Ника подумала, что от содержимого второго свертка даргарийка впадет в шок, и долго не придёт в себя. Но именно в этом нежно-желтом, с золотистой вышивкой, с тонкими, красиво обрамляющими открытые плечи и кисти кружевами, с пышной, прекрасно держащей форму без всякого каркаса юбкой в несколько слоев, БАЛЬНОМ платье юная принцесса мечтала впервые предстать перед теми, кого она впоследствии поведет за собой на великие подвиги.
* * *
Новость о старте семьдесят восьмого этапа охоты на Закру быстро облетела виртуальный мир, и теперь полчища игроков с самых отдаленных уголков Инмироны спешили в столицу. Совсем скоро на огромной центральной площади Хардирона стало тесно от желающих записаться на осаду неприступной крепости. Народ уже толпился на прилегающих улицах, а новые геймеры все прибывали и прибывали. Старожилы сервера не могли припомнить, чтобы когда-либо прежде популярность данного эвента достигала таких небывалых высот.
— Ничего себе! Даже на совершенновесние моего старшего брата меньше подданных приходило! — изумилась Лариника.
— Не иначе на них так притягательно твой наряд действует, — подмигнула Веленира.
— Не правда! Когда мы с Кипарисом подошли, то половина из здесь присутствующих уже собралась, — возразила принцесса. — Просто выходки кровавой графини окончательно переполнили чашу терпения и люди ведомы желанием отомстить! Они сами прекрасно осознают это, и потому верят в успех предстоящей операции!
— Судя по алчным физиономиям большинства, вряд ли, — усомнилась жрица и поделилась собственными соображениями, кивнув на заветный сундучок: — Мне кажется, главная причина кроется в том, что на этот раз император удвоил так называемое вознаграждение за смелость.
— А я все-таки считаю, дело в патриотизме, а не в жадности, — не согласилась лаэйри.
Тогда даргарийка, ища поддержки озвученной ею версии, ткнула черного рыцаря в бок:
— Кость, а ты что скажешь по данному поводу?
— Не ссорьтесь, девочки, — примирительным тоном заявил Зеленков. — Двадцать тысяч золотых по местным меркам — сумма бесспорно баснословная. Даже если вычесть из неё ваш гонорар — пять кусков. Оставшиеся пятнадцать поделить на семь попыток. И затем полученное число снова разделить на тридцать восемь — то есть, количество помощников, которое кольцо, помимо вас двоих, сможет телепортировать в замок Закаты. Все равно получится пятьдесят шесть кругляшек высшего достоинства на брата за ночь! Это круто! Плюс существует потенциальная возможность выбить ценную вещь в процессе сражения с мобами. Плюс вероятность урвать нехилую плюшку, если повезет найти тайник с сокровищами, коих предостаточно во вражеской цитадели. Однако всё это меркнет по сравнению с лутом, который, в случае победы, упадет с РБ! В этом ты, Веленира, абсолютно права!
Кончик носика себорийки победоносно вздернулся вверх.
Костя продолжал:
— Но и в словах Лариники зерно истины присутствует! Нынче люди, как никогда, настроены на успех миссии. Объясняю почему. Во-первых, как уже говорил, свою роль тут сыграл необычайно высокий уровень Велениры. Во-вторых, на поднятие боевого духа сильно влияет факт наличия в команде на постоянной основе магички светло-эльфийского происхождения. А так как каждому ребенку известно, что дети Леса, обладают способностью повелевать, а следовательно и усмирять практически любое животное, то автоматически следует, вполне логичный между прочим, вывод о том, что члены рейда будут застрахованы от ряда нежелательных проблем, могущих появиться у них при встрече с кровожадной флорой и фауной, гнездящейся в стане Закаты.
— Это ты сейчас на меня намекаешь что ли? — догадалась принцесса.
— Ага.
— Но я ведь не эльфийка!
— Ага, — снова кивнул Кипарис. — Попробуй убедить их в обратном. Особенно после того случая с пустынными черепахами.
— Но я — лаэйри! И разве бывают смуглые светлые эльфы?
— Да, тише, ты! Расшумелась, — шикнул Зеленков. — По сути, какая разница? Пусть думают, как хотят. Тем более, если это нам на руку. А кожа твоя, вполне могла загореть во время путешествия через Бархаду.
— Дорогой, а тогда я кто? Дроу? — спросила даргарийка.
— Нет, моя бледнолицая. Как раз твой цвет кожи, не выдерживает никакой критики. Даже несмотря на остроухость и бодрствование ночью, темной тебя считать никак нельзя.
— А кем меня можно считать?
— Вампиршей. Но не такой, как наша знакомая графиня.
— А какой?
— Равнодушной к огню и солнечному свету! Благодаря волшебной татуировке на твоём лбу.
— То есть я менее уязвима, чем непобедимая Заката?
— Менее уязвима и упакована по серьезному. Показания очевидцев, правдивые слухи и многократно перевранные истории о скрытых под твоей суалой хитрых механизмах, лишнее тому подтверждение. Теперь большинство убеждено, что вы вдвоём — подарочный чит от разработчиков. В качестве компенсации за то, что те переборщили и изначально слишком трудный эвент замутили. Зато теперь совершена работа над ошибками, и Закату, наконец-то, распечатают.
— А тебя учили в детстве, что врать нехорошо? — назидательным тоном спросила Веленира. — Знаешь, что случается с тем и мальчиками, которые часто лгут?
— У них удлиняется нос? — с усмешкой предположил парень.
— Нет. У них укорачивается тело. Потому что, как правило, им отрубают головы, — поправила жрица. — Кость, скажи честно, ведь это же ты распространил в сети неверную информацию?
— Да я и не отпираюсь. Конечно я! Но с моей стороны подавались лишь намёки, а к выводам народ уже пришел сам.
— А зачем и почему ты так поступил?
— А потому что, если бы я этого не сделал, сейчас бы там, снаружи, — паладин направил указательный палец в сторону запахнутого полога своей палатки (которую ему пришлось установить прямо на площади под предлогом срочного стратегического совещания), — стояла бы не многотысячная толпа элитных бойцов, а три калеки, две чумы, из которых вы бы не собрали и половины отряда даже на первый рейд. А, следовательно, о выполнении поручений дракона не могло бы идти и речи. Теперь же, мало того, что у нас появится шанс, так еще и кучу денег заработаем для вашего, между прочим, обучения в академии! Ну, если все по уму организуем, конечно.
— Ладно, прости, если обидели, — извинилась даргарийка и поцеловала жениха. — Мы доверяем твоему опыту. Говори, что делать дальше? Кого нам посоветуешь брать в первую очередь? А то я пока, как ты и велел, лишь "мозги пудрила".
Сложно предугадать, кого и сколько нам понадобится для штурма. Каждый этап замок другой. Комнаты, лабиринты коридоров, ловушки и сторожащие покой графини мобы — всё меняется. Прошлый раз нужно было много танков. До этого — баферов и дамагеров. А перед этим все ставки были на лучниках, арбалетчиках и магах с дальнобойными нюками. В общем, пока не туда не попадешь, не выяснишь наверняка.
