Что делать?!
Пойти в чём есть?
Демоны откажутся проводить эту свою церемонию. Не пойти вообще?
Единственное, что Лдокл сказал мне за вчерашний день — это то, что пропустить церемонию невозможно. То есть можно, но у Лдокла будут неприятности, а я сама проведу всю жизнь в его замке. Я этого хочу?! Но что мне делать?!
В этом состоянии меня перехватила Рвоа, отругала как следует и потащила за собой.
То, что я увидела в мастерской, поразило моё воображение…
Лёгкая, воздушная ткань, словно вобравшая в себя цвет поздних сумерек…
По приказу экономки я немедленно примерила платье… как и прежнее, оно сидело на мне как вторая кожа.
Если то было прямое, по фигуре, с открытыми плечами и глубоким вырезом, то сегодняшнее плотно сидело на фигуре до бёдер, дальше юбка широко расходилась. Широкие рукава спадали до запястий. По вороту, рукавам и подолу шла серебристая вышивка. Не красавица, властительница. Владычица сумерек.
Интересно, с каких это пор мне идёт серое?
— Кого, — хрипло начала я и осеклась, услышав свой голос. — Кого я должна благодарить за эту красоту?
— Твою подружку, — несколько удивлённо ответила Рвоа.
— Простите?
— Ну, фею. Соль.
— Она?… Но… почему?
— А кто ещё может сшить парадное платье? — удивилась Рвоа. — Девочка, что за книги ты читала, если не знаешь, что по-настоящему парадное платье может сшить только фея! Это во всех сказках рассказывают!
— Правда? А почему серое?
— А это такой обычай у хозяина. Все его люди должны носить только серую одежду.
— Почему? Он же демон тьмы, ходили бы в чёрном…
— Что ты, деточка! Чтобы осмелиться на чёрный цвет, надо полностью отказаться от света, разве нормальный человек согласится? В чёрном только хозяин ходит, а остальные — это либо дерзость, либо рабство!
— Спасибо, Рвоа, — услышали мы за спиной. — Ты прекрасно справилась со своей задачей. Ристиль уже позавтракала, да? Значит, можем идти.
Экономка, к моему удивлению, не полезла давать демону ещё один урок хороших манер. Она промолчала, а демон взял меня под локоть и повёл по замку.
— Подожди! Мы кое-что забыли!
— Что ещё?
— Собака!
— Надеюсь, ты не будешь просить взять это животное с собой. Такую выходку нам точно не простят.
— Но попрощаться с ней надо!
На лице демона застыло капризное нетерпение. Если собака при упоминании о демоне тускнела, то Лдокл буквально скисал. За что он так не любит бедное животное?
Я вызвала собаку, чиркнув спичкой. «Бедное животное» вчера так и не простило мою «измену», но сегодня бросилась ко мне, радостно виляя хвостом. Лдокл мрачнел всё больше и больше. Понял, небось, что и правда похож…
Впрочем, он не долго терпел. Наклонившись и крепко ухватив за руку, демон потянул меня к себе.
— Ристиль! Хорошо, ты мне напомнила: у меня просьба. Ты не могла бы пока уговорить свою… зверушку посидеть спокойно в какой-нибудь старой печи? А то я опять печника пригласил, не хотелось бы скандала.
— Что она, в комнате не подождёт? — удивилась я.
— Может, и подождёт, может, и нет. Вдруг по замку одна гулять пойдёт… При тебе-то она смирная, а без тебя… неровен час, напугает кого. Или хуже.
— Глупости ты говоришь, — обиделась я.
— Ристиль! Ну, пожалуйста!
Я тяжело вздохнула. Ну, если он так просит…
Собак жалась к моим ногам и обречённо скулила, пока я вела её вслед за демоном к печке. Печка как печка, я в них, правда, совершенно не разбираюсь, но ничего особенного. Потом я обнимала зверюгу за шею и отдавала указания, что на печника ни в коем случае не надо бросаться, даже если он подойдёт прямо сюда… надо просто подождать, он сам уйдёт… Собака скулила ещё жалобней, а демон раздражённо сопел у меня за спиной.
Да что это с ними сделалось?!
Псина в последний раз лизнула меня прямо в нос (хорошо, я не пользуюсь косметикой) и вроде успокоилась.
Спряталась в печку, но потом не удержалась, высунулась поглядеть на меня на прощание.
Демон послал животному торжествующую улыбку и обнял меня за талию.
Так и увёл, а вслед нам нёсся тоскливый вой.
— Вы двое с ума посходили? — сердито спросила я в летучей карете.
— Не совсем, — улыбнулся мне демон. — Просто твоё животное боится меня.
— На страх, знаешь ли, не похоже. На тоску похоже.
— Глупости! Иди сюда! Я расскажу тебе, что ты должна делать на Совете.
— А может, ты лучше, — начала я, послушно пересаживаясь к демону и опуская голову на его плечо, — лучше расскажешь мне о своей библиотеке? А о Совете успеешь ещё?
— О какой библиотеке? — напряжённо уточнил демон.
Я и сама не знаю, что на меня нашло. То ли покапризничать решила, то ли обиделась за бесцеремонное обращение. Может, хотела проверить, как далеко простирается доброта демона. А, может, всё сразу.
— Ну как о какой. О той, где Тьма и книга книг.
— И думать забудь! — всполошился демон. — Волшебные книги людям не игрушки, а во Тьму тебе и вовсе нельзя соваться! Одного раза было мало?
— Но разве с тобой?…
— Даже со мной! Ристиль, запомни, пожалуйста: Тьма — не для людей! Она очень, и очень опасна! После встречи с ней человек сам на себя не похож, тебе просто повезло в первый раз, второй удачи не будет! Неужели ты хочешь всегда ходить в чёрном, никогда не видеть солнечного света, не говорить с людьми… ради чего? Кому ты передашь эти знания?
— Я не просила водить меня во Тьму, — поспешила возразить я. — Просила рассказать.
— И рассказывать ничего не буду!
— Ну, не про библиотеку, так про книгу книг… Лдокл, за кого ты меня принимаешь? Я работала в Форогской библиотеке, я держала в руках волшебные книги! Со мной ничего не случилось!
— И думать забудь! — резко оборвал демон. — Ты сама не знаешь, чего просишь. Лучше слушай про Совет. И не спорь, я тебя очень прошу, Ристиль.
Я подавила вздох. От урока этикета отвертеться не удалось.
Церемония признания была похожа на сказку. Празднично одетые демоны и феи отнеслись ко мне вполне благосклонно. На Совете выслушали аргументы Лдокла и Соль в том, что я совершенно безопасна и обязательно буду следовать законам демонов. Остались сущие мелочи: Лдокл должен был официально признать свою власть надо мной, а я, соответственно, её принять. Ну и торжественный пир в нашу честь.
Всё шло в точности так, как рассказывал Лдокл. Всё было правильно и по плану, только… Что-то меня мучило, не давало покоя, будто я где-то очень сильно ошиблась, только не помню, где и когда. Вот Лдокл призвал свою стихию и окутался во тьму, как в плащ. Демоны и феи замерли в отдалении. Вот я пересекаю разделившее нас перед началом церемонии пространство и преклоняю колени. Ладони Лдокла наполнились тьмой, сейчас он коснётся моей головы и стихия признает меня своей.
