— Ч-что… — она запнулась, и продолжила немного охрипшим голосом. — Что ты тут делаешь?..
— Интересный вопрос, — Ринал встал, Ника испуганно вздрогнула. — Я, знаешь ли, не люблю, когда от меня сбегают девушки, особенно, без объяснения причин.
Она отвела глаза, почувствовав, как щекам стало жарко от румянца.
— Послушай, у меня были причины так поступить, — тихо ответила Вероника почти нормальным голосом. — И я не хочу ничего объяснять.
— Я уже большой мальчик, и прекрасно понимаю, что за время путешествия между вами много чего было, — Ринал хмыкнул. — Кейн не был бы Кейном, если не попытался соблазнить тебя.
Вероника на мгновение задохнулась, испытывая негодование — как он может так спокойно говорить об этом! — и одновременно стыд, и резко развернулась, собираясь уйти на кухню и захлопнуть дверь. Не тут-то было. Ринал в два шага оказался рядом, и обнял её, прижав к себе спиной.
— Я слишком упрямый, чтобы так просто дать тебе уйти, — раздался тихий голос у самого уха Ники. — И слишком сильно люблю тебя, чтобы позволить тебе дальше думать, что ты в чём-то виновата, — его ладони скользнули на живот Вероники. — Кроме всего прочего, я знаю, что это наш ребёнок.
Она прикусила губу, изо всех сил сдерживая непрошеные слёзы. Внутри словно отпустили пружину, молодая женщина и не подозревала, в каком напряжении жила последние месяцы. Да, она считала себя виноватой, и не искала оправданий. Но Вероника не ожидала, что ей и не придётся ничего никому объяснять.
— Я не знаю, сколько мне понадобится времени, но приложу максимум усилий, чтобы ты как можно быстрее забыла его, — добавил Ринал.
Тихо всхлипнув, Ника не выдержала и, повернувшись, уткнулась ему в плечо.
— Я уйду отсюда только с тобой, слышишь? — волшебник ласково погладил чуть растрёпанные рыжие волосы. — Хватит с меня твоего упрямства. И прекращай плакать, мне больше нравится, когда ты улыбаешься.
Шмыгнув носом, Вероника подняла голову и на её лице появилась чуть смущённая улыбка.
— А… можно будет вернуться в тот мир? — неуверенно спросила она.
— Мм? — Ринал изогнул бровь. — Ну в общем можно, конечно. А зачем тебе?
— Я ни с кем попрощаться не успела, — Ники снова почувствовала румянец на щеках. — И… Дориан на свадьбу приглашал. Если, конечно, я не опоздала.
Он усмехнулся, не сводя с неё взгляда.
— Даже так? Какой он шустрый однако. Ладно, посмотрим. Тебя что-то здесь ещё держит?
— Ну, надо кое-что закончить, — Ники обвела взглядом комнату, вдруг осознав, что на самом деле готова уйти хоть сейчас. — Это недолго, не больше месяца.
— Как скажешь, — Ринал чуть склонил голову. — К счастью, этот мир принимает любого, желающего тут пожить. Так что, если не против, составлю тебе компанию.
На этот раз улыбка Вероники была увереннее.
— Ну если не испугают капризы и перепады настроения беременной женщины, то пожалуйста.
— Я знаю отличный способ утихомирить тебя, — его ладонь скользнула на талию Ники.
Она обняла волшебника за шею, глядя в серые глаза.
— Я думала, никогда больше не увижу тебя, — тихо сказала женщина.
— Не дождёшься, — Ринал покачал головой. — И потом, если помнишь, у нас осталось незаконченное дело, — он поднял руку с раскрытой ладонью, на которой лежало то самое колечко, купленное ещё в Уркане. — Если ты, конечно, не передумала.
Вместо ответа Ники поцеловала его.
…Она возвращалась из издательства, последняя часть наконец была закончена, и дел в этом мире больше не осталось. Конечно, Вероника всегда могла вернуться сюда, если возникнет желание, но что-то ей подсказывало, такого не случится. Последний раз открыв ящик почты, она выгребла макулатуру, и уже собиралась положить на подоконник, как вдруг из вороха ненужных бумажек выпал конверт. Ника удивлённо изогнула бровь: вроде все её немногочисленные знакомые умели пользоваться интернетом и переписывались по мылу. Подняв письмо, женщина нахмурилась, не увидев ни обратного адреса, ни своего собственного.
— Что за чёрт?.. — пробормотала она, и вскрыла конверт.
"Долго думал, что тебе написать, и надо ли вообще это делать. Но мне очень не понравилось, что мы так и не договорили, поэтому решил всё-таки отослать тебе письмо. Я крайне редко проигрываю в жизни, Вероника, и как хорошо помнишь, всегда добиваюсь того, что хочу. Но ты перевернула мою жизнь с ног на голову, и отрицать это я не собираюсь. Отпускаю тебя, госпожа недотрога, потому что не имею обыкновения бегать за женщинами и навязываться. Но вот что скажу на прощанье, Ники. Да, искать тебя не собираюсь, и не собираюсь драться с Риналом, ты ясно дала понять, что не готова поверить мне до конца. Однако если когда-нибудь жизнь снова столкнёт нас, никуда ты уже не денешься от меня. Я не собираюсь меняться ни ради кого, кроме, пожалуй, тебя, и при нашей следующей встрече сделаю всё, чтобы ты поверила мне.
Не прощаюсь, сладкая.
Кейн."
Чуть дрожащими пальцами Вероника осторожно сложила письмо, постаравшись унять застучавшее вдруг сердце. С тех пор, как вернулся Ринал, она почти не вспоминала охотника, благо, волшебник действительно очень старался исполнить обещание. И у него неплохо получалось, признавалась себе Ники. Этот неожиданный привет из прошлого выбил её из равновесия, у женщины не хватило духу уничтожить письмо. Какое-то смутное ощущение в душе подсказывало, что Кейн прав, говоря о том, что рано или поздно они встретятся.
— Надеюсь, это случится через много, много лет, — пробормотала она, спрятав письмо на дне сумки. — Когда мне уже будет всё равно, что для меня значил этот человек.
Решительно закрыв ящик, Вероника бросила ключи в карман и поднялась к своей квартире. Очень скоро у неё начнётся совершенно новая жизнь, о которой она так долго мечтала, и даже больше: помимо семьи Ники получит возможность и приключений, и путешествий — если будет желание, конечно. На её лице появилась довольная улыбка, а ладонь легла на уже заметно округлившийся живот. Не в ближайшее время, точно, пока сын не подрастёт.
