"И как они здесь живут?" — подумала я.
"— У них иммунитет к холоду." — заметил Лэйр, снова вторгаясь в мои мысли.
"— Это понятно. — согласилась я. — Но я имела в виду жизнь в этих вечных снегах."
"— Видимо они настолько сильно не хотят повторить судьбу своих южных собратьев, что предпочитают превращению в человека жизнь здесь, на глубоком севере." — глубокомысленно заключил Лэйр. Это и в самом деле было наиболее веской причиной, но лично меня саму перспектива жизни среди снегов пугала до дрожи и я была безумно рада Вийсриотту лишь потому, что это значило наше скорое возвращение домой.
Здания в Вийсриотте были самыми обычными, и лишь вычурные орнаменты на стенах напоминали о том, что эти серые строения возводили эльфы. Наша конвоирша проводила нас к одному из таких безликих зданий и попросила подождать. Вскоре она вышла в сопровождении высокого, даже по эльфийским меркам, статного мужчины.
— Можешь идти. Ты свободна. — негромко проговорил он и обведя нас взглядом, поинтересовался. — Кто из вас обладает перстнем?
Я соскользнула со спины Саори и вышла вперёд, снимая перчатки. В городе снежных эльфов не было такого сильного ветра как снаружи и это благотворно сказывалось на температуре.
— История с пленением наших послов известна в Вийсриотте каждому. Это первый случай, когда человек спасает целых две жизни одним из нас, поэтому… потрудитесь объяснить, как это кольцо попало к вам на самом деле.
— Боюсь, вы уже знаете эту историю. — сказала я спокойно. — Я понимаю ваше сомнение. Я выгляжу не так, как должна, но именно поэтому я вынуждена была отправиться к вам за помощью.
— Потрудитесь объясниться. — так же невозмутимо попросил мужчина.
— Я — Кайрин Эвлиарра, императрица Лавирры. Я официально прошу помощи у правителей Вийсриотта. Колдун из другого мира захватил в империи власть и использовал Сердце, чтобы лишить меня моего истинного облика.
— Думаю, я понимаю, чего вы хотите… — улыбнулся эльф. — Но неужели ваши маги не смогли справиться с этой проблемой?
— Мои маги могут уничтожить заклинание вместе с Сердцем. — опередила я Лэйра, одарив его извиняющимся взглядом. Здесь я — императрица, а значит должна играть эту роль до конца.
Эльф посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, но на его лице не отразилось, ни одной эмоции.
— Можешь воспользоваться нашей помощью, но при одном маленьком условии… твои спутники подождут тебя здесь. — проговорил он кивнув на здание.
— Хорошо. Я согласна. — кинула я и спросила. — Я пойду одна?
— Я провожу вас лично к Эллаю. — сухо отозвался эльф.
Я обернулась к своим спутникам и встретилась взглядом с Виттаэррином.
— Я думал, нас ждёт более тёплый приём, но видно тепла в этих существах не больше чем в рыбе. Лучше бы я остался с Вэллерин, вместо Иллэриоса. Кто знает, что там у них происходит… — пробормотал он.
— У нас нет возможности связаться с ними прямо сейчас. — предупредил мой вопрос Эллэйраэтт. — Иди и хорошенько подумай, прежде чем принимать важные решения.
— Будь осторожнее! — поспешила вставить своё напутствие Амариза.
— Уходя, я больше переживаю за вас всех. — призналась я. — Присмотри за Саори, Лэйр и придумай как предупредить Вэлл и Иллэриоса.
Чувствуя на себе взгляд эльфа, я решила, что и без того слишком долго тянула с возвращением себе истинного облика и направилась следом за своим провожатым, который даже не счёл нужным представиться и назвать своё имя.
Мы молчаливо шли мимо однообразных серых домов украшенных лишь причудливыми узорами, а кое-где даже барельефами, но, в общем, волшебный мир снежных эльфов походил на склеп. Прячась от всего остального мира, они словно заживо похоронили себя в одном большом сугробе. Казалось, что научившись выживать в краю, где всегда холодно, они лишились привычных для любого разумного существа эмоций. Ведь всю дорогу, пока мы шли, на меня не обратилось ни одного любопытствующего взгляда, что само по себе было странно.
Встретив молодую эльфийку одетую как стражница (хотя кто знает, в этом холоде может они, и вовсе вечно живут), мой провожатый заговорил с ней на своём странном языке, заставив меня некоторое время скучающе разглядывать однообразную архитектуру.
— Вам повезло, императрица. — язвительным тоном сообщил эльф. — Эллай и Айлинэй как раз находятся в лабораториях.
Лаборатории были таким же скучным местом, как и всё здесь. Кроме того, что здесь тоже было освещено голубыми кристаллами, тут было много разного хлама, среди которого копались снежные эльфы.
— Эллай, тут к тебе пожаловала сама императрица Лавирры! — провозгласил эльф, что вызвало у меня жгучее желание ему что-нибудь сломать.
Эллай подошёл к нам с некоторой заминкой.
— Что ж, теперь я могу вас оставить? — поинтересовался мой провожатый.
Я удостоила его лишь высокомерного кивка головой и обратилась к юноше, который за нашу последнюю встречу ничуть не изменился.
— Здравствуйте. — учтиво поздоровалась я.
— Здравствуйте. — отозвался он растерянно. — Чем обязан такой гостье?
Я показала ему кольцо.
— Мне нужна ваша помощь. — ответила я прямо. — В нашу последнюю встречу я выглядела несколько иначе.
— Я всё понял. — неожиданно обрадовал меня молодой эльф. — Вам нужно вернуть обратно ваши облик и способности.
— Правильно, но есть маленькая, но немаловажная проблемка…
— Я сейчас позову Айлинэй, и вы расскажете нам всё как есть.
Вэллерин не находила себе места от беспокойства. Она волновалась за подругу, но не могла ничего о ней узнать, так как магическая хижина блокировала её способности.
— Вэллерин, я могу как-нибудь помочь тебе? — спросил Иллэриос, уставший чувствовать беспокойство девушки.
— Ты же не можешь связаться с Кайрин. — констатировала она. — Ни с кем из них…
— Не могу. — согласился он.
— Тогда как ты мне поможешь?
— Я могу помочь тебе не чувствовать беспокойства.
Вэллерин с недоверием усмехнулась и это, заставило взыграть в молодом мужчине древний уже позабытый инстинкт. Он резко приблизился к ней, заглядывая в саму душу и чувствуя насколько податлива девушка. Она не защищалась, не пыталась воздействовать на него с помощью магии, а просто смотрела широко распахнутыми зелёными глазами на его преображение.
Но девушка не испытывала страха, перед тем, кто только что казался утончённым аристократом и одно мгновение превратился в сильного охотника, могущественное существо не приемлющее ничего кроме подчинения.
— Ты не боишься. — сказал он глубоким вкрадчивым голосом, заставивший сердце Вэлл затрепетать сумасшедшей птицей, попавшей в силки.
