Молча они поставили передо мной кружку молока и теплый хлеб.
— Неудобно как-то… — я с тоской огляделась вокруг.
— Ей хорошо заплатили, если ты об этом.
— С тобой она наверное поприветливее была.
Элрон рассмеялся.
— Завидуешь?
— Конечно, — я отщипнула кусок свежего хлеба, — привораживать всех женщин вокруг — моя мечта. Чтобы кормили вкусно.
Он вдруг стал серьезным.
— Ты сама как думаешь, стоит мне с вами идти или лучше подальше держаться?
Я не спеша отодвинула пустую кружку, вытерла молоко с губ.
— Ты сомневаешься?
— Я не уверен, — он тщательно смял кусочек хлеба.
— Похоже, это для нас нормально: один толком не знает, что делает, другой сомневается в том, что делает, третья сомневается, стоит ли ей что-то делать. Фаргу и Силу интересно, что у нас получится. А я так вообще не знаю, что именно мне нужно делать. Нашел, у кого спрашивать!
— Значит, остается единственный, кто должен знать.
— И этот единственный ушел сегодня утром.
— Ушел?
— Да. И он не сомневался. — Я с силой отодвинула стул.
— Извини, — Элрон тоже встал. — Но ты же могла его остановить.
— Зачем? Его место не здесь. Где угодно, но не здесь. И с другой женщиной… или несколькими.
— А мне казалось, вы очень подходите друг другу, — равИер бросил слова через плечо, направляясь к выходу.
— Ха! Это слова того, кто сам ни черта не разбирается в отношениях! — Я громко протопала следом.
— Поясни.
— Да у вас с Лией самые ненормальные отношения из всех, что я видела! И вы, на твой взгляд, тоже идеально друг другу подходите?
— Нас все устраивает, — равИер вышел во двор, благодарить хозяйку. А я заткнулась. Какое мое дело? Что я вылезла? Они ведь женятся. Конечно, всех все устраивает!
* * *
Лошади оказались неказистыми и приземистыми. Под Фаргом, складывалось впечатление, что ноги у лошади разъезжаются в разные стороны.
— Ничего, как будет возможность, куплю вам что-то поприличнее. — Шатир направо и налево раскидывался своими богатствами.
— Куда едем-то? Говорят, возле Лисдейла единорога видели…
— Вранье, там лесов нормальных нет, не может там хранитель жить. Я уже все обдумал…
— Ну, конечно…
— …есть два пути: первый отсюда месяца полтора добираться, но спокойный. Второй — недели через три будем, на северо-запад идти. Но опаснее.
— Чем опаснее?
— Неспокойный край.
— А кто там? Совет, таросы?
— Там разрозненные города.
— Мне все равно, куда, — Тара пожала плечами. — У нас три воина, один маг, защитить себя сможем.
— Лика?
— Странно, что я имею право выбора. Шатир, ты сам куда пошел бы? С учетом тобою же сказанного?
— Я за ближний, к дальнему всегда успеем. Но неспокойный край тем, что тварей там хватает, типа гларга. Готова к такому?
Меня передернуло. Остальные стояли спокойно.
— Я что, одна всего боюсь?
— Я тоже боюсь, — пискнул Сил.
— Я там был, — Элрон погладил свою лошадь по корявой голове, — если идти осторожно, то проблем быть не должно. Большинство животных сами нас боятся. Люди страшнее. К тому же, там дороги, и караваны ходят.
— Как скажете. Если что, вам меня хоронить. — Я с трудом влезла на лошадь.
Верховая езда не стала моим призванием. Это я поняла спустя час.
Лошадей, купленных в деревеньке, хватило на три дня пути. По истечении третьего дня везти они кого-либо на себе уже не могли, с трудом передвигая ноги под тяжестью поклажи. Мы удрученно топали рядом.
— Так мы месяца через четыре прибудем, — сокрушался Шатир.
— Ничего, ты говорил, что времени у нас много, — Тара усердно поднимала пыль под ногами, — спешить некуда. Вот мы и не спешим.
— Что там? — Фарг повернулся к замершему равИеру, вглядывающемуся в пустую дорогу позади нас.
— Караван догоняет. Они быстрее нас идут.
— Может, с ними лучше? Пока лошадей нормальных не купим?
— Можно, если возьмут нас.
— Возьмут. — Шатир воодушевленно похлопал себя по животу, где под толстым слоем одежды прятался его капитал.
Но, поравнявшись с нами, охранники сказали, что все повозки забиты. Мест нет.
— Я все улажу, — Шатир просеменил мимо охранников к всаднику, степенно подъезжающему к нам. Хозяин каравана нехотя отмахнулся от Шатира, вьющегося рядом словно назойливая муха, но затем заинтересовался, слез с коня. Они отошли в сторону и долго договаривались.
Караван медленно проползал мимо — тридцать повозок, набитых товаром и людьми. Караванщику этот поход явно принес прибыль. Меня охватила волна воспоминаний. Запах сена и его наличие везде — от волос до белья, и огромные глаза Таюшки. Смех Кирда и всадники, летящие мимо.
Подошел Шатир, довольный, как кот после сметаны.
— Нас возьмут. Мест, правда, нет. Даже у хозяина повозка набита. Так что раскидают нас по каравану, где народу поменьше. А вот лошадок наших он даже на колбасу брать не захотел. Придется тут оставлять.
Мы разгрузили довольных кляч и отпустили их на все четыре стороны.
Расселили нас по трем повозкам.
Залезая в недра отведенного мне с Тарой фургона, я вновь почувствовала руку, твердо поддерживающую мой локоть, и улыбнулась, кувыркаясь внутрь.
Встретили нас там недружелюбно.
В повозке ехало шесть девушек, которые презрительно скривили личики, как только мы проявились у их порога. Куда отправлялся сей цветник, мы могли лишь догадываться, но отношения наши не сложились с первого взгляда. Мы с Тарой переглянулись и поняли, что думаем об одном и том же.
Сзади, кудахтая, как заботливая мамаша, влез Шатир. Осмотрел наш уголок и остался доволен. Обдавая девушек душем из комплиментов, он скатился назад, а мы с Тарой остались, под пристальными взглядами шести пар глаз, быстро оценивших наш внешний вид.
— Привет, девчата! — я весело начала знакомство.
— Мы не ожидали попутчиков. — Одна из девушек сморщила носик.
— Ну что ж, — Тара гордо подняла подбородок, — теперь они у вас есть.
Девушки замолчали, собрались в кружок и занялись своими делами, изредка ядовито кося в нашу сторону.
И хотя ни Тара, ни я особенно в их компании не нуждались, просидев молча какое-то время, мы ретировались на улицу, где расхохотались, едва коснувшись ногами земли.
— Ну, спасибо Шатиру, удружил! — Тара топала сбоку повозок. — Нам что теперь, всю дорогу проспать?
— Это им вряд ли понравится, — я задыхалась от быстрой ходьбы и смеха, — ты храпишь сильно.
— Может, тогда они сбегут наружу?
— Попробуй.
— И сколько нам так ехать?
