Действительно, паниковать было уже поздно, да и ни к чему. Никакой враг не думал нападать на замок. Судя по пронзительным воплям, несущимся со двора, виновниками события оказались невинные цыганские детки, нашедшие вполне логичное применение украденному пороху. Всхлипывания, смачные шлепки и стандартные оправдания «мы нечаянно!» чередовались довольно долго. Но, в конце концов, рука бьющих устала, гвалт прекратился, и наступила блаженная тишина.
Почти тишина.
Странный звук родился где-то внизу, в районе винного погреба, и плавно наращивал силу, распространяясь ввысь и вширь. Нечто похожее можно услышать, наполовину вывернув пробку из бутыли игристого вина. По сравнению с грохотом взрыва и самим фактом разрушения башни невинный свист был пустяком, и для беспокойства вроде бы не имелось особых причин, но я вдруг поймал себя на том, что боюсь.
Вот прямо так – страшно, и все.
В усиливающийся свист неожиданно вклинился крик из наушника, сменившийся неким специфическим кряканьем. Не сразу, но мне удалось разобрать в шуршании две фразы: «Не может быть» и «Будь прокляты все любители длинных тостов на все века, а старый Гендаш особенно…».
– Что случилось, товарищ куратор? – Вопрос натолкнулся на мрачный, как у профессионального привидения, вздох.– Чего именно не может быть? База?! При чем здесь старый Гендаш? Товарищ куратор! Откликнитесь!
– Отставить труповозку,– трагически сообщил куратор.– Цыгане живы. Старый Гендаш, страдающий словесным поносом, даже не успел закончить тост, как бокалы выбило из рук участников праздника взрывной волной.
– У всех? – недоверчиво уточнил Третий.
– У всех,– хмуро подтвердил куратор.– Но взрыв еще не самое страшное. Нет, башню, безусловно, жаль, но есть новость гораздо более устрашающая. И хуже того, непоправимая!
– То есть как? – заволновался Третий.
– Вы про то, что случилось сразу после взрыва,– упавшим голосом сказал я.– Верно?
– К сожалению да,– согласился куратор.– Вы только что слышали странный звук?
Как существо, привыкшее к тому, что все странные звуки обычно относят на его счет, Третий смущенно потупился, а я, все больше волнуясь, поспешил подтвердить:
– Да! Свист из подвала!
– От взрыва вскрылась одна из подземных заначек, оставшихся после проживания в здешних местах трех первомагов-основателей. Вы ведь учили историю?
– Старые деньги, что ли? – небрежно уточнил толстяк.
– Какие деньги?! – простонал наушник.– Третий, ты безмозглый необразованный тупица! Зачем первомагам прятать деньги? Это же были великие личности, не чета сегодняшним! Юлиус Хитрый по сравнению с ними просто сосунок! Горы сдвигали! Реки поворачивали вспять! Тебе и не снились их доходы!
– Действительно, друг мой, ты погорячился,– укорил я напарника.– Уж с чем-чем, а с финансами у профессиональных магов всегда был полный порядок. Это тебе не народные самоучки-знахарки – «сколько дадите»! Твердая такса, против которой никто никогда не возражает, если хочет назавтра узнать в зеркале собственное отражение. И никаких скидок. Ты думаешь, форменная одежда в виде широкой мантии для чего нужна? Сунул в кармашек пару мешочков с монетами, а снаружи даже незаметно! Продолжайте, товарищ куратор. Так что там в заначке хранилось?
– Сила,– укоризненно ответил наушник.– В химически чистом виде и при постоянной температуре. Стыдно не знать подобные факты! Концентрированная сила, запасенная на случай непредвиденных событий, после смерти мага-хозяина неуправляемая никем, застоявшаяся без дела. То, что раньше по недомыслию называли «джинн». И вот теперь она…
– Со свистом выходит наружу,– упавшим голосом продолжил я.– Мелкими порциями.
– Точно,– подтвердил куратор.– Эффект, именуемый «волосы джинна». И это счастье, что джинн не смог выбраться целиком! Хотя и от волос обычно хватает проблем… Пятьсот лет назад одна подобная волосинка подожгла Росмур – и началась длительная война, после которой исчез с лица земли не только сам город, но и приличный кусок континента. Желающие могут ознакомиться с остатками строений, спустившись на дно океана. Ориентир – остров Плача.
– Ох! И что теперь будет? – перепугался Третий.
– Понятия не имею! – честно признался куратор.– Наши сотрудники уже работают, но с оглядкой. Как бы Положительные не явились.
– Затыкают щели? – предположил я.
– Затыкают? – с грустной иронией хмыкнул куратор.– Чтобы все заткнуть, никаких пальцев не хватит. Ранее пробку прижимала башня семейного графского мага, построенная целиком из заговоренных кирпичей. Теперь от нее остался лишь кусок цокольного этажа, и тот весь в трещинах. Техники, конечно, попытаются ликвидировать последствия взрыва, но приличное количество «волос» уже вырвалось наружу и болтается по замку. Пятый, что у тебя с глазами? Красные какие-то. Не заболел?
– Песчинка попала,– признался я, моргая.– Точнее, много песчинок.
– И мне тоже,– влез толстяк.– Из песочных часов.
– Этого еще не хватало! – перепугался куратор.– Часики-то были не простые, а заколдованные Юлиусом Хитрым, с подвохом! Будьте осторожны, ребята, могут начаться сложности. Нет, но ведь до чего не вовремя, а?
– Не волнуйтесь.– Я старался говорить спокойно, хотя нехорошая мыслишка уже вовсю разгуливала по мозгам: работать в зоне, где вместо осеннего ветерка летают сквозняки из неуправляемой силы, действительно, аттракцион опасный.– Товарищ куратор, ничего страшного. Мы постараемся все же выполнить задание. К тому же появился реальный шанс избавиться от морского табора! Взрыв башни семейного мага, пусть и необитаемой,– такое нельзя оставить безнаказанным! Вот сейчас их повяжут под белы… тьфу, что я говорю… черны рученьки, и в участок!
– Откупятся, вот увидишь,– буркнул куратор.– А вину свалят на каких-нибудь козлов отпущения.
– Иностранцев! – подсказал Третий.– Желательно без документов. Здесь же порт, босяков на выбор! Халлийцы, оттийцы и прочая мелкая сошка хоть кучками, хоть на развес!
– Точно…
– Ладно, будем надеяться, что после этого небольшого недоразумения дальше все пойдет как надо,– тоном профессионального дипломата, взирающего на ядерный взрыв, отозвался наш администратор.– Должно пойти. По крайней мере, я в это очень верю… очень верю… верю, честное слово… Мужайтесь, ребята!
Решив прервать этот бесполезный сеанс аутотренинга и заодно сменить грустную тему, я открыл рот, но меня опередили. Третий удивительно вовремя громко забурчал животом, поспешно отвернулся к часам и удивился:
– Однако! Давно пора обедать – почему не звонят?
– Гонг украден,– грустно пояснил куратор.– Думаю, уже можно оставить устаревшие аристократические церемонии, ребята. Новые родственники – новые правила. Все самое ценное носить при себе, для надежности примотайте клейкой лентой. Комнату запечатывайте на пару невидимых замков, авось цыганята не откроют и магия не просочится. Что же касается еды, то я на вашем месте обошелся бы казенным сухим питанием Организации. Не деликатес, конечно, зато безопасно. Волос повара в подсохшем бутерброде из пайка, безусловно, неприятная штука, но не столь фатальная, как волос джинна в изысканном крем-супе. С этой минуты будьте максимально осторожны! Глаза промыть во избежание!
– Во избежание чего? – насторожился Третий.
– Всего! – гаркнул куратор.– Наказ понятен? Приятного аппетита!
Дружно поблагодарив за заботу и дождавшись, пока в эфире повиснет тишина, мы переглянулись.
– Ох уж мне эти первомаги с их заморочками! Ну что, на крышу за пайками? – Третий без особого энтузиазма задрал голову в потолок. Нос личины перекосился на сторону и задрожал – толстяк принюхивался к ароматам, долетающим из открытого окна кухни.– Или как?
Вспомнив предостережение куратора, я невольно поежился и замотал головой. Но, вспомнив следом то жалкое подобие еды, которым нас снабдили в дорогу, невольно задумался.
– Даже не знаю.
Небольшой завиток дымка, несущий с собой намек на жаренную в специях и маринаде дичь, коснулся моего лица и дразняще пощекотал ноздрю. Да провались она пропадом, эта осторожность!
