— Я знаю, кто такие избранные, — Настройщик тоже поглядел на Хайка, с пониманием поглядел. — Конечно, связано! Этот Мир и существует исключительно для того, чтобы создавать те комплексные заклинания и пересылать их через избранных в другие Миры, а я при нём вроде обслуживающего техника, за порядком доглядываю… — Хайк заёрзал на месте, хотел было спросить что-то, больно уж тема для него оказалась не безразличная, но Настройщик предупредительно поднял руку — мол, не торопись, сейчас, погоди минутку — и Хайк вопроса не задал.
— Вот вы все решили, что я — бог, — Настройщик откинулся на высокую спинку кресла, сложил руки на груди. — Со стороны оно, конечно, так и кажется… Но лишь со стороны. Мне-то лучше знать, кто я на самом деле!
— И кто же? — не смогла удержаться от вопроса Олия, хотя и так было понятно, что Настройщик сам всё расскажет, истосковался он по общению.
— Заключённый, — Настройщик повёл вокруг себя рукой. — А это моя тюрьма… Замечательная тюрьма! Здесь есть всё, чего бы я ни пожелал, но за века надоедает любая роскошь, если она однообразна. А покинуть Комплексный Мир я не могу, такое на мне неснимаемое заклятье! Оно же делает меня бессмертным и неуязвимым… к сожалению.
— Ты сожалеешь, что вечен? — поразился Хайк. — Впервые слышу подобное! Обычно люди мечтают о бессмертии…
— Я тоже мечтал, — погрустнел Настройщик. — Когда мне, молодому волшебнику-ученику, предложили стать Настройщиком и пообещали вечную молодость и здоровье, я ни минуты не раздумывал… А зря! Надо было подумать, прежде чем соглашаться.
— Гм, если не секрет, кто предложил-то? — Семён сочувственно глядел на бессмертного заключённого. — Не хочешь отвечать — не говори, вопрос для тебя, думаю, не из приятных…
— Древние маги, кто ж ещё, — пожал плечами Настройщик, — старшие. Когда они стали не нужны — вернее, сами маги с чего-то вдруг решили, что они больше никому не нужны… или это была всего лишь официальная версия для непосвящённых, а на самом деле старшие маги затеяли что-то тайное, личное? До сих пор в догадках теряюсь… — тогда-то они и сотворили Комплексный Мир, абсолютно закрытый, в который никому из посторонних хода нет! Хм, жутко интересно, как вы-то ухитрились сюда попасть?
Должен сказать, что я не знаю, из каких практических соображений был создан этот Мир, могу только догадываться… Например, для того, чтобы все пользовались единой универсальной магией и не лезли в изучение чего-то более серьёзного, опасного. По принципу: «Меньше знаешь — мироздание целее!» — Настройщик сгорбился, упёрся локтями в колени, криво усмехнулся:
— Целее! Эх, было оно целым, а теперь… — достал из кармана трубочку и кисет, взвесил их на ладони и со злостью швырнул далеко в сторону:
— Дожил! От беспомощности дурман-траву курить начал… Куда уж дальше! И ничего поделать с происшедшим не могу, представляете, ничего!.. Вы, наверное, не в курсе, что мирозданию приходит конец? Разваливается оно, необратимо разваливается!
— В курсе, — Семён побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Собственно, мы по этому поводу к тебе и прибыли…
— А как вы ухитрились это сделать? — с жадным любопытством спросил Настройщик. — Как? Если вы смогли пробраться в совершенно закрытый Мир, то, возможно, и я смогу отсюда выскользнуть через вашу лазейку! Хотя бы на день — к людям, куда угодно, хоть в Исправительный Мир, я согласен! Впрочем, о чём я говорю, — с горечью произнёс Настройщик. — Проклятое волшебство никуда меня отсюда не отпустит…
— В Комплексный Мир меня когда-то забросила пентаграмма двутелов, — пояснил Семён. — Как, почему — не знаю… Забросила и всё тут! А Мар на всякий случай адресную метку на морском берегу оставил, по ней мы и вернулись вчера. Я насчёт разбегания Миров хотел с тобой потол…
— Погоди, — нетерпеливо перебил Семёна Настройщик. — Какие двутелы, какая пентаграмма? Двутелы — это чужие, да? Я хоть и ограничен в перемещениях, но доступ к линиям связи у меня есть, и не только к линиям… Впрочем, не важно! Расскажи-ка подробнее, что к чему!
Семён откашлялся и начал рассказывать — коротко, по существу, одни лишь факты и ключевые моменты. Если Олии и Хайку он преподнёс историю своего прибытия в Истинные Миры и путешествие в Икс-Мир как приключенческий роман, то Настройщику был представлен официальный отчёт, без лишних подробностей. Да и не нужны были сейчас те подробности, только отвлекли бы от сути дела!
Настройщик слушал внимательно, изредка кивая чему-то своему, словно подтверждая для себя услышанное; когда Семён обмолвился о своей последней встрече с Кардиналом, о том, что Кардинал собирался нанести удар по чужим, стоит им хоть немного ослабнуть в междоусобной войне, как Настройщик резко остановил Семёна.
— Достаточно! Мне всё ясно. Этот ваш Кардинал…
— Император, — поправил Настройщика бесцеремонный Мар. — Новый.
— Ну, Император, — отмахнулся Настройщик, — тем более! Ты, Симеон, говорил, что он в своё время экспериментировал с магией и даже с комплексным волшебством в частности, да? То есть опыт по манипуляциям с заклинаниями у него имеется. И книга первичных заклинаний нынче лежит в имперском спецхранилище, или где она там ещё лежит… уж кто-кто, а Император наверняка может ею воспользоваться! И его слова об ударе по чужим… недавнее полное исчезновение двутелов… Всё сходится.
— То есть? — Семён ждал ответа, хотя ему уже всё было ясно.
— Буквально в тот день, когда исчезли двутелы и Миры стронулись со своих мест, — медленно и веско сказал Настройщик, — кто-то в центре Империи, в Мире Перекрёстка, применил невероятно мощное самодельное колдовство, составленное из фрагментов несовместимо-разных первичных заклинаний… довольно толково составленное! Но магия та, как и любая самоделка, была до крайности сырая, толком не продуманная и потому непредсказуемая по своим последствиям. Последствия, к сожалению, долго ждать себя не заставили…
— Ты уверен, что в Мире Перекрёстка? — мрачно спросил Семён. — Точно?
— Я же Настройщик, — развёл руками вечно юный собеседник. — Я знаю.
— Кардинал-Император хренов! — с ненавистью сказал Мар. — Гад слимперский. Жаль, что я его в своё время первичным заклинанием «На лихого дядю» не до конца прихлопнул. Эх, а какая возможность была, какая возможность! Дурак я круглый после этого и всё тут…
— Что делать будем? — Семён посмотрел в глаза Настройщику. — Есть ли какие варианты по отмене того заклинания?
— В принципе есть, — Настройщик потёр лоб, нахмурился. — Помнится, в руководстве по работе с первичными заклинаниями что-то говорилось об отмене произведённого действия, что-то элементарное… давно читал, уже подзабыл. Надо память освежить, — он встал из кресла и пошёл по берегу.
