– А что, засмеют? – сочувственно поинтересовался Тимка. – Задразнят?
– Нет, – дракон коротко хихикнул. – Съедят. Вас съедят! За такое фамильярное обращение со мной.
– Ну да, ну да, – покивал Боня. – Конечно, съедят! Но если услышат. И если только смогут тебя разглядеть. Ты же у нас хоть и великий, но очень-очень маленький. Да еще и невидимый. Кстати, а чего ты сейчас желтым стал? Это что, фокус такой, драконий?
– Какой там фокус! – ответил Огник, с досадой оглядев себя. – Это лунный свет на меня действует, и никуда от этой неприятности не денешься. Пока я такой… – дракончик осекся.
– Хорошо, что у колдуна в подвале луны не было, – заметил Тимка, – не то Зеркальщик тебя враз бы поймал! Хотя он и так управился, без луны.
– Управился! – фыркнул дракончик, опалив огненным дыханием недоеденный пирожок. – Если бы я не устал крыльями махать и не опустился на пол передохнуть, фигушки Зеркальщик меня поймал бы. Он же мне на хвост случайно наступил, чудовище! Больно было – ужас.
– Крылья надо вовремя тренировать, – назидательно изрек Хозяйственный, лениво потягивая квас из кружки, – летательной физкультурой заниматься! Тогда и на хвост не наступали бы…
– Где тренироваться? В стекловаренной печи? – возмутился Огник. – Я же сотни лет в ней просидел, дни и ночи напролет особое стекло для волшебных зеркал варил! Самые мощные зеркала, между прочим, получаются только из стекла, сваренного на живом драконьем пламени, – дракончик, разволновавшись, далеко плюнул огненной струей мимо Хозяйственного. Боня вздрогнул от неожиданности.
– Вот! – глубокомысленно сказал Тимка. – Теперь мне ясно, почему у тебя такой мощный огневой выхлоп: в чем-чем, а в огнеплюйстве ты точно натренировался.
– Да уж, – согласился дракончик, – несомненно, – и захихикал непонятно чему. Видимо, вспомнил что-то забавное.
– Будем считать, что официальная часть нашего знакомства закончилась, – решил Хозяйственный. – Теперь давайте поговорим о деле.
– Давайте, – легко согласился дракончик и сунул мордочку в бонину кружку с квасом, – можно и о деле… – В кружке забулькало.
– Нам, Огник, надо бы срочно повидать правителя драконов, – вклинился в разговор Тимка. – У нас недавно из озера в Драконьем Храме сбежала гигантская змеюка. И дракон, что ее охранял, тоже удрал, и мы решили идти к…
– Что-о?! – взвизгнул Огник. Внутри кружки полыхнуло пламя, и весь квас мигом из нее испарился, выплеснулся наружу струей сырого пара.
– Тихо, тихо, – попытался успокоить дракончика Хозяйственный, – ты мне так всю кружку сожжешь. Не нервничай. – Боня укоризненно поглядел на Тимку. – А ты тоже хорош! Такие новости надо сообщать потихоньку, не торопясь. Издалека надо было начинать, чтобы дракон успел подготовиться.
– Понял, – кивнул Тимка. – Тогда готовься! Значит, так: миллионы и миллионы лет тому назад в космосе возникла голая пустая планета. Потом на ней появились воздух и вода. В океане немедленно зародились рыбы, из рыб вылупились обезьяны, а из обезьян труд сделал человека. Людей, то есть. Сначала люди были дикими, а потом научились добывать огонь, изобрели колеса и стали ездить друг к дружке в гости, на чай с булочками. А потом…
– Стоп! – схватился за голову Боня, – что ты плетешь? Причем здесь какие-то облизяны, колеса и булочки?!
– А я издалека начал, – уверенно сказал Тимка, – с самого начала. Как ты и советовал.
– Ну не настолько же сначала, – вздохнул Хозяйственный. – И вообще, я бы поспорил с тобой насчет того, как на самом деле появились люди, но совершенно нету времени. Огник! – Боня развернулся к дракончику. – Выкинь из головы весь тимкин вздор и теперь слушай только меня. – Хозяйственный откашлялся, хлебнул кваску прямо из кувшина и приступил к рассказу.
Огник внимательно слушал Боню, лишь изредка прерывая его, чтобы уточнить некоторые заинтересовавшие дракончика детали. А когда Огник узнал, что Лурда на веки вечные посажена в картину, то счастью дракона не было предела: он минут пять летал над деревьями, хохоча тонким голосом и пуская огненные струи в звездное небо.
Также Боня вкратце рассказал о путешествии за посохом колдуньи в искаженный мир и о том, чем эта история закончилась. И как они – Тимка и Боня – в конце концов попали в дом зеркального колдуна. И что теперь помочь им может только великий Изер, глава драконьего племени, к которому они – Боня и Тим – и направляются с утра пораньше. Разумеется, после завтрака. И очень надеются, что Огник проведет их к драконьей горе самым коротким и безопасным путем. Если, конечно, дракончик согласится.
Огник дослушал рассказ Хозяйственного, в раздумье покачал головой на длинной шее.
– Провести-то я вас проведу, – тихим голосом произнес дракончик, – я и сам собирался направиться к Драконьей Главе, но… Но вы же люди! А драконы людей не жалуют. Могут и съесть, не разобравшись. Зато я одно твердо вам обещаю: если вы живыми и здоровыми доберетесь до горы драконов, да еще и сумеете пробраться в нее, то встречу с великим Изером я вам устрою. И гарантирую, что он возьмет вас под свое высокое покровительство! И, может быть, захочет помочь вам в охоте на Великую Змею.
– Отлично! – Тимка довольно улыбнулся Хозяйственному. – Остался пустячок: живыми залезть внутрь горы и найти драконьего царя. А там мы сдадим Огника в лапы царю, и уверен – их встреча будет очень горячей и радостной. Я ведь все понял про тебя – мальчик лукаво погрозил пальцем дракончику. – Ты – сын Изера! Потому он и заступится за нас.
– Я – сынок великого Изера? – изумился дракончик. – Ты и впрямь думаешь, что я его родной сын?! – Огник посмотрел на растерявшегося мальчика и, сначала тихо, а потом все громче, расхохотался. Да так, что упал на бок, молотя лапами и хвостом по воздуху.
– Ой, не могу! Я – сынуля! Самого Изера! – взвизгнул дракон, махнул крыльями и, сметя ветром пирожки со скатерки, взлетел к луне. – Держите меня! Сейчас взорвусь от смеха, – пообещал Огник и с диким хохотом унесся за деревья.
– Куда это он? – озабоченно проводил дракона взглядом Хозяйственный.
– Ясное дело, взрываться полетел, – охотно пояснил Тимка, – сам ведь сказал! У них, у драконов, видимо, так положено – обязательно взрываться от большой радости. Огник небось за сотни лет сидения в печке напрочь позабыл, кто он такой! А я ему напомнил. Вот он и полетел радоваться куда подальше. Сейчас взорвется пару раз и назад прилетит.
– Надо же, – удивился Боня, – какая, оказывается, у драконов интересная жизнь! Ну ладно, взорвется он там или не взорвется, а нам пора отдыхать, – Хозяйственный зевнул во весь рот. – Устал я чего-то…
