Заргана? Кого еще сдадим? Ты вообще думал об этом?
– Каждый день об этом думаю. Каждую минуту. В отличие от вас, болтунов, на мне гораздо больше ответственности, – мрачно заметил Герен. – Мне приходится лавировать между дворянством, которое ненавидит Орден, императором, который раздувает раздоры, опасаясь союза Ордена и верхушки дворянства, следить за тем, чтобы колдуны вели себя правильно, следить… В общем, лучше заткнись! Мне и так тошно! Проблема с парнишкой совсем не вовремя. Император только что говорил о том, что нужно лучше контролировать людей Ордена, что они иногда зарываются, ведут себя недостойно. Теперь я знаю, почему он так говорил! Старый лис прекрасно знал о том, что случилось утром на площади. Знал про магический лес и про то, что Илара посадили в темницу. Уверен в этом!
– Думаешь, все случилось с его подачи? – растерянно переспросил Зарган. – Впрочем, это укладывается в схему, да… Тайная служба известила его еще с раннего утра, точно. Только вот чего он добивается? Зачем ему это все?
– Столкнуть лбами дворянство и нас. А потом выступить этаким миротворцем, показать, что без него возник бы хаос, – пожал плечами Герен. – Вот только какова тут роль Илара? Жертвенная дичь на алтаре политики? Что император приготовил для парня?
– Да, это вопрос вопросов, – хмуро кивнул Зарган. – Скоро узнаем. Подъезжаем. Чуете, дымом пахнет?
– Чую… – кивнул Герен. – Тут не только дымом пахнет.
– Ага. Душок от всего этого дела, как из общественного сортира! – с печалью в голосе заметил полный. – Сейчас послушаем, что нам расскажет Оликс!
Судебная площадь была заполнена людьми, большинство из городской стражи – в форменных кольчугах, с мечами, выданными со складов стражи, с копьями. Стражники походили друг на друга, как близнецы.
Часть зрителей облачились в гражданское. Они изо всех сил старались изобразить из себя простых горожан – все равно как если бы демоны с красными рогами и хвостом попытались бы изобразить из себя невинных девиц. Задача этих парней, можно сказать, была написана у них на лбу.
Впрочем, не только парней – хватало тут и девиц, прогуливавшихся будто по Парковой площади в поисках кавалера, но при этом цепким взглядом наблюдая за теми, кто появлялся в районе городского суда, зарисовывая их в своей памяти. Настоящих же зрителей-зевак оттеснили в боковые улицы, где они и стояли, радостно хихикая и комментируя происходящее неприличными словами и жестами, не обращая внимания на мрачные, каменные рожи стражников.
Карету со знаком Ордена пропустили не останавливая, и через минуту она подкатила к широкой лестнице, ведущей в здание суда, из которого выбивались густые клубы черного дыма, затянувшего синее небо, чистое, будто вымытое с мылом. Колдуны вышли из кареты, и Герен направился к группе гражданских, стоявших возле лестницы и о чем-то беседующих с высоким человеком в форме стражи. В нем глава Ордена узнал командира корпуса стражи Борогана, человека опытного, умелого, способного на компромиссы ради дела.
Присутствие этого человека порадовало Герена. С Бороганом можно говорить откровенно, и он не совершит идиотских поступков, последствия которых могут быть непредсказуемы. Если ему, конечно, не прикажут их совершить.
Возле Борогана стоял третий помощник главы Тайной службы Оликс, курировавший колдунов, в последнее время фактически выдвинувшийся по своему влиянию на уровень главы, – тот был человеком вялым и попал на этот пост только благодаря протекции императрицы, он был ее двоюродным братом. Все, что занимало главу Тайной службы, – балы и женщины.
Поговаривали, что он был любовником императрицы, но скорее всего – наветы. У нее хватало фаворитов, чтобы еще связываться со своим кузеном. Это даже для нравов двора было бы слишком.
Два других заместителя главы Тайной службы не афишировали свою деятельность, но Герен из своих источников знал, что первый заместитель занимался политикой внутри империи, борясь с бунтами и настроениями по отделению частей империи от основного государства, второй контролировал промышленность и торговлю, тоже родня императрицы, очень могущественный и богатый человек. От него зависело наполнение казны и кошельков многочисленных родственников императрицы.
И первого, и второго заместителей главы Тайной службы колдуны нисколько не интересовали. С Оликсом эти два заместителя практически не пересекались. Все сведения по Ордену Оликс докладывал императору напрямую, минуя непосредственное начальство. Так было поставлено с давних пор, еще до того, как Оликс стал третьим заместителем главы ТС.
– О! Вот и наш Орден! – ласково сказал Оликс, улыбаясь и глядя на подходящих колдунов. – Неужели вы все-таки узнали, что происходит с участием вашего колдуна? Как же это вы так? Бросили важные дела, прискакали! Вместо отдыха и созерцания голубого неба!
– Хватит ехидничать, Оликс, – хмуро парировал Герен. – Если бы вы известили меня до того, как это все случилось… Разве вы не должны известить главу Ордена о том, что одного из членов Ордена посадили в темницу? Император знает, а я нет? Как это понимать? Это что, распоряжение императора – посадить колдуна в темницу?
– Хм… такого распоряжения не было, – слегка смутился Оликс. – Не известили потому, что решили – вы знаете. Орден знает. Кто должен следить за своими людьми? За колдунами? Мы, что ли?
– А то вы не следите! – вмешался Зарган. – Хватит, Оликс! Лучше расскажи, что тут случилось, где Илар, он жив?
– Живее всех живых, – ухмыльнулся Оликс. – По крайней мере, двадцать минут назад был жив! Правда, Бороган? Пусть командир корпуса расскажет, что тут было.
– Расскажу… – вздохнул стражник. – Ситуация тупиковая…
– Началось все, как обычно, – темница, суд, сейчас ваш колдун должен был бы уже поджариваться на веселом огне, и вдруг случилось то, чего никто не ожидал, – он выпустил волшбу! И она сработала! Появился какой-то огненный зверь, начал пожирать металл, сжигать все, чего коснется!
