Отвратительная собака будет держаться за Ристиль всеми силами — ведь это мысль девушки вызвало животное к жизни. Без Ристиль оно — ничто. А Ристиль без собаки никуда бы не делась.
— Проклятье…
Он многого ждал, но не такого. Тьма вернулась с ответом и он увидел…
Покои. Гостевые покои третьего этажа. Вокруг клубится магия, изначальная магия замка. Она защищает покои снаружи. Демону не проникнуть внутрь. А в самих покоях…
Сами покои сияли.
Пол, стены, мебель — всё сияло мягким, нежарким пламенем. Сияла огненная собака. Сияла сам Ристиль, устало прикорнувшая на диване. Тьме просто не за что было зацепиться. Тьма не могла тронуть девушку — её отгонял живой огонь.
Ему предстояло отступить.
Отступить!
Проклятье!
Соль не могла понять, зачем её позвал Лдокл. Она было подумала, что демон помирился-таки со своей девушкой и теперь Ристиль попросила позвать её в гости… или Лдокл хочет похвалиться своей «победой».
В любом случае, она ждала увидеть Ристиль. А вместо этого…
Страшно спокойный демон Тьмы. Полностью смиривший свой бешеный нрав, он ждал её в своём кабинете. Зачем?
Эта история вообще поражала фею. Тьма, которая просит помощи у солнечного света… в страшном сне не приснится! Нет, конечно, демоны не полностью перенимают характер своей стихии, и Лдокл, по словам Дрипа, прилагал все усилия, чтобы казаться обычным человеком… Но всё-таки это неестественно.
К тому же ужасно утомительно мотаться по нескольку раз в неделю в замок Тьмы. Голуби подлетать отказываются, чуть с ума не сходят от одного вида башен… как тут жить-то можно?!
Что на этот раз?
Этот вопрос Соль произнесла вслух, поняв, что первым демон заговаривать не собирается.
Вопрос стёр деланное спокойствие демона. Тот вскочил так, будто отпустили сжатую пружину, и жутким голосом закричал:
— Что?! Ты спрашиваешь — что на этот раз?!
Слова посыпались, как лавина. Разгаданное заклинание, пойманная девушка, разговор, который «обещал так много», нелепая выходка, глупая экономка, пустой кабинет и горсточка пепла. И мерзкая, мерзкая, отвратительная тварь, своей магией закрывшая беглянку от Тьмы!
С третьего раз фея начала понимать, что происходит. То есть что произошло.
Демон нашёл свою девушку. В кое-то веки приложил немного ума и поймал. Хитро поймал, ничего не скажешь, хотя в такую ловушку может попасть только человек, не знающий подлинного могущества демонов… то есть почти любой.
Поговорил с ней. И даже, кажется, не особенно применял свою власть. Зато не придумал ничего лучше, чем этой властью похвастаться!
А потом вышел из комнаты. И запер дверь!
«А то она всё время убегает, я подумал, так будет спокойнее…»
Когда вернулся, пленницы и след простыл! То есть простыть-то след не успел, но это мало утешало несчастного демона. Горсточка пепла и недавно пройденный камин ясно показывали, кто помог Ристиль сбежать.
А уж ответ Тьмы ни в какие ворота не лез. Было видно, что Ристиль готовится к долговременной осаде.
— А есть она у тебя что будет? — возмутилась фея солнечного света. — Она же с голоду помрёт в этих «гостевых» покоях! Или ты как раз рассчитываешь, что она проголодается и…
— Ничего подобного! — возмутился демон. — Комната заколдована! Стоит только пожелать — и в ней окажется всё, чего ни пожелают гости!
— Совсем всё? — удивилась фея.
— Ну, не совсем… — растерялся Лдокл, который историю замка знал плохо. — Еда — точно, потом какие-нибудь необходимые вещи, что-нибудь срочнее. Главное, чтобы не конкретное. То есть книги не может, да и вообще… Книги!
— Я правильно поняла, что теперь ты решил дождаться, пока Ристиль не выдержит и не вылезет из покоев поискать книги? — ехидно справилась фея.
— Я не…
— Ты позвал за советом. — Фея старалась говорить жёстко и повелительно. Как вправить мозги этому зарвавшемуся мальчишке?! — Ты позвал за советом — или чтобы было кому выслушать твои чудовищные планы? Если хочешь совета — получай. Попробуй сделать хоть что-нибудь, чтобы заслужить доверие и любовь, а не требовать их с девушки, которой ты причинил много зла!
— Да я вовсе!..
— Что — ты вовсе?! Лдокл, скажи честно, кроме уверений в любви, Ристиль от тебя что-то хорошее видела?! Молчишь? — Соль внимательно смотрела на покрасневшего демона и тут её осенило. — Или она и уверений в любви не дождалась? Ну, ты даёшь…
— Если хочешь знать, — процедил демон, — я собирался подать прошение о принятии, и сказал ей об этом. Хотел просить тебя тоже поручиться.
— Соби-ра-ался? — нараспев переспросила фея. — А что тебе сейчас мешает?
— Но она же…
— Что — она же?! Лдокл, ты хоть что-то можешь сделать не ради чего-то, а просто так?! Не дожидаясь, пока к тебе приползут на коленях?
— Да на каких коленях? — Поражённый гневом феи, Лдокл даже не возмущался, а жалко оправдывался. Что он снова сделал не так?!
— Лдокл, — спокойно заговорила фея. — Подумай сам. Ты очень обидел свою девушку. По тому, что ты мне рассказал, я делаю вывод, что она тебя всё равно любит. Но ты очень постарался её разозлить. А теперь подумай, что ты можешь сделать, чтобы она поняла, что ты человек… то есть демон слова.
— И что?
— Хотя бы сними с её пути погоню. Признай свою эту… власть над своей девушкой публично, пусть комиссии отзовёт своих ищеек!
— Я подам прошение, а Ристиль не явится на Совет. И что тогда?
— У людей, — язвительно сообщила фея солнечного света, — принято рисковать ради любви. Ты человека полюбил или кого? Уговоришь потом, сначала договорись с Советом.
— Как я могу ручаться за человека, которого не могу контролировать? — обиженно спросил демон.
— Если ты ей не доверяешь, как ты можешь говорить о любви? — парировала фея.
— Я и не говорил, — буркнул демон, но спорить перестал. — О любви я не говорил. Может, и зря. Поможешь с Советом?
— А как иначе? — вздохнула фея.
Лдокл подвинул фее стул. Достав бумагу, перо и чернильницу, быстро набросал черновик прошения.
Соль одобрила текст и принялась составлять свой.
Склонившись над столом, она не видела, что демон мстительно и гневно уставился на камин. И как выражение злого раздумья сменилось неприкрытым торжеством. Демоны тьмы не умеют прощать и не отступают перед врагом. Особенно если этот враг — жалкая, тявкающая тварь.
Мысли Лдокла вернулись к девушке, ради которой стоило обставить свою месть как можно более… милосердно. Злоба сошла с красивого лица, сменившись нежностью.
«Любовь» — какое необычное слово для демона… Если бы не фея, он никогда бы его не произнёс вслух.
