Как только волшебник застегнул последнюю пуговичку, раздался громкий стук в дверь. Я открыла, пропуская Чертёнка.
— Ну, готова? — она остановилась посередине гостиной. — Дай мне руки, закрой глаза и представь Инес.
Я выполнила её просьбу. Ладоням стало тепло, и одновременно браслет начал нагреваться. Опа, что за фокусы? Но Сэнди уже закончила и отпустила меня.
— Всё, отлично, — она кивнула. — А знаешь, её лицо мне кого-то напоминает, — Чертёнок задумчиво прищурилась, взгляд стал отсутствующим. — Нет, не знаю, ничего не приходит в голову, — девушка вздохнула. — Всё, ребята, я побежала, надо раздать указания. Удачной прогулки.
Мы решили не сильно удаляться от дворца, на всякий случай. Едва оказавшись на улице, я почувствовала смутную тревогу, словно мы что-то упустили, какую-то маленькую деталь.
— У меня плохое предчувствие, — нахмурившись, сказала я.
— Да? — Ринал окинул улицу взглядом. — Пока всё тихо, не ощущаю присутствия Кейна. Конечно, не сомневаюсь, он примет меры, но у меня на него уже какое-то чутьё, что ли. Сейчас его здесь точно нет.
— Он не будет следить лично, — я покачала головой. — Мне почему-то кажется, Кейн не собирается светиться, предпочитая делать дело чужими руками. И за Инес он точно не пойдёт во дворец.
— В этом ты права, — согласился Ринал, свернув в кафе, где несколько столиков находились прямо на улице. — Присядем?
Мой взгляд скользнул по его рукам, и я наконец решилась задать вопрос, занимавший меня чуть ли не с первой встречи.
— Слушай, извиняюсь, если лезу не в своё дело, — на щеках появился лёгкий румянец, я сосредоточенно изучала узоры на салфетке. — У тебя кольцо было…
— Я оставил его в Тол Эммере, — спокойно ответил Ринал. — Лишние воспоминания, знаешь ли, больно было. А ты, я смотрю, носишь?
Пожав плечами, я коснулась тонкого золотого обруча на левой руке.
— Сначала не хватало духу снять, потом как-то привыкла, — тихо ответила я. — До последнего цеплялась за прошлое, страшно было избавляться от… вещей, которые напоминали время, когда я жила не одна.
Он молча накрыл ладонью мои пальцы, чуть сжав их. Ладно, чего уж там. Время действительно лечит, теперь только грустно немного.
— Мы как-то заговорили о смерти, — продолжила я, чувствуя потребность выговориться. — И он сказал, что не хочет, чтобы я тосковала, если вдруг его не станет. Чтобы не оставалась одна. Он знал, это мой самый большой страх. Но я слишком любила его, и не могла представить никого рядом с собой. Я почти не выходила из дома…
— Он хотел, чтобы ты была счастлива, — негромко прервал меня Ринал. — ты сама мне недавно говорила, что нет смысла всю жизнь скорбеть по ушедшим. Им уже всё равно, а нам надо жить дальше.
Я неуверенно улыбнулась.
— Наверное, только это очень тяжело, особенно, не искать схожести с прошлым. Но ты прав, вспоминать надо только хорошее, — я решительно задвинула подступающую грусть подальше, а то ещё немного и разревусь.
— Знаешь, у меня ощущение, что я тебя очень давно знаю, — он задумчиво прищурился.
— Ну… — я не знала, куда девать глаза. — Скажи, а чем ты занимался до того, как… как попал сюда?
— Да в общем-то ничем конкретным, — волшебник погладил мои пальцы. — Так, путешествовал, без определённой цели, искал приключения, собирал всякие интересные факты по разным мирам. Потом случилась последняя заваруха, в которой Кейн меня серьёзно подставил, — он сжал губы. — Дальше ты знаешь.
— А после? Тебя ведь в этом мире больше ничего не держит, — хм, с чего это меня потянуло выяснять его дальнейшие планы на жизнь?
— В принципе нет, — он помолчал. — Но мне надоело менять миры, нигде не задерживаясь. Я думал, здесь всё получится, самонадеянно решил, что удастся найти решение головоломки с Альмарис, считал себя ужасно умным, — Ринал хмыкнул. — Думал, удастся обойти все подводные камни, но не учёл главного, что она станет для меня дороже всех на свете, — на его лице появилась задумчивая улыбка, глаза смотрели куда-то вдаль. — У меня, знаешь ли, было много женщин, но вот любить как-то не довелось. И ни разу не возникало желания жить где-нибудь в одном месте. А сейчас есть, — его взгляд остановился на моём лице. — С тобой, Ники.
Даже так. Снова одолели сомнения, господи, ну почему я такая трусиха, а!
— А я тебе не надоем? — тихо спросила я. — Ты же меня совсем мало знаешь.
— Этого хватило, — Ринал улыбнулся. — И потом, будет время узнать тебя получше. Я хочу уюта, Ники, и спокойствия, хочу, чтобы рядом был любимый человек, с которым можно просто посидеть у камина, и помолчать. Я слишком долго был странником. Приключения хороши, когда есть, куда и к кому вернуться, а когда тебя ждёт только одиночество гостиной и в качестве собеседника — огонь в камине, любое приключение приобретает горьковатый вкус.
Его взгляд завораживал, а эти слова слишком хотелось услышать, и мои страхи начали потихоньку отступать. Если мужчина регулярно повторяет, что хочет быть с тобой, при этом до постели дело уже дошло, и не один раз, значит, тут больше, чем банальная страсть.
— Останешься со мной? — просто спросил Ринал.
Ох. Как неожиданно, честно.
— Н-не знаю, — растерянно ответила я. — Извини, я не думала…
— Пойдём-ка, — он вдруг встал и потянул меня за руку.
— Куда? — я поспешила за ним, заинтригованная.
— Подкрепить твою уверенность, — волшебник усмехнулся.
Мы прошли немного по главной улице, и свернули в ювелирную лавку. Нет, не может быть. Ну не может же! Слишком всё хорошо складывается, господи, осталось ещё встретить Инес на площади у дворца и получить голову Кейна на блюде! Ринал остановился у прилавка.
— Чем могу быть полезен? — толстенький господин в круглых очках встрепенулся и поспешил подойти.
— Как вы думаете, какое колечко подойдёт моей девушке? — я остолбенела, с трудом понимая, что происходит. Чуть наклонившись вперёд, волшебник добавил. — Обратите внимание на её глаза, они такие чудесные.
С меня можно было писать портрет "рыба, выброшенная на берег". События происходили так стремительно, что я не успевала реагировать.
— О, — продавец внимательно посмотрел на меня поверх очков, потом попросил. — Позвольте вашу руку, госпожа.
Я молча протянула, хлопая ресницами.
— Такие тонкие пальчики, — пробормотал толстяк. — Думаю, вот это будет отлично.
На бархатную подушечку легло простое золотое колечко с ажурным цветком, в середине которого поблёскивал изумруд.
— Годится, — Ринал улыбнулся. — Сколько с меня?
Он расплатился, забрал кольцо и мы вышли.
