— Ники, у меня к тебе предложение, — я нервно вздрогнула от слов охотника и оторвалась от созерцания остатков омлета в тарелке. Кейн усмехнулся, видимо что-то заметив в моём взгляде. — Не надо так пугаться, не о том подумала. Просто мне не нравится твоё настроение последнее время.
— Не в твоих силах его исправить, — буркнула я. — Это исключительно мои трудности.
— Может, попробуешь просто наслаждаться моим обществом? — облокотившись на стол и положив подбородок на сцепленные пальцы, Кейн не сводил с меня взгляда. — Без всяких оглядок, а? В конце концов, тебе как минимум нравится проводить со мной ночи, и это ты отрицать не сможешь при всём желании. Мне бы очень хотелось увидеть настоящую Веронику, — его палец медленно провёл по моей щеке. — Без настороженности и напряжённости.
Я даже не сделала попытки отстраниться. Искуситель чёртов, он словно читал мои мысли, на самом деле очень хотелось махнуть на всё рукой и хотя бы эти несколько дней пути до Толеан Серта перестать мучиться невесёлыми размышлениями.
— СО своей стороны могу сказать, что ты познакомишься с другим Кейном, — охотник приподнял мою голову за подбородок. — Которого видит только моя сестра.
Я не удержалась от кривой улыбки.
— Тебе настолько хочется заполучить меня? — голос вышел хриплый от волнения.
— Ты не вещь, Ники, чтобы тебя можно было получить. Ты женщина, которую я хочу завоевать. И потом, — он на мгновение посмотрел на мою правую руку, — ты никому ничего не обещала. Если тебя это волнует, ты ещё не замужем.
Голубые глаза не отрывались от моего лица, и в их глубине — показалось или нет? — я заметила слабый огонёк неуверенности. Боже, что между нами происходит…
— Можно, я подумаю до вечера? — пришлось отвести глаза, чтобы Кейн не дай бог ничего лишнего там не увидел.
— Как скажешь, — он согласно наклонил голову. — Тогда поехали, надо ещё на рынок за продуктами завернуть.
…Когда мы выехали за ворота Килленмара, меня на секунду охватило неприятное ощущение пристального взгляда в спину, но поскольку Артефакт никак не отреагировал, это не мог быть Ринал. Скорее всего, мой волшебник уже на пути в Толеан Серт. Вскоре я забыла об этом маленьком инциденте, погружённая в размышления. Кейн молчал, только время от времени бросал на меня краткие взгляды, но не пытался вмешаться. А я, собственно, и не собиралась обманывать себя, или уговаривать, или идти на сделку с совестью. Не хочу думать, что будет дальше, с кем из них останусь, и что вообще произойдёт в Толеан Серте. Так что к вечеру решение было принято.
Старая дорога шла по берегу реки, не помню её названия, служившей естественной границей между Лантией и Нимелией, на ночлег мы остановились на поляне, отъехав от дороги. Всё-таки от воды ощутимо тянуло сыростью. Как обычно, Кейн, собрав немного хвороста и разведя небольшой костёр, отправился за дровами. Наблюдая за пляской маленьких язычков пламени, я чуть улыбнулась. Интересно, удивится ли охотник, услышав мои слова? Он, конечно, излишне самоуверенный во всём, что касается женщин, но похоже в отношении моей скромной персоны его знаний женской психологии не хватало.
Мне послышался тихий треск ветки под чьей-то ногой, я встрепенулась и подняла голову, надеясь увидеть Кейна. Вместо этого кто-то сильно ударил по затылку, и мир исчез в яркой вспышке.
Какое-то дежавю прямо. Опять полубессознательное состояние, смутно помню, что вроде тряслась в седле, и люди, укравшие меня из-под носа Кейна, очень торопились. Едва я немного приходила в себя, чья-то заботливая рука прижимала к моему лицу платок с чем-то пахучим, и сознание снова уплывало. Вроде как дня через два мы проезжали мост, и был вечер. Потом, на очередной ночёвке, неожиданно снова посетило видение.
…Ринал мрачно посмотрел на серебряный обруч в руке.
— Это явно не пригодится, — пробормотал он и сунул предмет в сумку. — Так, ладно. Судя по всему, до Толеан Серта они не дойдут. Будем действовать по-другому.
В свете маленького шарика угадывались контуры большого зала, сам волшебник стоял рядом с небольшим квадратным постаментом. Достав миску, он налил в неё немного воды.
— Извини, Ники, будет немного неприятно, — Ринал небольшим ножиком проколол палец на левой руке и выдавил несколько капель в воду. — Ну, попробуем.
Размешав кровь, он обхватил миску руками, и сжав губы, пристально уставился в жидкость. Некоторое время ничего не происходило, а потом…
…Меня словно рывком выдернули из такого приятного забытья, живот скрутило в узел, и к горлу подкатил комок. Широко распахнув глаза, я резко села, хватая ртом воздух, и плохо соображая, где нахожусь, и что происходит. Перед глазами стоял зал в Толеан Серте и напряжённое лицо Ринала. Кажется, я и ещё несколько людей находились на какой-то поляне, и судя по растительности, мы не в Нимелии. На подгибающихся ногах я сделала несколько неверных шагов, потом согнулась пополам, и меня всё-таки стошнило — хорошо, что не в костёр… Пока остальные с недоумением и лёгким шоком смотрели на меня, я воспользовалась моментом и прохрипела, вытерев рот:
— Лантия…
На большее меня не хватило, надеюсь, Ринал поймёт, что к чему. Я потеряла сознание без всякой посторонней помощи. Интересно, а Кейн будет меня искать?…
Чьи-то голоса и просто адская боль в голове. И ещё противная сухость во рту. Судорожно закашлявшись я села, с недоумением оглядываясь: два узких окошка почти под потолком, довольно аскетично обставленная комната, и у двери двое мужчин.
— Её бы помыть и переодеть, как думаете? — спросил один из них, бросив в мою сторону небрежный взгляд.
— Безусловно, но думаю лучше это сделать завтра, как раз перед торгами, — ответил второй. — Сейчас пусть отдохнёт, она немного бледно выглядит. Твои ребята не переборщили с зельем?
— Ну что ты, они всегда аккуратны в таких вещах.
— Что здесь происходит? — я не выдержала. Они разговаривали так, будто меня в комнате не было! — Где я нахожусь, и что всё это значит?
Они с некоторым удивлением повернулись ко мне.
— Ты в Мирилике, милочка, и завтра вечером тебя продадут на аукционе, — спокойно объяснил один из мужчин, невысокий, плотный, в штанах и свободной светлой рубахе с достаточно глубоким вырезом. — Сбежать даже не пробуй, ничего не получится. Да, кстати, будешь шуметь — отдам стражникам, судя по всему, ты уже давно не девственница, и с тобой можно не церемониться.
Внутри всё похолодело от ужаса — он говорил серьёзно, и его взгляд выражал всего лишь расчёт и полное равнодушие.
— Советую поспать, — бросив напоследок, мужчина вышел, собеседник за ним, и в замке отчётливо повернулся три раза ключ.
