– Расскажу… – вздохнул стражник. – Ситуация тупиковая…
– Началось все, как обычно, – темница, суд, сейчас ваш колдун должен был бы уже поджариваться на веселом огне, и вдруг случилось то, чего никто не ожидал, – он выпустил волшбу! И она сработала! Появился какой-то огненный зверь, начал пожирать металл, сжигать все, чего коснется!
– Не могу поверить! – ошеломленно помотал головой Зарган. – Если бы это не ты сказал… Может, ошибка? Суд защищен почти как императорские покои! Как простой колдун мог обойти, пересилить амулеты защиты?! Как?!
– Это вам должно быть виднее – как, – хмыкнул начальник стражи. – Я-то не знаю. На моей памяти такого еще не было. В общем, сейчас догорают остатки судебной мебели. И все, что там могло гореть. Парень каким-то образом управляет этим огненным зверем, и тот по его команде кидается на все, что шевелится.
– И где он сейчас? Я имею в виду – Илар!
– Он в комнате отдыха судьи. Вместе с судьей – живым или мертвым.
– Подожди… Как выглядел зверь? – вмешался Герен. – Каков его размер? Что он делает?
– Сказали, вначале был размером с башмак, не больше. Потом стал увеличиваться – после того как сожрал броню одного стражника и меч другого. А еще – цепи, которыми был прикован колдун. Сейчас он размером в обхват, висит перед дверью комнаты, за которой сидит ваш парень, и не подпускает к нему никого – вообще никого. Ни на переговоры, ни на штурм. Бойцы отказываются туда идти, потому что уже десять человек обожжены до потери сознания. Трое в тяжелом состоянии – сейчас с ними занимается лекарь. Выглядит как? Шар со щупальцами, сияющий, мохнатый. Как шаровая молния. Не знаю, как описать… увидите.
– Погибших много?
– Как ни странно – ни одного. Такое впечатление, что он больше пугает, чем действует. Хотя, если бы бойцы полезли туда напролом, жертв точно не удалось бы избежать. Огненная зверюга знатная висит! Сияет, как солнце!
– Подожди… Сколько времени прошло после того, как он выпустил «зверя»? Час? Меньше?
– Хм… часа четыре, не меньше, это точно. А что такого?
– Он спрашивает – что такого! – усмехнулся Герен. – Ты понимаешь, что только редкие из нас могут вызвать жиздра, а чтобы еще и продержать его четыре часа?! Я бы не поверил, если бы не убедился в этом сам! У парня талант к магии! Он великий маг! Он что-нибудь вам говорил? Вы с ним пробовали разговаривать?
– Пытались. Он с нами не желает говорить. Сказал только, что будет разговаривать с главой Ордена или с самим императором. И больше ни с кем. А если мы еще к нему полезем – он не ручается, что штурмующие останутся живы. И я ему верю. Мы собирались послать за тобой, только что об этом говорили. И тут вы подъезжаете. Кто вам сообщил? Откуда знаете о происходящем?
– Знаем, – нахмурился Герен. – По какому праву судья решил судить члена Ордена без нашего разрешения? Почему вы сразу не сообщили мне о том, что задержан колдун? Оликс, что происходит? Что за интригу вы здесь затеяли?
– Какую такую интригу? – лицо Оликса стало кислым, будто он только что надкусил неспелый плод уйкса. – Ваш колдун напал на уважаемого родовитого дворянина, надругался над его матерью. Его арестовали и доставили на суд! Что такого-то? Ну да, было нарушено правило, по которому мы должны известить Орден об аресте колдуна, но дело срочное, вы все на приеме у императора, – что нам, ждать, когда вы освободитесь? Он слишком опасен, чтобы оставить его на свободе! И вы обязаны сделать так, чтобы он сдался! Чтобы он понес наказание за то, что устроил!
– Так он не устроил бы, если бы его не вынудили, – пожал плечами Герен.
– А что вы скажете о смертоносном лесе, который вдруг вырос в городе? Погибли не меньше десятка людей! Конечно, это всего лишь простолюдины, но… В общем, так: вы обязаны вытащить вашего Илара из суда и отдать его под суд!
– А если не вытащим? Если сейчас мы развернемся и уедем? Что будете делать? – вмешался Зарган. – Попытайтесь его вытащить, видишь ли! Что, никак, да? Страшно? Оликс, войди туда, попробуй!
– И не собираюсь. Для этого есть люди рангом пониже, – рассмеялся Оликс, но глаза его остались холодными, как у змеи. – Если вы уедете, мне придется доложить императору, что вы отказались мне помогать. Думаете сейчас: что он вам сделает? И я думаю. Вам кажется, что он не сможет без вас обойтись, да? Ошибаетесь. Жестоко ошибаетесь. Всегда считал, что вам, колдунам, дали слишком много воли.
– Зря вы это все затеяли, ребята. – Герен процедил фразу сквозь зубы, разрываемый приступом ярости. Внешне, правда, он оставался совершенно спокойным – как деранол, лежащий в болоте и поджидающий жертву, идущую на водопой. Зарган, знающий Герена уже сотни лет, обеспокоенно посмотрел на своего начальника и опасливо помотал головой.
– Герен, ты пойдешь к своему колдуну или нет? Что мне доложить императору?
– Бороган, а что вы собирались делать? Ну вот засел парень в здании, как собирались его оттуда выколупывать? Как собирались уберечь судью?
– Судье Создатель поможет. Он нам неинтересен, – усмехнулся Оликс. – Что касается вашего парня – все равно вечно находиться в комнатушке он не может. Высунет голову – и ему конец. Лучники и арбалетчики держат дверь комнаты под прицелом. С голоду или жажды помрет. А можно еще обрушить ему на голову все здание. Какой бы он великий ни был – получит потолком по башке – мало не покажется. Так что можете уезжать – тогда мы разберемся с ним сами. По-своему. Или же можете пойти внутрь и отдать колдуна в наши руки. Все ясно? Какое решение принимаете?
Герен пристально посмотрел в глаза Оликсу, будто запоминая, потом повернулся и зашагал к лестнице суда, до которой отсюда было шагов десять. Он еще не успел дойти до первой ступени, когда сзади его догнал Даран:
– Я с вами! Я с вами пойду!
– Пойдем! – равнодушно кивнул Герен, мучительно раздумывавший, как ему поступить и что делать. Как уберечь этого несчастливого колдуна и не пострадать самому?
По большому счету, пока не было Илара, не было и проблем. И если он исчезнет… Но это только в крайнем случае. Стоит главе Ордена допустить, чтобы колдуна осудили без позволения Ордена, сразу возникнет прецедент – теперь можно так поступать где угодно, в любых городах. И это будет началом конца. Орден хорошо помнил, как массово уничтожали колдунов и они были вынуждены прятать свои умения! И помнил, сколько сил и средств понадобилось, чтобы положение изменилось, чтобы колдуны не преследовались государством, а значит, и простым народом. Да, Илар случайно попал в оборот… Что поделаешь? Такова жизнь. И кроме того – колдуны живут сотни лет, что им сегодняшний день? Исчезнет этот император, придет другой. Возможно, он будет более покладистым в отношении Ордена. Так бывало. Так может быть.
