- Вы точно отказываетесь исполнить волю отца? - мягким, негромким голосом поинтересовался он.
- Да, - не колеблясь, ответила Лиссен.
Тот с притворным сожалением покачал головой.
- Прошу за мной, миледи, - Никс сделал приглашающий жест к двери. - Не стоит сопротивляться, - добавил Наблюдающий, - если не хотите, чтобы я позвал стражу.
Поджав губы, Элиссендра вышла в коридор и последовала за Никсом куда-то вглубь здания. Вскоре многочисленные повороты и лестницы совсем запутали девушку, и когда она оказалась перед очередной дверью, услужливо распахнутой, Элиссендра даже под страхом смертной казни не могла бы вспомнить дорогу обратно.
- Это Комната Размышлений, - пояснил Никс. - Все, кто проводит в ней хотя бы полчаса, обычно становятся... сговорчивее, - на его губах снова промелькнула улыбка. - Прошу, ваша милость.
Поколебавшись, Элиссендра молча зашла, высоко подняв подбородок. Она не покажет Наблюдающему страха, хотя внутри всё замерло от дурного предчувствия. Комната оказалась круглой, без окон, с одним стулом посередине. Пожав плечами, она села, аккуратно расправила юбку. Дверь закрылась, в замке отчётливо три раза повернулся ключ. Элиссендра приготовилась к чему угодно, но не к тому, что не будет происходить абсолютно ничего. Минуты капали, девушка начала скучать. И вдруг... ей показалось, что где-то еле слышно раздался шёпот:
- Непослушная девочка...
Элиссендра вздрогнула, оглянувшись. Никого.
- Как нехорошо... подставлять других...
Шёпот стал чуть громче, и, отражаясь многократно от круглых стен, казалось, звучал отовсюду и ниоткуда. Словно сам воздух говорил. Лиссен зажала уши, зажмурившись.
- Другие пострадают... твой любимый... Непослушная девочка...
Шёпот проникал в голову, настойчивый, неумолимый.
- Я не слушаю! - громко, пугаясь собственного голоса, сказала Элиссендра, но шёпот не исчез. - Нет, всё не так!..
- Ты должна согласиться, Элиссендра... Должна... иначе пострадают другие... согласись...
- Нет! - взвизгнула девушка, заметавшись по комнате, странные слова настойчиво стучались в сознание, сминая сопротивление, подчиняя себе, но Лиссен сопротивлялась, из последних сил. - Я не буду это слушать, не буду!! Не соглашусь ни на что!!
- Не упрямься... скажи 'да'... покорись...
Сколько это продолжалось, Элиссендра не знала, по щекам текли злые слёзы, она зажимала уши и кусала губы, но спасения от проклятого шёпота не было. Он раскалённой иглой впивался в сознание, ломая все барьеры, и Лиссен всё-таки не выдержала.
- Не будууууу!... - её крик отразился от стен, больно ударив по истерзанному слуху, и Высокая Леди, судорожно вздохнув, потеряла сознание, упав на каменный пол, но уже не чувствуя ничего.
Ари удобно устроилась на коленях Хэнса, ничуть не смущаясь Энди, поскольку в её комнатке лишних стульев не было, и она с женихом сидела на кровати.
- Ну, что пришло в твою буйную голову? - поинтересовался Энди, скрестив руки на груди.
- Всё просто,- девушка улыбнулась. - Я не хочу устраивать тут никаких переворотов, боже упаси, и тем более гражданских войн. Всё, что нам надо, это просто освободить Тони и уехать в Аранию.
- Он не уедет без Элиссендры, - буркнул Хэнс, его руки обнимали принцессу за талию.
- А кто-то против? - Ариана хмыкнула. - Пусть забирает свою леди, думаю, папа обрадуется, что сынок наконец-то остепенился.
- Ты забываешь одну маленькую деталь, они оба сейчас в Обители Уединения, в качестве пленников, - в голосе Энди послышались язвительные нотки.
- Я встречусь с Никсом, - Ари чуть прищурилась. - Как принцесса соседнего государства.
- Думаешь, поверит? - Хэнс скептически покачал головой.
- Придётся, - улыбка девушки вышла какой-то злой. - Заставлю, если надо будет. Я предложу ему выбор, или он тихо и спокойно отпускает нас всех, в том числе и Элиссендру, или в этом болоте начнётся весёлая жизнь, если папе и маме станет известно, в какую задницу угодил Тони.
- О да, злая тётя Дени это что-то, - Энди вздрогнул.
- Никс об этом не знает, - напомнил Хэнс. - Не думаю, что одними словами удастся убедить его.
- У меня есть магия, - Ари пожала плечами. - И я собираюсь применить её, если Никс окажется тупым и недалёким мужланом. Мне, если честно, надоело в этой стране сидеть. А если кое-кому так хочется власти, вот пусть и устраивает свою личную жизнь, - девушка усмехнулась. - Хэнс, по твоей части, кстати. Подкинь идейку Первой Советнице, папаня Элиссендры вроде у нас парень холостой. Она ж к тебе прислушивается, ты говорил?
- Ну, не так, чтобы совсем, - горец скривился. - Но попробовать можно.
- Я хочу всё сделать в ближайшее время, - тихо добавила Ариана. - Желательно, до этих дурацких Игр и свадьбы. Неизвестно, что там Никс с Тони и его зазнобой сотворит в своей Обители.
- Завтра вечером? - предложил Энди. - Капитан наверняка тебя отпустит. А я подстрахую, если что.
- Я тоже, - кратко отозвался Хэнс, чуть крепче прижав к себе Ари. - И да, мне надоело торчать в Стейлине.
- Тогда я понаблюдаю завтра, что бы Никс никуда не свалил вечером, - Энди кивнул. - Ладно, ребята, спокойной ночи, - в голосе парня слышалось ехидство, отчего Ари фыркнула и покраснела, а Хэнс не сдержал усмешки. - Утром увидимся.
Он вышел, оставив их одних. В комнате горела только одна свеча, точнее, половинка - Ариана редко засиживалась дотемна, уставая на тренировках, а когда приходил Хэнс, свет им не нужен был.
- Обязательно так ехидничать, - пробурчала Ариана, крайне смущённая подколкой Энди.
- Он завидует, - негромким, низким голосом сказал Хэнс, неторопливо высвободив рубашку девушки из-за пояса штанов.
- Думаешь? - мурлыкнула Ари, послушно подняв руки и позволив горцу снять её.
- Уверен, - губы горца проложили дорожку из лёгких, едва ощутимых поцелуев вдоль ключицы и нежного изгиба шейки, отчего Ари тихо вздохнула, выгнувшись навстречу.
После чего выскользнула из его рук, хитро улыбнувшись, и остановилась перед Хэнсом, медленно расстегнув ремень и штаны.
- Ну, в общем, где-то я его понимаю, - хихикнула Ари, оставшись в тонкой, полупрозрачной нижней рубашке, едва прикрывавшей бёдра. - Он у нас один с неустроенной личной жизнью остался, - с этими словами девушка уселась верхом на горца, запустив прохладные ладошки под безрукавку. - Я соскучилась по тебе, - прошептала она, наклонившись к самому лицу Хэнса.
- Сильно? - чуть охрипшим голосом спросил он, его ладони легли на тонкую талию принцессы.
- Ага, - пальчики Арианы ловко справились с пряжкой, а взгляд не отрывался от глаз любимого. - Очень сильно... Хочешь, покажу, как? - шаловливо улыбнувшись, она склонила голову на бок, облизнувшись.
